Leraren die pesten

Het probleem van leraren die leerlingen pesten komt vaker voor dan je denkt. Leer hoe u kunt voorkomen dat uw kind slachtoffer wordt.

Door Katherine Kam Beoordeeld door Charlotte E. Grayson Mathis, MD Uit het doktersarchief

De afgelopen jaren heeft een reeks boeken ouders veel inzicht gegeven in de gedachten van jonge pesters.

Maar wat als het de leraar is die schreeuwt, dreigt of bijtend sarcasme gebruikt om een kind voor de klas te vernederen?

Pesten door leraren krijgt weinig aandacht, zegt Stuart Twemlow, MD, een psychiater die leiding geeft aan het Peaceful Schools and Communities Project van de Menninger Clinic in Houston. Maar zijn nieuwe studie, gepubliceerd in The International Journal of Social Psychiatry, wijst erop dat het probleem vaker voorkomt dan men denkt.

In zijn anonieme onderzoek onder 116 leraren van zeven basisscholen zei meer dan 70% te geloven dat pesten op zichzelf staat. Maar 45% gaf toe wel eens een leerling te hebben gepest. "Ik was verbaasd hoeveel leraren bereid waren om eerlijk te zijn," zegt Twemlow.

Hij definieert pesten door leraren als "het gebruik van macht om een leerling te straffen, te manipuleren of te kleineren buiten wat een redelijke disciplinaire procedure zou zijn".

Twemlow, een voormalig leraar op een middelbare school, benadrukt dat hij niet probeert een prijzenswaardig - en vaak belaagd - beroep te denigreren. "Dit wordt niet gedaan om leraren te slachtofferen of te bekritiseren. Er zijn een paar rotte appels, maar de overgrote meerderheid van de leraren gaat verder dan wat nodig is. Ze zijn zeer toegewijd en altruïstisch."

Toch is pesten een risico, zegt hij. Toen Twemlow de proefpersonen ondervroeg over pesten, "meldden sommige leraren dat ze boos waren omdat de vraag gesteld werd," schrijft hij. "Maar meer reflectieve leraren realiseerden zich dat pesten een risico is van lesgeven."

Probleemleraar

Robert Freeman, een basisschooldirecteur in Fallon, Nev, is het daarmee eens. Hij herinnert zich een leraar die een beruchte pestkop was. Toen hij erbij kwam, "overspoelden andere leraren me met klachten over haar," zegt hij. "Op een jaar kreeg ik 16 verzoeken van ouders om hun kind niet in haar klas te plaatsen."

Freeman ging op onderzoek uit en vond een wrede streek. Als leerlingen tijdens de lessen om uitleg vroegen, antwoordde ze soms: "Wat is er aan de hand? Hebben je ouders je niet de juiste genen gegeven?"

Het dilemma van een ouder

Jan, een moeder uit New Jersey die haar echte naam niet wil gebruiken om haar privacy te beschermen, zegt dat pesten ook gevolgen heeft voor het gezin van de leerling. Op de middelbare school begon haar zoon te klagen dat de koorleraar hem had uitgekozen voor tirades.

Zoals veel ouders die meestal positieve relaties hadden met leraren, geloofde Jan dat haar zoon overdreef. "We kregen ruzie tijdens het eten. Ik zei tegen hem: 'Hou er gewoon mee op.' Het beïnvloedde zijn humeur en onze relatie."

Al snel zag Jan zelf tekenen van de uitbarstingen van de leraar. Op een dag belde hij haar op tijdens een koorrepetitie. "Hij zei: 'Je zoon verpest dit,'" herinnert Jan zich. "Ik ben klaar om mijn zoon te vermoorden. Ik rij erheen, en ben klaar om hem te vertellen dat hij huisarrest heeft. Toen ik daar aankwam, zei de leraar: 'Oh, het is prima.'

"Hij was er al overheen.

De clou kwam toen Jan een ander gezin bezocht met een dochter in het koor. Jan was geschokt toen het meisje zei: "Oh, ja, hij pest je zoon helemaal."

Waarom benaderde Jan de leraar of de directeur niet? "Ik had niet verwacht dat er iets uit zou komen. Iedereen draaide zijn hoofd om omdat deze leraar zo getalenteerd was."

Bovendien was de leraar de poortwachter voor felbegeerde koorreizen. Jan maakte zich ook zorgen dat hij haar zoon slecht zou aanprijzen bij andere leraren. "De lunchroom van de leraar, dat is waar mensen over kinderen praten. Dus voor de komende vier jaar, heb je ze vergiftigd."

Jan concludeerde dat de leraar briljant maar wispelturig was, en ze weet niet zeker waarom haar zoon een "bliksemafleider" was, zegt ze. Misschien was het een persoonlijkheidsbotsing, voegt ze eraan toe, want haar jongere dochter had geen problemen in zijn klas.

Waarom pesten leraren?

Leraren zijn mensen, en het is niet eerlijk om te verwachten dat ze nooit een kwetsend woord spreken.

Maar leraren pesten om verschillende redenen, vertellen deskundigen aan dokter. Een leerling kan hen doen denken aan iemand die ze niet mogen. Of, in een verrassende omkering van het "teacher's pet" syndroom, kunnen onzekere leraren slimme leerlingen pesten uit afgunst.

Andere leraren kampen met persoonlijke problemen - burnout, huwelijksproblemen of ernstige gedragsproblemen met hun eigen kinderen - en uiten hun frustraties in de klas.

Bovendien pesten leerlingen op sommige probleemscholen leraren - en leraren doen dat terug om niet zwak over te komen. "Leraren zijn vaak fysiek bang voor leerlingen," zegt Twemlow.

