Uit het doktersarchief
"16,7 miljoen."
Als Jeff Bridges dat getal zegt, hoor je in zijn stem frustratie, woede en onbegrip over de enorme omvang ervan.
"16,7 miljoen Amerikaanse kinderen - dat is bijna een op de vier kinderen in dit land - lopen het risico niet genoeg te eten te krijgen," zegt de Academy Award-winnende acteur. "En een van de tragische elementen is dat het niet zo hoeft te zijn."
Het enige wat je niet hoort als hij over het probleem praat is berusting. Bridges wil dat aantal terugbrengen tot nul. Het beëindigen van kinderhonger is al meer dan 25 jaar zijn doel - zelfs nu het aantal hongerige kinderen steeds hoger wordt.
Jeff Bridges en het End Hunger Network
Zijn interesse begon in het midden van de jaren tachtig, toen beelden van door hongersnood geteisterde mensen in Ethiopië mensen wakker schudden voor de verschrikkingen van honger. Ontroerd door wat hij op tv en in de kranten zag, woonde Bridges een programma bij van The Hunger Project, een in New York City gevestigde non-profit die werkt aan het beëindigen van honger in de hele wereld.
"Ik werd opgeleid," zegt Bridges, 61 jaar. Hij raakte ook betrokken.
"Je moet in jezelf kijken en zien wat je bereid bent te doen," zegt hij. "Ik keek in mezelf. En ik zei, ik ben een entertainer, daar is hier een plaats voor."
Dus hielp Bridges in 1983 bij de oprichting van het End Hunger Network, endhunger.com, gevestigd in Fairfax, Va., dat beroemdheden en leiders uit de entertainmentindustrie inschakelt om het probleem onder de aandacht te brengen. (Bridges' organisatie is niet verbonden met een organisatie in Houston met dezelfde naam.)
In de loop der jaren is het End Hunger Network betrokken geweest bij enkele van de meest spraakmakende anti-honger evenementen, waaronder het Live Aid benefietconcert in 1985, dat werd uitgezonden naar 1,5 miljard mensen wereldwijd en meer dan 100 miljoen dollar opbracht voor hulp aan Afrika.
In 1996 coproduceerde het netwerk Hidden in America, een tv-film over een werkloze vader die zijn gezin probeert te onderhouden. Eerst is hij te trots om hulp te vragen, maar uiteindelijk vraagt hij voedselbonnen aan zodat hij zijn kinderen te eten kan geven. Beau Bridges, Jeffs oudere broer, speelde de hoofdrol, een rol waarvoor hij Emmy en Screen Actors Guild Award nominaties ontving.
De Geen Kind Honger Campagne
In 2010 sloot het End Hunger Network zich aan bij de in Washington D.C. gevestigde nonprofit Share Our Strength (www.strength.org) ter ondersteuning van de No Kid Hungry Campaign van SOS, een landelijke inspanning om tegen 2015 een einde te maken aan de honger onder kinderen in de Verenigde Staten. In november reisde Bridges naar Washington, D.C., waar hij bij de lancering van de No Kid Hungry Campaign pleitte voor meer federale financiering voor school- en zomermaaltijdprogramma's voor kinderen.
Voor een publiek van de National Press Club zei de acteur dat hem vaak wordt gevraagd waarom hij deze zaak al zoveel jaren ter harte neemt. Hij vindt het een vreemde vraag. "Het lijkt voor mij de normaalste zaak van de wereld - ik ben geboren in een heel gelukkig bed. Mijn ouders hadden het geluk voor hun kinderen te kunnen zorgen, zoals ik het geluk heb voor mijn drie dochters te kunnen zorgen.
"Maar ik kan me voorstellen hoe het moet zijn, dat gevoel van falen en depressie...als je niet in staat bent om je kinderen eten voor te zetten."
Recente films van Jeff Bridges
De nieuwe rol van de acteur als woordvoerder van de No Kid Hungry-campagne is een van de vele spraakmakende rollen die hij het afgelopen jaar heeft gespeeld. Afgelopen maart won hij een Academy Award voor zijn rol als de aan lager wal geraakte countryzanger en songwriter Bad Blake in Crazy Heart. Hoewel hij voor vier eerdere films voor een Oscar was genomineerd, was dit de eerste keer dat hij het gouden beeldje mee naar huis nam. En in december gingen niet één, maar twee grote films van Jeff Bridges in première.
