COVID incubatieperioden zijn in de loop der tijd gedaald

Door Carolyn Crist

23 aug. 2022 - De incubatieperiode van infectie tot symptomen of een eerste positieve COVID-19 test is gedaald naarmate het coronavirus zich verder heeft ontwikkeld, van 5 dagen tot 3,5 dagen, volgens een nieuwe studie gepubliceerd in JAMA Network Open.

Bij de Alpha-variant was de incubatietijd ongeveer 5 dagen, die daalde tot 4,5 voor Beta, 4,41 voor Delta en 3,42 voor Omicron.

"Kennis van de incubatieperiode van de ziekte is van groot belang voor gevalsdefinitie, beheer van opkomende bedreigingen, schatting van de duur van de follow-up voor het opsporen van contacten en secundaire gevallen, en het opzetten van volksgezondheidsprogramma's gericht op het verminderen van lokale overdracht," schreven de auteurs van de studie.

Onderzoekers van de Peking University en Tsinghua University in China analyseerden 142 studies gepubliceerd tussen december 2019 en februari 2022. De studies bevatten gegevens over meer dan 8.100 COVID-19-patiënten.

De meeste studies (65,5%) werden gedaan tussen januari en maart 2020, en 76,1% werd gedaan in China. De overige studies kwamen uit meerdere landen of waren gevestigd in Australië, Frankrijk, India, Japan, Singapore, Zuid-Korea en Vietnam.

Ongeveer 84% van de studies omvatte patiënten die besmet waren met de wild-type (of niet-gemuteerde) COVID-stam, terwijl 3,5% patiënten omvatte die besmet waren met meerdere stammen, en 7,7% onbekende stammen betrof.

Van de studies werden er 45 beschouwd als sterk, 82 als matig en 15 als zwak bewijs.

De gemiddelde incubatietijd van alle varianten bedroeg 6,57 dagen, variërend van 1,8 tot 18,87 dagen. Bij mensen van 60 jaar en ouder was de gemiddelde incubatietijd 7,43 dagen. Bij kinderen was de gemiddelde incubatietijd 8,82 dagen.

De incubatieperiode bedroeg ongeveer 7 dagen bij mensen met een milde of matige ziekte en 6,7 dagen bij mensen met een ernstige ziekte.

De gemiddelde incubatieperiode daalde met elke nieuwe variant, aldus de auteurs van de studie. Voor Alpha, met één onderzoek met 6.374 patiënten, was de incubatietijd ongeveer 5 dagen. Voor Beta, met één onderzoek met 10 patiënten, bedroeg de incubatietijd 4,5 dagen. Voor Delta, met zes studies met 2.368 patiënten, bedroeg de incubatieperiode 4,41 dagen. Voor Omicron, met vijf studies met 829 patiënten, was de incubatieperiode 3,42 dagen.

"De bevindingen van deze studie suggereren dat SARS-CoV-2 tijdens de COVID-19-pandemie voortdurend is geëvolueerd en gemuteerd, waarbij varianten met verschillende verbeterde overdracht en virulentie zijn ontstaan," schreven de auteurs van de studie. "Het identificeren van de incubatieperiode van verschillende varianten is een belangrijke factor bij het bepalen van de isolatieperiode."

COVID-19 blijkt een langere incubatietijd te hebben dan andere virale infecties van de luchtwegen, zoals het humaan coronavirus of infectie van de bovenste luchtwegen (3,2 dagen); influenza A (1,43 tot 1,64 dagen); parainfluenza of bronchitis (2,6 dagen); respiratoir syncytieel virus, of RSV (4,4 dagen); rhinovirus, of verkoudheid (1,4 dagen); en ernstig acuut respiratoir syndroom, of SARS (4 dagen).

Twee weken geleden publiceerde de CDC richtlijnen die zeiden dat naaste contacten van COVID-19 patiënten niet langer in quarantaine hoeven. In plaats daarvan moeten zij gedurende 10 dagen een masker van hoge kwaliteit dragen en zich 5 dagen na blootstelling laten testen. Geïnfecteerde mensen moeten zich ten minste 5 dagen na een positieve test isoleren.

Maar uitgaande van de veronderstelling dat de incubatietijd van COVID-19 varieert van 1 tot 14 dagen, bevelen sommige landen en de Wereldgezondheidsorganisatie nog steeds aan nauwe contacten gedurende 14 dagen te isoleren, schreven de auteurs van de studie.

"Met de verkorting van de incubatieperiode van nieuwe varianten kan de isolatieperiode op passende wijze worden aangepast om de druk op het gezondheidsstelsel te verminderen," zeiden zij.