Chemotherapie bij kanker: Hoe het werkt, chemische bijwerkingen en veelgestelde vragen

Wat is chemotherapie?

Ook wel "chemo" genoemd, is het een manier om kanker te behandelen waarbij medicijnen worden gebruikt om kankercellen te doden.

Hoe werkt chemotherapie?

Het richt zich op cellen die snel groeien en delen, zoals kankercellen. In tegenstelling tot bestraling of chirurgie, die gericht zijn op specifieke gebieden, kan chemotherapie in het hele lichaam werken. Maar het kan ook sommige snelgroeiende gezonde cellen aantasten, zoals die van de huid, het haar, de darmen en het beenmerg. Dat veroorzaakt sommige bijwerkingen van de behandeling.

Wat doet chemotherapie?

Dat hangt af van de soort kanker die u heeft en hoe ver deze is gevorderd.

• Genezing: In sommige gevallen kan de behandeling de kankercellen zodanig vernietigen dat uw arts ze niet meer in uw lichaam kan waarnemen. Daarna is de beste uitkomst dat ze nooit meer teruggroeien, maar dat gebeurt niet altijd.

• Controle: In sommige gevallen kan het alleen voorkomen dat de kanker zich naar andere delen van uw lichaam verspreidt of de groei van kankertumoren vertragen.

• Verlichting van symptomen: In sommige gevallen kan chemotherapie de verspreiding van kanker niet genezen of controleren en wordt deze alleen gebruikt om tumoren die pijn of druk veroorzaken te laten krimpen. Deze tumoren blijven vaak teruggroeien.

Hoe wordt chemotherapie gebruikt?

Soms behandelt het kanker op zichzelf, maar vaker wordt het gebruikt in combinatie met:

• Chirurgie: Een arts verwijdert kankergezwellen of -weefsel, of organen die besmet zijn met kankercellen.

• Bestralingstherapie: Een arts gebruikt onzichtbare radioactieve deeltjes om kankercellen te doden. Dit kan gebeuren met een speciale machine die delen van uw lichaam van buitenaf bestraalt, of door radioactief materiaal op, bij of zelfs in uw lichaam aan te brengen.

• Biologische therapie: Levend materiaal in de vorm van bacteriën, vaccins of antilichamen wordt zorgvuldig ingebracht om kankercellen te doden.

Chemotherapie kan worden gebruikt om:

• het verkleinen van een tumor vóór bestraling of operatie -- neoadjuvante chemotherapie genoemd

• Het vernietigen van overgebleven kankercellen na de operatie of bestraling -- genaamd adjuvante chemotherapie

• maken andere therapieën (biologisch of bestraling) effectiever

• Kankercellen vernietigen die terugkeren of zich verspreiden naar andere delen van uw lichaam

Hoe lang duurt chemotherapie?

Dat hangt af van:

• Het soort kanker dat u heeft

• Hoe ver het gevorderd is

• Het doel van de behandeling: genezen, groei onder controle houden of pijn verlichten

• Het type chemotherapie

• De manier waarop uw lichaam op de behandeling reageert

U kunt chemotherapie krijgen in "cycli", wat betekent een periode van behandeling en vervolgens een periode van rust. Een cyclus van 4 weken kan bijvoorbeeld bestaan uit 1 week behandeling en dan 3 weken rust. Door de rust kan uw lichaam nieuwe gezonde cellen aanmaken. Zodra een cyclus is gepland, is het beter om geen behandeling over te slaan, maar uw arts kan het voorstellen als de bijwerkingen ernstig zijn. Dan zal uw medisch team waarschijnlijk een nieuwe cyclus plannen om u weer op weg te helpen.

Hoe wordt chemotherapie gegeven?

• Injectie: De medicijnen worden met een injectie direct in de spier in uw heup, dij of arm toegediend, of in het vette deel van uw arm, been of buik, net onder de huid.

• Intra-arterieel (IA): De medicijnen gaan rechtstreeks in de slagader die de kanker voedt, via een naald of een zacht, dun slangetje (katheter).