In True Grit, een remake van de klassieke western, speelt Bridges opnieuw de rol van Rooster Cogburn, een ouder wordende marshal die een jong meisje helpt de moordenaar van haar vader op te sporen. Bridges heeft in deze rol een paar grote laarzen te vullen: John Wayne verdiende een Oscar voor de rol in het origineel uit 1969. Voor Tron: Legacy ruilt Bridges het stoffige Oude Westen in voor een futuristisch digitaal landschap. In dit vervolg op Tron uit 1982 speelt Bridges Kevin Flynn, een videospelontwerper die al jaren gevangen zit in een computergegenereerde wereld. Flynn wordt herenigd met zijn zoon, Sam, en de twee vechten zich een weg door de digitale wereld waaruit beiden wanhopig proberen te ontsnappen.
Terwijl zijn twee nieuwe films zich afspelen in het verleden en de toekomst, richt Bridges veel van zijn sterrenkracht op het heden, op kinderen die niet genoeg te eten krijgen.
Toen Bridges voor het eerst betrokken raakte bij de zaak, concentreerde hij zich op honger in het buitenland omdat "de VS de honger goed onder controle had", zegt hij. "Toen begonnen alle vangnetten ondergefinancierd te worden. Nu hebben we huizen met voedselonzekerheid, huizen waar mensen niet zeker weten waar hun volgende maaltijd vandaan komt."
Hongerige kinderen in Amerika
Door de recessie is het aantal hongerige kinderen de afgelopen jaren toegenomen. In 2009 dreigden meer dan 17 miljoen huishoudens niet genoeg voedsel te hebben. Dat is meer dan 12 miljoen in 2007 en het dubbele van 2000, volgens het Food Research and Action Center (FRAC).
"Om een einde te maken aan de honger moet er politieke wil zijn", benadrukt Bridges. In het bijzonder wijst hij trots op de Healthy, Hunger-Free Kids Act, die vorig jaar unaniem door de Senaat en 264-157 door het Huis werd goedgekeurd. President Barack Obama ondertekende de wet net voor Kerstmis. De nieuwe wet zorgt ervoor dat scholen meer in aanmerking komen voor gratis maaltijden en maaltijden tegen verminderde prijs, en voorziet in extra financiering om die maaltijden gezonder te maken. Het is de eerste keer in 30 jaar dat de federale overheid de uitgaven voor kindervoeding verhoogt.
Hij heeft goede hoop dat president Obama genoeg invloed zal blijven uitoefenen om een echt verschil te maken. "De president verklaarde dat er tegen 2015 een einde zou komen aan de honger [tijdens de presidentscampagne van 2008]," zegt Bridges, die Barack Obama als een van zijn helden beschouwt vanwege zijn stellingname tegen honger onder kinderen. "Dit komt van iemand die het begrijpt, iemand die zelf is opgegroeid met voedselbonnen."
Hoe honger kinderen schaadt
Honger heeft veel meer gevolgen dan een rommelende maag, vooral voor kinderen:
Leeglopen
Honger heeft veel meer gevolgen dan een rommelende maag, vooral voor kinderen. Het missen van essentiële voedingsstoffen kan hun lichamelijke ontwikkeling, hun schoolprestaties en hun sociale vaardigheden belemmeren, zegt kinderarts Ivor Horn, MD, MPH, die veel ondervoede kinderen ziet in het Diana L. en Stephen A. Goldberg Center for Community Pediatric Health, onderdeel van het Children's National Medical Center in Washington, D.C. Zonder een goed dieet, zegt ze, "krijgen ze niet de basis die ze nodig hebben."
Niet goed genoeg
"Met honger wakker worden, met honger naar school gaan - dat maakt het moeilijk om je te concentreren," zegt Horn. Studies hebben aangetoond dat hongerige kinderen lagere wiskundecijfers halen en een grotere kans hebben om een klas over te doen dan hun beter gevoede klasgenoten. "We weten dat hongerige kinderen slecht presteren."