Pesten door leraren omspant "het scala van menselijke gedragingen", zegt Twemlow. Maar hij heeft twee categorieën kunnen onderscheiden: een "kleine minderheid" van sadistische leraren en de "pestende" leraren.

"De sadistische leraar pakt kinderen aan op een manier die aangeeft dat ze er plezier aan beleven", zegt hij. Dat betekent "leerlingen vernederen, de gevoelens van leerlingen kwetsen en hatelijk zijn." Hij herinnert zich bijvoorbeeld een leraar die een jongen herhaaldelijk belachelijk maakte door hem een meisjesnaam te noemen.

In een ideale wereld zouden er screeningsmethoden zijn om dergelijke "nachtmerrie-leraren" uit te sluiten, zegt hij. "Wij vinden eigenlijk dat sadistische leraren geen leraar zouden moeten zijn."

Voor de pestende leraar is er misschien meer hoop, zegt hij. "Dit is het type leraar dat meestal passief is en een klas uit de hand laat lopen en reageert met woede en pesten. Deze pestende docenten zijn vaak afwezig op het werk, stellen geen grenzen en verwijzen veel door naar de directeur omdat ze graag willen dat anderen hun problemen oplossen."

Deze leraren zouden baat kunnen hebben bij een training in effectief klassenmanagement, zegt hij.

Mannen en vrouwen pesten even vaak, zegt Twemlow, maar in zijn onderzoek is niet gekeken of hun tactiek verschilt.

Een interessante bevinding: Leraren die pesten werden vaak zelf gepest in hun kindertijd. Zoals Twemlow's medeonderzoeker, Peter Fonagy, PhD, opmerkte in een persbericht: "Als je vroege ervaringen ertoe leiden dat je verwacht dat mensen niet zullen redeneren, maar reageren op geweld, dan loop je het risico deze situatie opnieuw te creëren in je klas."

Advies voor ouders

Wanneer het misbruik fysiek is, aarzelen de meeste ouders niet om de beledigende leraar aan te geven, zegt Freeman. Maar velen zien emotioneel of verbaal pesten als een grijs gebied. Ze zijn bang dat als ze hun mond open doen, de leraar wraak neemt op hun kind - en daar is weinig aan te doen. "Het is echt van een ander niveau dan pesten van kind tot kind," zegt Twemlow. "Het kind heeft geen macht."

Negeer het probleem niet, zeggen deskundigen. Hier zijn enkele tips om het probleem van het pesten door de leraar aan te pakken:

Maak er een gewoonte van om openlijk met uw kind over school te praten.

Omdat kinderen leerkrachten zien als autoriteitsfiguren, zullen ze het vaak niet aan hun ouders vertellen als ze mishandeld worden. Ouders die niet met hun kinderen praten, weten pas van pesten als de cijfers dalen of als een kind depressief wordt, zegt Twemlow.

Let op dergelijke gedragsveranderingen. Vraag ook naar details als uw kind zegt: "Mevrouw Zo-en-Zo mag me niet," zegt Janet Belsky, PhD, een professor in psychologie aan de Middle Tennessee State University. Dat geldt vooral als een kind zelden klaagt over mishandeling door anderen.

Vrijwilligerswerk in de klas stelt een ouder ook in staat een oogje in het zeil te houden en een relatie met de leraar te ontwikkelen.

Praat met de leerkracht op een niet-tegenstrijdige manier

Als ouders een probleem vermoeden, moeten ze met de leerkracht praten zonder "te schreeuwen of te dreigen met advocaten", zegt Twemlow. Vermijd beschuldigingen en sta er open voor. Een kind kan immers het gedrag van de leerkracht verkeerd geïnterpreteerd hebben.

Kies voor een coöperatieve aanpak, zegt Mark Weiss, directeur onderwijs van Operation Respect, een in New York gevestigde non-profitorganisatie die zich bezighoudt met pesten. Een ouder kan zeggen: "Ik ben bezorgd. Ik denk dat mijn kind bang is in deze klas. Wat denkt u dat er aan de hand is? De leerkracht kan dan het gesprek aangaan."

Neem geen jong kind mee, voegt Twemlow toe, maar het is prima om een tiener mee te nemen "die meer als een volwassene behandeld moet worden." Vertel uw kind altijd van tevoren dat u met de leraar gaat praten, zegt hij. Op die manier zullen ze zich niet schamen als ze er achteraf achter komen.

Een gesprek met de leraar lost het probleem vaak op, zegt Twemlow. Maar niet altijd. "Een meester pestkop zal rationaliseren," zegt Freeman, en er verandert niets.

Breng uw klacht hogerop.

Als de situatie niet verbetert, vraag dan de directeur om in te grijpen. Het kan lonen om te vragen om overplaatsing van de klas, zegt Freeman. Niet alle directeuren honoreren zulke verzoeken, maar sommige wel.

Sommige directeuren laten pestende leraren hun gang gaan, voegt hij eraan toe. Dan moeten ouders misschien hogerop gaan, bijvoorbeeld door een formele klacht in te dienen bij de schooldirecteur of het schoolbestuur en een reactie te eisen. Ze moeten ook een goede administratie bijhouden van alle communicatie en incidenten.

Stel je kind gerust

Het oplossen van een pestprobleem kan moeilijk zijn, dus steun je kind, zegt Weiss. "Laat je kind weten dat je om hem geeft en dat je iets wilt doen -- dat we in het leven dingen proberen te doen en dat er soms meer dan één poging voor nodig is."

Maar laat de situatie niet maanden aanslepen, zegt Belsky. "Je wilt proberen het in de kiem te smoren."