Door Danny Bonvissuto
Sinds uw diagnose bent u getest en behandeld om de kanker in uw lichaam onder controle te krijgen. Als iets werkte, hield u het vol. Als het niet meer werkte, hebben u en uw gezondheidsteam de opties bekeken en misschien een andere behandeling geprobeerd.
Wanneer u de levensbeëindigende fase van kanker bereikt, zijn er misschien geen methoden meer beschikbaar om uw kanker onder controle te krijgen - of u bent klaar om alle tests en behandelingen stop te zetten.
Uw zorg gaat echter door. De aandacht verschuift van het stoppen van de kanker naar een zo goed en comfortabel mogelijk leven voor de rest van uw leven.
Fysieke veranderingen
Misschien voelt of merkt u een tijdje geen veranderingen. De meeste mensen met kanker doen het lichamelijk lange tijd goed en verliezen dan geleidelijk hun vermogen om te functioneren naarmate het levenseinde nadert.
Kanker schakelt uw organen langzaam uit. Dit beïnvloedt je op vele manieren:
Vermoeidheid. U zult zich waarschijnlijk erg moe voelen. Vermoeidheid is een van de meest voorkomende symptomen aan het einde van het leven. Zelfs als u stil ligt, slurpt kanker de energie uit uw lichaam. Verwacht dat u zich van dag tot dag slaperig en zwakker zult voelen.
Verlies van eetlust. Kanker zorgt ervoor dat je lichaam voedsel en water niet meer goed gebruikt. Het helpt je niet om aan te komen en geeft je niet de voeding en energie die het je hele leven heeft gehad. Als je wilt eten en drinken, is dat een teken dat je lichaam er nog iets mee wil doen. Maar er kan een moment komen dat je lichaam je vertelt dat het geen eten of drinken wil.
Dit kan voor dierbaren moeilijk te begrijpen zijn. In veel culturen tonen we liefde en zorg door middel van voedsel. Geliefden kunnen bezorgd zijn, en u kunt zich zorgen maken dat u hen teleurstelt omdat u niet wilt eten. Het helpt als iedereen begrijpt dat verlies van eetlust in dit stadium bij het proces hoort.
Verwarring en delirium. Er zijn vele redenen waarom u zich verward of ijlend kunt voelen. Uw hersenen krijgen misschien niet genoeg bloedtoevoer, zuurstof en voeding om zich alert te voelen. Verwarring kan ook een bijwerking van medicijnen zijn, of een verstoring van het evenwicht als u stopt met een bepaald medicijn. Hoewel enige verwarring normaal is, kan uw gezondheidsteam dit compenseren met vloeistoffen of het aanpassen van uw doses.
Pijn. Net als in andere stadia kan pijn door kanker ontstaan wanneer de kanker weefsel overneemt of wanneer tumoren op uw botten, zenuwen of organen drukken. Sommige tumoren geven chemische stoffen af die pijn veroorzaken, of zorgen ervoor dat uw lichaam op pijn reageert. Uw zorgteam kan de pijn met medicijnen bestrijden.
Pijnbestrijding is een belangrijk onderdeel van palliatieve zorg, waaronder hospicezorg. Laat uw dierbaren en uw medisch team weten hoe u zich voelt. De pijn kan vaak worden verlicht.
Problemen met slikken. U kunt zich te zwak voelen om te slikken. Het is ook mogelijk dat de slikberichten van uw hersenen uw slokdarm niet bereiken, het deel van uw lichaam dat uw mond met uw maag verbindt.
Uw medisch team kan eerst aanraden om over te schakelen op vloeibaar of zacht voedsel, of om kleine hapjes te nemen. Als dat niet werkt, kunt u mogelijk voedingsstoffen via een infuus toegediend krijgen. Als u geen pijnstillers kunt slikken, kunnen deze ook effectief zijn als ze onder uw tong worden geplaatst of via een injectie, infuus of huidpleister.
Wat u emotioneel kunt verwachten
Dit kan een tijd van grote emoties zijn - voor u en uw dierbaren. Misschien voelt u zich vredig en klaar om te gaan. U kunt zich verdrietig, boos, bang of teruggetrokken voelen. U kunt zich zorgen maken over de dierbaren die u achterlaat of gevoelens hebben - goed of slecht - over uw leven.
De enige juiste emotie om te voelen is wat je voelt.
Verwacht in de loop van deze fase op vele niveaus verlies te betreuren: verlies van functie, onafhankelijkheid, hoop op herstel en de manier waarop u dacht dat uw leven eruit zou zien.