Opgepast
Honger heeft niet alleen invloed op de cijfers. Gedragsproblemen kunnen vaak ook verband houden met honger, zegt Horn. Volgens een studie zijn agressie en angst de meest voorkomende gevolgen van honger. "We moeten honger net zo vroeg vaststellen als ADHD en autisme."
Weinig gezonde keuzes
In arme gemeenschappen, zoals die van Horn, zijn er nauwelijks supermarkten. In plaats daarvan zijn gezinnen aangewezen op kleine winkels op de hoek, die waarschijnlijk minder verse producten en ander voedzaam voedsel in voorraad hebben. "Veel van mijn gezinnen koken wel, maar alleen wat ze zich kunnen veroorloven. [Ze hebben programma's nodig voor gezonde opties."
Voedselhulp
Een kind een gezonde maaltijd geven kan zeer gunstige effecten hebben, zegt Horn, en onderzoek bevestigt dat. Volgens een studie gingen de wiskundecijfers omhoog toen kinderen op drie scholen in de binnenstad (een in Philadelphia, twee in Baltimore) begonnen met het eten van een schoolontbijt, terwijl hun gedragsproblemen afnamen.
Beëindiging van honger bij kinderen
Een van de belangrijkste doelstellingen van de No Kid Hungry-campagne is ervoor te zorgen dat kinderen die thuis niet de nodige voeding krijgen, toegang krijgen tot bestaande maaltijdprogramma's, zowel tijdens het schooljaar als tijdens de zomermaanden. "Er bestaan programma's waarvan we weten dat ze werken", zei Bridges tegen zijn toehoorders van de National Press Club. "Het probleem is niet dat er genoeg programma's zijn. Het probleem is dat ze niet genoeg kinderen bereiken."
Meer dan de helft van alle kinderen die in aanmerking komen voor een gratis of gereduceerd tarief ontbijt, kregen dat niet in het schooljaar 2008-2009, meldt FRAC. Dat zijn meer dan 10 miljoen kinderen.
Als er al een lichtpuntje zit aan de huidige omvang van het probleem, dan is het dat het te groot is geworden om te negeren, zegt FRAC-voorzitter James Weill. "Ironisch genoeg heeft het geholpen door duidelijk te maken wat er gedaan moet worden", zegt Weill, die graag ziet dat de federale regering de middelen inzet die nodig zijn om honger uit te bannen.
"Er is een enorme batterij aan onderzoek dat honger schadelijk is voor de gezondheid, de ontwikkeling en het vermogen om goed te presteren op school," zegt Weill en voegt eraan toe: "Als je niet bereid bent om ervoor te zorgen dat iedereen genoeg te eten heeft, maak je een aantal ernstige morele problemen los. Het is gewoon beschamend."
Om het doel van 2015 te bereiken, zal de No Kid Hungry Campaign 50 unieke campagnes worden, één in elke staat. De plannen van de groep omvatten het opzetten van partnerschappen ter ondersteuning en uitbreiding van lokale inspanningen om kinderen van gezond voedsel te voorzien; het toekennen van subsidies aan organisaties die de doelstellingen van de campagne delen; en het onderwijzen van gemeenschappen over voeding en gezonde voeding.
"Op dit moment zitten we in de eerste fase van een zeer ambitieus programma om een einde te maken aan honger onder kinderen", zegt Bill Shore, oprichter en uitvoerend directeur van Share Our Strength. "Het is een kwestie die groot genoeg is om belangrijk te zijn, maar klein genoeg om te winnen."
Eten om een rol te vervullen
Bridges wankelt niet in zijn pogingen om ervoor te zorgen dat kinderen voldoende goed te eten krijgen. Zijn eigen dieet wordt echter vaak gedicteerd door de rollen die hij aanneemt.
"Als ik verschillende personages speel, moet ik mijn dieet voor elke rol aanpassen", zegt Bridges. "In elke rol richt ik me op de fysieke aspecten en de emotionele aspecten van het personage."
Wat gebeurt er als Bridges een rol als Bad Blake van Crazy Heart op zich neemt? "Al snel begin je op te zwellen," zegt hij, dankzij Blake's constante dieet van goedkope bourbon en sigaretten.
