Nieuwe wetenschap kan aantonen waarom geluid pijn kan verlichten

Door Natalie Sabin

26 augustus 2022 - Luister allemaal: Als je ooit hebt gedacht dat je favoriete liedje je hele lichaam beter deed voelen, suggereert nieuwe wetenschap dat dat niet alleen je verbeelding was.

Niet alleen muziek heeft een pijnstillend effect. Onderzoekers hebben ontdekt dat veel soorten geluiden kunnen helpen, mits ze op het juiste volume worden afgespeeld.

Artsen en onderzoekers zijn al lang op de hoogte van het verband tussen geluid en het lichaam. Muziektherapie wordt al tientallen jaren gebruikt om de pijn na een operatie, tijdens de bevalling en de behandeling van kanker te verzachten.

Maar waarom dit gebeurt, wordt niet goed begrepen. Sommige theorieën suggereren dat de pijnstillende effecten van geluid psychologisch zijn - dat wil zeggen dat ze iemand kalmeren of afleiden van de pijn.

Dit nieuwe onderzoek suggereert dat er iets diepers aan het werk is. En het artikel, gepubliceerd in Science, kan licht werpen op de innerlijke werking van de hersenen, en het circuit onthullen dat achter deze pijnstilling zit.

Wil je meer horen?

Yuanyuan (Kevin) Liu, PhD, is onderzoeker zintuiglijke biologie en pijn bij het National Institute of Dental and Craniofacial Research en co-auteur van de studie.

"Relatieve geluidsintensiteit zou een rol kunnen spelen bij het verminderen van pijn," zegt hij. "Geluid met een lage intensiteit is in staat de audio-somatosensorische route en daarmee de activering van de somatosensorische thalamus te inactiveren." Dat betekent dat een geluid met een laag volume de activiteit in delen van de hersenen die verantwoordelijk zijn voor het signaleren van pijn lijkt af te remmen.

In de studie injecteerden de wetenschappers muizen met een oplossing die ongemak in hun poot veroorzaakte. Vervolgens zetten zij verschillende geluiden op verschillende intensiteit op, variërend van aangename muziek tot witte ruis, en keken of er veranderingen optraden in het gedrag van de knaagdieren.

Wat ze zagen, volgens Liu, suggereerde dat de geluiden "de reflexmatige terugtrekking van de poot en de afkeer van pijnlijke stimuli verminderden - indicatoren van analgesie voor knaagdieren." Met andere woorden, de geluiden leken de pijn bij de muizen te helpen verminderen.

Het ideale volume voor pijnverlichting was slechts 5 decibel boven het geluidsniveau in de kamer, zo ontdekten de onderzoekers.

"Het geluid van 5 decibel met lage intensiteit is gerelateerd aan het achtergrondgeluid," legt Liu uit. "Het is geen absolute, maar eerder een relatieve waarde." Je zou het volume dus net iets harder willen zetten dan het achtergrondgeluid, waar je ook bent.

En wat misschien goed nieuws is voor fans van sludge metal, het soort geluid dat werd afgespeeld maakte geen verschil. Zelfs wanneer geluiden werden ingesteld als "onaangenaam", leverde het afspelen ervan op het juiste volume nog steeds een pijnstillend effect op.

Volgens de bevindingen maakt het niet uit of je van Mozart of Metallica houdt. Beide kunnen werken - zolang de muziek maar op het juiste volume wordt afgespeeld.

De toekomst van geluid en pijnbestrijding

Liu waarschuwt dat we nog maar aan het begin staan van de symfonie van hoe lichaam en geest reageren op geluid.

"Er is nog een lange weg te gaan om deze bevindingen bij muizen te vertalen naar de menselijke context," zegt hij.

We kunnen niet met zekerheid zeggen dat menselijke hersenen bij blootstelling aan geluid hetzelfde werken als muizenhersenen. Maar de bevindingen bij muizen kunnen aanwijzingen geven over hoe onze hersenen zouden kunnen werken - en ons dus een stukje van de puzzel geven om te begrijpen hoe geluid de perceptie van pijn beïnvloedt.

"We hopen dat onze studie nieuwe richtingen opent voor het gebied van geluid-geïnduceerde pijnstilling," zegt Liu. Maar daarvoor is nog veel meer onderzoek nodig.