De ziekenhuisregels tijdens COVID-19 hebben dingen veranderd: U kunt kinderen, kleinkinderen of mensen die u vreugde brengen misschien niet persoonlijk zien. Dit kan bijzonder moeilijk aanvoelen als u afscheid moet nemen via uw telefoon of computerscherm. Houd in gedachten dat u opties hebt, waaronder hospice, die u kunnen helpen alle emotionele, relationele en spirituele problemen die u bezighouden aan te pakken.
Hoe Hospice helpt
Hospice is zowel een filosofie als een zorgmethode. De filosofie is dat u de best mogelijke kwaliteit van leven heeft in uw laatste levensfase. Als zorgmethode is hospice een team van professionals - arts, verpleegkundige, maatschappelijk werker, thuiszorgmedewerker en geestelijk adviseur - die uw fysieke, spirituele en emotionele behoeften ondersteunen.
Dit omvat:
-
Medicijnen voor uw symptomen en pijn
-
Medische apparatuur en benodigdheden
-
Fysiotherapie
-
Ergotherapie
-
Spraak- en taaltherapie
-
Voedingsadvies
-
Beslissingen nemen over maatregelen aan het einde van het leven zoals sondevoeding, reanimatie en intubatie
-
Planning van de nalatenschap
Hospice is er ook om uw familie te ondersteunen tijdens het proces en gedurende een jaar of langer na uw overlijden.
Meer dan 80% van de tijd vindt hospicezorg thuis plaats. Als dat geen optie is, kunt u kiezen voor hospice in een instelling of ziekenhuis. Naast Medicare vergoedt bijna elke particuliere verzekeringsmaatschappij hospice.
Hospice kan u ondersteunen gedurende de laatste 6 maanden van uw leven. Dit is natuurlijk geen harde regel. Er is altijd de mogelijkheid om je opnieuw te laten certificeren voor meer tijd, zolang je arts redelijkerwijs kan zeggen dat je nog 6 maanden of minder te leven hebt (ervan uitgaande dat de ziekte zijn natuurlijke verloop heeft). U kunt de hospice ook verlaten en er later naar terugkeren.
De gemiddelde duur van een verblijf in een hospice is 18 dagen, maar veel mensen die dierbaren aan kanker hebben verloren, zeggen dat ze hadden gewild dat ze er eerder mee waren begonnen.
U hebt misschien gehoord van levenseinde-doula's, of "sterfdoula's", mensen die u of uw familie gezelschap houden of regelingen treffen na het overlijden. Zij vullen de hospicezorg aan en hebben misschien niet dezelfde achtergrond of opleiding. Misschien wilt u met uw arts en uw hospicezorgteam bespreken welke ondersteuning u zou willen krijgen en wie die zorg kan bieden.
Advance directives for health care, juridische documenten waarin staat welke medische ingrepen u wel of niet wilt en wie deze beslissingen voor u kan nemen als u daar zelf niet meer toe in staat bent, zijn ook belangrijk. Deze richtlijnen omvatten levenstestamenten, duurzame volmacht voor gezondheidszorg/medische volmacht, POLST (Physician Orders for Life-Sustaining Treatment), en niet reanimeren orders (DNRs).
Verschillende staten (Californië, Colorado, Hawaï, Maine, New Jersey, Oregon, Vermont en Washington) en Washington DC hebben wetten aangenomen die "sterven met waardigheid" mogelijk maken voor mensen die mentaal competent zijn en een levensverwachting van 6 maanden of minder hebben. Deze wetten houden in dat twee artsen de diagnose van de patiënt moeten bevestigen, dat de patiënt in het gebied woont en zelf kan beslissen wat hij wil -- met ingebouwde wachttijden.
Uw laatste dagen
Hoewel iedereen anders is, zijn er veel voorkomende lichamelijke tekenen dat uw lichaam zich voorbereidt op het sterven.
Deze omvatten:
-
Verlies van controle over blaas of darmen
-
Verandering in ademhalingspatronen
-
Ratelende of gorgelende geluiden veroorzaakt door het speeksel en andere vloeistoffen in uw keel en luchtwegen
-
Huid die er blauw uitziet en/of koud aanvoelt
Zelfs op dit punt zijn er middelen om u te helpen u zo comfortabel mogelijk te voelen. Uw zorgteam kan wegwerpkompressen gebruiken en uw kleding en beddengoed schoonhouden. Ze kunnen kussens aanpassen, een luchtbevochtiger gebruiken of u zuurstof toedienen. Als uw bloedstroom vertraagt, kunnen ze u warm houden met dekens.
Wees lief voor jezelf. Niemand weet wat hij zal voelen tot hij in dit deel van zijn ervaring zit, en het is voor iedereen anders. Zolang je daartoe in staat bent, moet je je altijd bevoegd voelen om te vragen wat je nodig hebt om je comfortabel te voelen en om hulp te krijgen als je niet voor jezelf kunt spreken.