• Intraperitoneaal (IP): De medicijnen worden toegediend aan de buikholte, waarin zich organen bevinden zoals uw lever, darmen, maag en eierstokken. Dit gebeurt tijdens een operatie of via een buis met een speciale poort die door uw arts wordt geplaatst.

• Intrathecale (IT) chemotherapie: Medicijnen worden geïnjecteerd in het hersenvocht (CSF), dat zich in het gebied rond het ruggenmerg en de hersenen bevindt.

• Intraveneus (IV): De chemotherapie gaat rechtstreeks in een ader.

• Actueel: U wrijft de medicijnen in crèmevorm op uw huid.

• Oraal: U slikt een pil of vloeistof door waarin de medicijnen zitten.

Hoe werkt intraveneuze (IV) toediening bij chemotherapie?

Naald: Medicijnen kunnen via een dunne naald in een ader op uw hand of onderarm worden toegediend. Uw verpleegkundige brengt de naald in en verwijdert deze als de behandeling klaar is. Vertel het uw arts meteen als u tijdens de behandeling pijn of een branderig gevoel krijgt.

Katheter: Het is een zachte, dunne buis. Uw arts steekt het ene uiteinde in een grote ader, vaak in uw borststreek. Het andere uiteinde blijft buiten uw lichaam en wordt gebruikt om chemotherapie of andere medicijnen toe te dienen, of om bloed af te nemen. Het blijft meestal zitten tot al uw behandelingscycli zijn afgerond. Let op tekenen van infectie rond uw katheter.

Poort: Het is een kleine schijf die een chirurg onder uw huid plaatst. Het is verbonden met een slangetje (katheter) dat in verbinding staat met een grote ader, meestal in uw borstkas. Een verpleegster kan een naald in uw poort steken om u medicijnen voor chemotherapie te geven of bloed af te nemen. De naald kan blijven zitten voor behandelingen die langer dan een dag duren. Vertel het uw arts als u tekenen van infectie rond uw poort opmerkt.

Pomp: Vaak bevestigd aan katheters of poorten, het regelt de hoeveelheid chemotherapie medicijnen, en hoe snel ze in uw lichaam komen. U kunt deze pomp bij u dragen of een chirurg kan hem onder uw huid plaatsen.

Hoe zal ik me voelen tijdens de chemotherapie?

Er is geen manier om het zeker te weten. Het hangt af van uw algemene gezondheid, het soort kanker dat u hebt, hoe ver de kanker is en de hoeveelheid en het soort chemotherapie. Uw genen kunnen ook een rol spelen.

Het is gebruikelijk dat u zich na chemotherapie ziek of erg moe voelt. U kunt zich hierop voorbereiden door iemand te vragen u van en naar de behandeling te rijden. U moet ook plannen om te rusten op de dag van en de dag na de behandeling. Gedurende deze tijd kan het helpen om hulp te krijgen bij het eten en de kinderopvang, indien nodig. Uw arts kan u misschien helpen om de ernstigere bijwerkingen van chemotherapie onder controle te houden.

Kan ik werken tijdens chemotherapie?

Dat hangt af van het werk dat u doet en van hoe u zich voelt. Op dagen dat u zich niet goed voelt, kunt u kijken of u minder uren kunt werken of thuis kunt werken. In sommige gevallen zijn werkgevers wettelijk verplicht je rooster aan te passen als je een kankerbehandeling ondergaat. Een maatschappelijk werker kan je misschien helpen met wat de wet toestaat.

Hoeveel kost chemotherapie?

Dat hangt af van het soort chemotherapie, hoeveel u krijgt en hoe vaak u het krijgt. Het hangt ook af van waar u woont, en of u de behandeling thuis, in een kliniek of tijdens een ziekenhuisopname krijgt. Zorg ervoor dat u uw ziektekostenverzekering leest om precies te weten te komen wat wel en niet vergoed wordt en of u voor uw chemotherapiebehandeling naar een arts van uw keuze kunt gaan.