Ter voorbereiding op de rol moest Bridges zelf ook aan de drank. Hij kwam aan - royale porties ijs hielpen daarbij - en veranderde zichzelf in het lachwekkende wrak dat de bioscoopbezoekers op het scherm zagen.
De inspanning loonde. Hij won een Academy Award voor zijn prestatie. Maar het harde werk eindigde niet toen de camera's stopten: Bridges moest schakelen en al dat overtollige gewicht kwijtraken.
"Het voelt niet goed om overgewicht te hebben en uit vorm te zijn, maar als ik iemand als Bad Blake of The Dude speel," zegt Bridges, "zet ik mijn gouverneur uit." The Dude is natuurlijk de über slacker die hij speelde in The Big Lebowski uit 1998, een cultklassieker geregisseerd door Joel en Ethan Coen, beter bekend als de gebroeders Coen.
Jeff Bridges' benadering van gezond leven
Als hij geen rol speelt waarvoor hij kilo's moet aankomen, zegt Bridges dat hij graag let op wat hij eet. Hij wordt wakker met een shake die zijn vrouw van 33 jaar, Susan - een huismoeder van de drie dochters van het stel - elke ochtend voor hem maakt. Het is een mix van spirulina, fruit, proteïnepoeder, een multivitamine, hennepharten (gepelde hennepzaden) en andere voedingsrijke ingrediënten. De lunch is vaak een salade met kip of zalm.
Bridges zegt dat hij de dag graag begint met stretchen, maar op de vraag of hij een regelmatig trainingsschema heeft, begint hij een beetje als The Dude te klinken.
"Push-ups. Die doe ik," zegt hij vrijblijvend na even nadenken. "En Pilates-achtige dingen. Het hangt er echt vanaf in wat voor vorm ik moet zijn om een personage te spelen."
En hoewel hij misschien niet weet of hij van het ene optreden op het andere een slappe of een fitte indruk moet maken, is één ding zeker: Bridges heeft het langlevendheidsgen. Zijn ouders, beiden overleden, leefden een lang leven. Zijn vader, de acteur Lloyd Bridges, stierf in 1998 op 85-jarige leeftijd. Zijn moeder, Dorothy, ook een acteur, werd 93 jaar. Zij overleed begin 2009.
Bridges' boeddhistische praktijk
Bridges werkt ook aan een evenwicht tussen lichamelijke gezondheid en de spirituele en mentale aspecten van zijn leven. Hij zegt dat hij zich van jongs af aan aangetrokken voelt tot spiritualiteit, en hoewel hij zich niet identificeert met een bepaalde religie, zegt hij dat "het boeddhisme bij mij een belletje doet rinkelen". Hij mediteert al ongeveer tien jaar.
"Jarenlang dacht ik aan meditatie, maar kwam er nooit aan toe. Toen kwam ik er eindelijk aan toe." Hoewel hij het niet zo regelmatig beoefent als hij zou willen, waardeert hij het vermogen ervan om hem te helpen zich af te stemmen op zichzelf en de wereld om hem heen.
"Het is verbazingwekkend hoe eenvoudig het is, hoe effectief het is," zegt hij. In een op video opgenomen gesprek met zijn vriend Bernie Glassman, een leraar in het Zen Boeddhisme, zegt Bridges dat wanneer hij mediteert, "ik meer van het leven geniet... die basale stilte is zo heilzaam voor mijn leven, voor mijn werk."
En het is zijn werk, zegt hij, dat hem in staat stelt zich zo diep te verbinden met de strijd tegen honger. Wanneer hij een rol speelt, kan hij voelen wat het personage drijft - wat hem stoort, wat hem inspireert en wat hem pijn doet. Dat is een van de redenen waarom het hongerprobleem Bridges zo na aan het hart ligt. Hij voelt wat andere mensen voelen.
"Als acteur verplaats ik me in andermans schoenen," zegt Bridges. "Ik ben een vertegenwoordiger van de menselijke conditie, van mensen die werken, zich uit de naad werken, maar niet in staat zijn om voor hun gezondheid te zorgen en een dak boven hun hoofd te houden.
"Het breekt mijn hart."
