Uit het doktersarchief
De conventionele wijsheid zegt dat pestkoppen wrede, vriendloze jongens zijn, met een gebrek aan sociale vaardigheden. Maar vaak is het tegendeel waar. Neem het geval van "Johnny", een zevende klasser die in een klein stadje net buiten Chicago woonde. Zijn vader was dokter, zijn moeder zat in de plaatselijke politiek. Johnny zelf werd zeer bewonderd door zijn klasgenoten. Maar zijn leraren en medeleerlingen droegen hem voor om geïnterviewd te worden door Dorothy Espelage, PhD, die onderzoek deed naar schoolgeweld. En inderdaad, na een gesprek met hem realiseerde ze zich dat hij het klassieke beeld was van een jonge pestkop.
"Hij rookte, dronk en spijbelde al," zegt Espelage, een professor in onderwijspsychologie aan de Universiteit van Illinois. "Toch was hij erg populair en erg goed in het overhalen van andere kinderen om bepaalde doelen te pesten. Hij gaf het toe. Hij zei dat hij eigenlijk de zevende klas 'runde' en graag had dat iedereen aandacht aan hem besteedde."
Jarenlang hebben onderzoekers getheoretiseerd dat pestkoppen een laag zelfbeeld hebben, slechte sociale vaardigheden en weinig vrienden - en dat ze vaak zelf het slachtoffer zijn van pesterijen. Maar deskundigen geloven nu dat het tegenovergestelde ook waar kan zijn. In veel gevallen "zijn jongenspestkoppen leiders, gesteund door een entourage van andere kinderen", legt Espelage uit. "Hun sociale vaardigheden zijn normaal - zelfs beter dan normaal. Dus we moeten onze benadering van hen herzien."
De wortels van jongens pesten
Het probleem voor pesters is dat sociale vaardigheden zich niet altijd vertalen in goede relatievaardigheden. "Deze kinderen kunnen het perspectief van een ander innemen," zegt Espelage. "Maar ze gebruiken dat inlevingsvermogen om kwetsbare doelwitten te identificeren en vervolgens dominantie te vestigen en controle te behouden. Dat is niet positief."
Waar komt de behoefte aan controle van de pester vandaan? De belangrijkste bronnen, merkt Espelage op, zijn "woede, gebrek aan ouderlijke aandacht, en huiselijk geweld." Als er thuis misbruik is omdat de ouders niet weten hoe ze hun emoties moeten reguleren, zegt Espelage, "leren de kinderen dat ook niet."
Zonder die relationele vaardigheden komen pestkoppen in grote problemen. Ze zijn vaker dan andere kinderen betrokken bij gevechten, vernielen eigendommen en presteren slecht op school. En als ze eenmaal volwassen zijn, tonen studies aan dat ze vaker in de gevangenis belanden, drugs en alcohol misbruiken en problemen hebben met banen en relaties.
Jongens pesters helpen
Een oplossing, zegt Espelage, is om pestende jongens "te laten werken met een zorgzame volwassene die hen kan helpen de wortels van hun woede bloot te leggen en nieuwe manieren te vinden om de hoge status te bereiken die ze door het pesten krijgen."
"Johnny," merkt Espelage met spijt op, "was eenzaam en boos op zijn ouders. Hij had iemand nodig die hem een andere visie op macht en leiderschap gaf."
In de toekomst hoopt ze dat andere pestkoppen precies dat soort hulp krijgen.
Als uw eigen zoon een pestkop is, raden deskundigen u aan:
*Maak tijd (en veel tijd) voor hem om dingen te doen met u of een andere zorgzame volwassene;
* Leer uw kind om zijn woede op een sociaal aanvaardbare manier te uiten; en
*Creëer mogelijkheden voor hem om een positieve leider te zijn, zoals bij scouting, geloofsgroepen, sport en clubs.
