In tegenstelling tot staten of landen kent buitenluchtvervuiling geen grenzen. Een slechte kwaliteit van de buitenlucht kan verstrekkende gevolgen hebben voor de gezondheid van u en uw dierbaren. Van bosbranden, tot uitlaatgassen van auto's of fabrieken, tot stof, schimmelsporen en pollen, veel dingen kunnen de kwaliteit van de buitenlucht vervuilen en beïnvloeden.
Uit onderzoek blijkt dat als de buitenlucht te veel verontreinigende stoffen bevat, vooral door mensen gemaakte giftige stoffen, langdurige blootstelling daaraan een reeks ziekten kan veroorzaken en uw lichaam op verschillende manieren kan schaden. Dit kan gezondheidsproblemen zoals astma, allergieën en bepaalde soorten kanker omvatten.
In ernstige gevallen kan blootstelling aan luchtverontreiniging dodelijk zijn en uw leven met maanden tot jaren verkorten. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie sterven elk jaar tot 3 miljoen mensen aan luchtvervuiling in de buitenlucht.
Hier is een snelle gids over hoe slechte buitenluchtkwaliteit u beïnvloedt, waar u op moet letten en hoe u uzelf en uw dierbaren kunt beschermen.
Kan een slechte buitenluchtkwaliteit u ziek maken?
Ja, dat kan. Langdurige blootstelling aan slechte buitenluchtkwaliteit is gekoppeld aan veel gezondheidsproblemen zoals:
-
Astma
-
Bronchitis
-
Hartaanvallen
-
Chronische obstructieve longziekte (COPD)
-
Allergieën
-
Kortademigheid
-
Pijn op de borst
-
Piepende ademhaling
-
Hoesten
-
Voortijdige dood
Buitenlucht van slechte kwaliteit kan er ook voor zorgen dat u eerder de eerste hulp bezoekt, in het ziekenhuis belandt of school, werk of andere dagelijkse activiteiten mist. Het kan ook de ontwikkeling van de longen van kinderen beïnvloeden.
Hoe weet u of u last hebt van een slechte luchtkwaliteit?
Als u of uw dierbaren wonen of werken in gebieden met hoge niveaus van luchtverontreiniging en te veel inademen, kunt u tekenen en symptomen opmerken zoals:
-
Lopende neus
-
Brandende ogen
-
Problemen met ademhalen
-
Irritatie in uw keel en longen
-
Overmatig slijm
-
Verergerde hart- of longaandoeningen
Smog door luchtvervuiling, bosbranden of rook uit een fabrieksschoorsteen kan ook uw gezichtsveld verminderen of een wazige omgeving creëren. Dit kan het moeilijk maken om te rijden of u te verplaatsen en uw risico op ongevallen op de weg vergroten.
Wie loopt er risico?
Mensen die een hoger risico lopen op slechte gezondheidseffecten van slechte luchtkwaliteit zijn:
Mensen met hart- of longaandoeningen. Mensen met aandoeningen zoals hartfalen, angina, ischemische hartziekte, chronische obstructieve longziekte, emfyseem of astma hebben meer kans op slechte reacties op slechte buitenluchtkwaliteit.
Oudere volwassenen. Zij hebben meer kans op hart- en longziekten dan jongeren.
Kinderen en tieners. Hun longen en ademhalingsstelsel zijn nog in ontwikkeling. Zij ademen ook meer lucht per pond lichaamsgewicht in dan volwassenen en zijn ook actiever buiten dan volwassenen. Dit maakt de kans groter dat zij getroffen worden door een slechte luchtkwaliteit.
Mensen met diabetes. Dit kan het hart en de gezondheid aantasten. Blootstelling aan slechte lucht kan uw aandoening verergeren.
Zwangere mensen. Het inademen van slechte lucht met giftige stoffen kan u en uw zich ontwikkelende baby in de baarmoeder in gevaar brengen.
Mensen met lagere inkomens. Mensen met lagere inkomens en andere sociale en economische belemmeringen wonen vaak dichter bij bronnen van luchtvervuiling zoals fabrieken, stadscentra of snelwegen. Hierdoor lopen zij een groter risico op langdurige blootstelling aan vervuilde lucht dan mensen die wonen waar de lucht schoner is.
Mensen die buiten actief zijn. Als u graag buiten sport of actief blijft in gebieden met een slechte luchtkwaliteit, is de kans groter dat u giftige stoffen inademt die uw gezondheid aantasten.
Veel voorkomende verontreinigende stoffen in de buitenlucht
Er zijn meer dan 200 door de mens gemaakte giftige stoffen die dagelijks in de lucht om u heen vrijkomen. Deze kunnen omvatten:
Ozon. Ozon is onzichtbaar en kan gevaarlijke gevolgen hebben voor uw gezondheid als u het inademt.
Zwevende deeltjes. Dit is een mengsel van zeer kleine vaste en vloeibare deeltjes in de lucht die we inademen. Meestal zijn ze zo klein dat je ze met het blote oog niet kunt zien. Het is gevaarlijk als je het lange tijd inademt.
Stikstofdioxide. Het is het gas dat ontstaat bij de verbranding van brandstoffen. Als je aan een drukke straat of aan een snelweg woont, adem je misschien te veel stikstofdioxide in.
Zwaveldioxide. Deze chemische stof komt in de buitenlucht terecht wanneer u zwavelhoudende brandstoffen verbrandt, zoals kolen, olie of diesel. Als je bij een kolengestookte fabriek of een haven aan zee woont, is de kans groter dat je zwaveldioxide uit de lucht inademt.
