Kan slaapgebrek ons egoïstischer maken?

Door Jay Croft

Iedereen weet dat mensen zich futloos en misschien zelfs humeurig kunnen voelen als ze niet genoeg slaap krijgen.

Volgens nieuw onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift PLOS Biology, kunnen mensen ook egoïstisch worden en minder geneigd zijn een ander te helpen als ze niet genoeg slaap krijgen.

Onderzoekers van de Universiteit van Californië, Berkeley, voerden drie slaapstudies uit. Ze keken naar veranderingen in hersenactiviteit en gedrag ten gunste van andere mensen. Zij vonden een aanzienlijke daling na het verlies van zelfs een kleine hoeveelheid slaap.

"Zelfs slechts een uur slaapverlies was meer dan genoeg om de keuze om een ander te helpen te beïnvloeden," vertelde Ben Simon, een postdoctoraal medewerker psychologie aan het Center for Human Sleep Science van de universiteit, aan CNN. "Wanneer mensen een uur slaap verliezen, is er een duidelijke klap op onze aangeboren menselijke vriendelijkheid en onze motivatie om andere mensen in nood te helpen."

In één studie daalden donaties aan liefdadigheidsinstellingen met 10% na de zomertijd. In een ander onderzoek was er na slaaptekort minder activiteit in het deel van de hersenen dat verband houdt met de behoeften van anderen. En in de derde studie bij meer dan 100 mensen vonden de onderzoekers dat de kwaliteit van de slaap belangrijker was dan de kwantiteit bij het meten van de effecten op egoïsme.

"Slaap blijkt consequent onze stemming en ons cognitief functioneren te beïnvloeden, en dus waarschijnlijk ook hoe we met anderen omgaan," zei Ivana Rosenzweig, MD, een slaaparts en consultant neuropsychiater in Guy's and St Thomas' Hospital in het Verenigd Koninkrijk, die niet betrokken was bij de studie.

"Deze bevindingen zouden kunnen suggereren dat wanneer de slaapduur eenmaal boven een bepaalde nominale basishoeveelheid uitkomt, het de kwaliteit van die slaap is die het meest bepalend is voor het helpen en ondersteunen van ons verlangen om andere mensen te helpen," zei ze.