Seksuele disfunctie, haaruitval gekoppeld aan lange COVID

Door Marcia Frellick

12 aug. 2022 - Haaruitval, verminderde geslachtsdrift en erectiestoornissen zijn toegevoegd aan een lijst van meer bekende symptomen in verband met lange COVID bij patiënten die niet in het ziekenhuis werden opgenomen, volgens de bevindingen van een grote studie.

Anuradhaa Subramanian, PhD, van het Institute of Applied Health Research van de Universiteit van Birmingham in het Verenigd Koninkrijk, leidde het onderzoek dat op 25 juli online werd gepubliceerd in Nature Medicine.

Het team analyseerde 486.149 volwassen elektronische gezondheidsdossiers van patiënten met bevestigde COVID in het Verenigd Koninkrijk, vergeleken met 1,9 miljoen mensen zonder eerdere geschiedenis van COVID, van januari 2020 tot april 2021. Onderzoekers matchten beide groepen nauwgezet in termen van demografische, sociale en klinische kenmerken.

Nieuwe symptomen

Het team identificeerde 62 symptomen, waaronder de bekende indicatoren van lange COVID, zoals vermoeidheid, verlies van reukzin, kortademigheid en hersenmist, maar ook haaruitval, seksuele disfunctie, pijn op de borst, koorts, verlies van controle over de stoelgang en zwelling van ledematen.

"Deze verschillen in gerapporteerde symptomen tussen de geïnfecteerde en niet-geïnfecteerde groepen bleven zelfs nadat we rekening hielden met leeftijd, geslacht, etnische groep, sociaal-economische status, body mass index, rookstatus, de aanwezigheid van meer dan 80 gezondheidsaandoeningen, en eerdere rapportage van hetzelfde symptoom," schreven Subramanian en medeonderzoeker Shamil Haroon, PhD, in een samenvatting van hun onderzoek in The Conversation.

Ze wijzen erop dat slechts 20 van de symptomen die ze vonden zijn opgenomen in de klinische gevalsdefinitie van de Wereldgezondheidsorganisatie voor lange COVID.

Ze vonden ook dat mensen met een grotere kans op aanhoudende symptomen 3 maanden na COVID-infectie ook meer kans hadden om jong te zijn, vrouw, rokers, tot bepaalde etnische minderheidsgroepen te behoren, en een lagere sociaaleconomische status te hebben. Zij waren ook vaker zwaarlijvig en hadden een breed scala aan gezondheidsproblemen.

Haroon, universitair hoofddocent aan de Universiteit van Birmingham, zegt dat een van de redenen waarom het leek alsof jongere mensen meer kans hadden om symptomen van lange COVID te krijgen, kan zijn dat oudere volwassenen met COVID vaker in het ziekenhuis werden opgenomen en niet in deze studie werden opgenomen.

"Omdat we alleen rekening hielden met niet-gehospitaliseerde volwassenen, kunnen de oudere volwassenen die we in onze studie opnamen relatief gezonder zijn geweest en dus een lagere symptoomlast hebben gehad," zegt hij.

Subramania merkt op dat oudere patiënten in de studie meer kans hadden om blijvende COVID-gerelateerde symptomen te melden, maar toen de onderzoekers rekening hielden met een breed scala van andere aandoeningen die patiënten hadden vóór de infectie (die over het algemeen vaker voorkomen bij oudere volwassenen), vonden ze jongere leeftijd als een risicofactor voor langdurige COVID-gerelateerde symptomen.

In de studieperiode waren de meeste patiënten niet gevaccineerd, en de resultaten kwamen vóór de wijdverspreide Delta- en Omicron-varianten.

Meer dan de helft (56,6%) van de patiënten besmet met het virus dat COVID veroorzaakt was in 2020 gediagnosticeerd, en 43,4% in 2021. Minder dan 5% (4,5%) van de met het virus geïnfecteerde patiënten en 4,7% van de patiënten zonder geregistreerd bewijs van een COVID-infectie hadden ten minste een enkele dosis van een COVID-vaccin ontvangen voordat de studie begon.