Koolmonoxide. Dit is een onzichtbaar en reukloos gas dat ontstaat bij de verbranding van brandstoffen. In de buurt van drukke straten en snelwegen zijn er hoge concentraties van te vinden.
Wat veroorzaakt buitenluchtvervuiling?
Slechte kwaliteit van de buitenlucht wordt veroorzaakt door vele bronnen, zoals:
Elektriciteitsbedrijven die kolen, aardgas, olie en biomassa verbranden, produceren luchtverontreinigende stoffen die de gezondheid van uw longen aantasten.
Vervoer. Voertuigen zoals auto's, motorfietsen, bussen en treinen die worden gebruikt om mensen, goederen en brandstof van de ene plaats naar de andere te vervoeren, kunnen de lucht om u heen vervuilen en vullen met giftige stoffen.
Woonbronnen. Het verbranden van brandstoffen, zoals kolen of hout, om uw huis te verwarmen of uw gazon te maaien kan emissies produceren die de luchtkwaliteit in uw buurt en daarbuiten kunnen beïnvloeden.
Commerciële en industriële bronnen. Het verbranden van brandstoffen voor het verwarmen, koelen en aandrijven van bedrijven, industriële installaties of productiefaciliteiten kan schadelijke stoffen in de lucht brengen.
Noodsituaties en natuurrampen. Bosbranden, overstromingen, orkanen en andere natuurrampen kunnen leiden tot een ongezonde luchtkwaliteit. Fijne deeltjes vervuiling kunnen in uw longen terechtkomen en deze irriteren. Opruimen is ook een uitdaging.
Klimaatverandering. Toenemende niveaus van giftige stoffen in de buitenlucht hebben geleid tot een klimaatverandering die de gezondheid van iedereen op deze planeet beïnvloedt. Het vergroot ook de kans op natuurrampen. Dit treft vooral mensen met lagere inkomens en gekleurde mensen die vaak in gebieden wonen die het meest door natuurrampen worden getroffen.
Zure regen. Te veel giftige stoffen in de lucht kan ook leiden tot "zure regen". Dit gebeurt wanneer de regen deeltjes zwavelzuur en salpeterzuur bevat. Het kan ook je huid aantasten als je ermee in contact komt.
Zure regen vervuilt het drinkwater, vernietigt gewassen en tast de voedselkwaliteit aan. Dit heeft vervolgens schadelijke gevolgen voor je gezondheid. Deze deeltjes kunnen naar beneden komen in de vorm van regen, sneeuw, mist, hagel of zuur stof.
Tips om uw gezondheid te beschermen tegen slechte luchtkwaliteit
Een slechte luchtkwaliteit treft iedereen in uw gezin en gemeenschap. Maar het is vooral erg als u of uw dierbaren hart-, long- of allergieproblemen hebben.
Hier zijn enkele tips om uzelf te beschermen tegen slechte buitenlucht:
Let op lokale weers- en luchtkwaliteitsvoorspellingen. Het Environmental Protection Agency (EPA) en bepaalde weer-apps op je telefoon sturen dagelijks waarschuwingen over de luchtkwaliteit. Zorg ervoor dat u ze controleert voordat u uw huis verlaat.
Meestal publiceren ze kleurgecodeerde waarschuwingen om je te laten weten of de lucht om je heen ongezond is. Groen betekent bijvoorbeeld schone, ademende lucht, terwijl rood en kastanjebruin worden gebruikt om u te waarschuwen voor gevaarlijke verontreinigende stoffen.
Blijf binnen en sluit deuren en ramen. Als er een smogalarm is, een natuurramp zoals bosbranden in de buurt, of als u dicht bij een fabriek of snelwegen woont, zorg er dan voor dat de lucht van slechte kwaliteit niet in uw huis komt.
Vermijd buiten sporten in gebieden met veel vervuiling. Vermijd hardlopen of wandelen in gebieden met veel verkeer. Voertuigen zoals bussen en auto's kunnen giftige stoffen uitstoten en de luchtkwaliteit ongezond maken. Probeer ook te beperken hoeveel uw kind buiten speelt als de luchtkwaliteit slecht is.
Gebruik thuis milieuvriendelijke voorzieningen. Door minder energie te gebruiken of milieuvriendelijke bronnen zoals zonne-energie of elektriciteit, kunt u het aantal giftige stoffen die vrijkomen in en rond uw huis en gemeenschap verminderen. Dit zal helpen om de lucht rond uw woonruimte schoner en gezonder te houden voor uw dierbaren.
Let op gezondheidssymptomen die verband houden met de luchtkwaliteit. Als u tekenen of symptomen opmerkt van gezondheidsproblemen die verband houden met de slechte kwaliteit van de buitenlucht, vertel dit dan aan uw arts. Zij zullen tips geven om het onder controle te krijgen of tips geven om triggers te vermijden.
Verbrand geen hout of afval. Hierdoor komen kleine vaste deeltjes, roet genaamd, in de lucht terecht. Het inademen ervan kan gevaarlijk zijn voor uw longen. Het is zelfs een grote bron van luchtvervuiling in de VS.
Kies ervoor om te eten of samen te komen op tabaksvrije plaatsen. Rook van sigaretten of rookgereedschap zoals vapes of waterpijpen kan de lucht om u heen vervuilen met giftige stoffen. Het is vooral schadelijk als u of uw geliefde een hart- of longaandoening heeft. Om dit te voorkomen, kiest u voor tabaksvrije restaurants en andere rookvrije plaatsen.