Eric Topol, MD, oprichter en directeur van het Scripps Research Translational Institute in La Jolla, CA, en hoofdredacteur van Medscape (dokterszustersite voor medische professionals), zegt dat meer studies moeten worden gedaan om te zien of de resultaten anders zouden zijn met vaccinatiestatus en evoluerende varianten.

Maar hij merkt op dat deze studie verschillende sterke punten heeft: "De haaruitval, libidoverlies en ejaculatieproblemen zijn allemaal nieuwe symptomen," en de studie - groot en zorgvuldig gecontroleerd - laat zien dat deze problemen zich vaker voordeden.

Een verlies van reukvermogen - wat geen nieuwe waarneming is - was nog steeds het meest waarschijnlijke risico dat in de studie werd aangetoond, gevolgd door haaruitval, niezen, ejaculatieproblemen en verminderde geslachtsdrift; gevolgd door kortademigheid, vermoeidheid, pijn op de borst in verband met ademhalingsmoeilijkheden, heesheid en koorts.

Drie belangrijke clusters van symptomen

Gezien het brede scala aan symptomen vertegenwoordigt de lange COVID waarschijnlijk een groep aandoeningen, schreven de auteurs.

Zij vonden drie hoofdclusters. De grootste, met ruwweg 80% van de mensen met lange COVID in de studie, had te maken met een breed spectrum van symptomen, variërend van vermoeidheid, tot hoofdpijn, tot pijn. De op één na grootste groep (15%) had vooral symptomen die te maken hadden met geestelijke gezondheid en denkvermogen, waaronder depressie, angst, hersenmist en slapeloosheid. De kleinste groep (5%) had vooral ademhalingssymptomen zoals kortademigheid, hoesten en een piepende ademhaling.

Het in clusters plaatsen van symptomen is belangrijk om te gaan begrijpen wat leidt tot lange COVID, zegt Farha Ikramuddin, MD, een fysiater en revalidatiespecialist aan de Universiteit van Minnesota Medical School in Minneapolis.

Zij zegt dat, hoewel de symptomen die in dit artikel worden genoemd nieuw zijn in gepubliceerd onderzoek, zij ze in de loop der tijd zeker heeft gezien in haar lange COVID-kliniek. (De onderzoekers gebruikten ook alleen gecodeerde gezondheidszorggegevens, dus ze waren beperkt in welke symptomen ze konden ontdekken, merkt ze op).

Ikramuddin zegt dat een sterk punt van het artikel de grote omvang is, maar ze waarschuwde ook dat het moeilijk is om te bepalen of leden van de vergelijkingsgroep echt geen COVID-infectie hadden wanneer de informatie uit hun medische dossiers wordt gehaald. Vaak testen mensen thuis of nemen ze aan dat ze COVID hebben en doen ze geen test, zegt ze, en daarom zou de informatie niet worden geregistreerd.

Het evalueren van niet-ziekenhuispatiënten is ook belangrijk, zegt ze, omdat veel van het onderzoek naar lange COVID afkomstig is van ziekenhuispatiënten, zodat er weinig bekend is over de symptomen van mensen met mildere infecties.

"Patiënten die in het ziekenhuis zijn opgenomen en lange tijd COVID hebben gehad, zien er heel anders uit dan de patiënten die niet in het ziekenhuis zijn opgenomen," zegt Ikramuddin.

Een duidelijke boodschap van het artikel, zegt ze, is dat luisteren en uitgebreid vragen stellen over symptomen belangrijk is bij patiënten die COVID hebben gehad.

"Counseling is ook heel belangrijk geworden voor onze patiënten in de pandemie," zegt ze.

Het zal ook belangrijk zijn om studies te doen naar terugkeer naar werk voor patiënten met lange COVID om te zien hoeveel er kunnen terugkeren en in welke capaciteit, zegt Ikramuddin.