1 op 8 COVID-patiënten ontwikkelt waarschijnlijk langdurig COVID

Door Marcia Frellick

5 aug. 2022 -- Eén op de acht volwassenen bij wie COVID-19 is vastgesteld zal waarschijnlijk langdurige symptomen krijgen, zo blijkt uit een grote studie die deze week is gepubliceerd.

Om tot die conclusie te komen, vergeleken de onderzoekers de symptomen op lange termijn bij mensen die besmet waren met SARS-CoV-2, het coronavirus dat COVID-19 veroorzaakt, met vergelijkbare symptomen bij niet-geïnfecteerde mensen over dezelfde periode.

Van de groep besmette deelnemers aan de studie in Nederland had 21,4% ten minste één nieuw of ernstig toegenomen symptoom 3 tot 5 maanden na de besmetting in vergelijking met vóór de besmetting. Toen die 21,4% werd vergeleken met 8,7% van de niet-geïnfecteerden in dezelfde studie, konden de onderzoekers berekenen dat 12,7% van de patiënten langdurig COVID ervoer.

"Deze bevinding toont aan dat de toestand na COVID-19 een urgent probleem is met een toenemende menselijke tol", schrijven de auteurs van de studie.

Christopher Brightling en Rachael Evans, PhD, van het Institute for Lung Health, University of Leicester in het Verenigd Koninkrijk, die niet betrokken waren bij de studie, zeiden in een afzonderlijk hoofdartikel: "Dit is een belangrijke vooruitgang ten opzichte van eerdere lange COVID ... schattingen omdat het een gematchte niet-geïnfecteerde groep omvat en rekening houdt met symptomen vóór de COVID-19 infectie."

Symptomen die aanhouden

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift The Lancet, stelt vast dat 3 tot 5 maanden na COVID-19 de symptomen die aanhouden pijn op de borst, ademhalingsmoeilijkheden, pijn bij het ademen, spierpijn, verlies van smaak en/of geur, tintelingen in de handen of voeten, brok in de keel, afwisselend warm en koud gevoel, zware ledematen en vermoeidheid zijn.

Onderzoekster Aranka V. Ballering, MSc, zegt dat zij ontdekten dat koorts duidelijk aanwezig was tijdens de acute fase van de ziekte en een piek vertoont op de dag van de diagnose COVID-19, maar ook weer afneemt.

Smaak- en reukverlies daarentegen neemt snel toe in ernst wanneer COVID-19 wordt gediagnosticeerd, maar blijft ook bestaan en is nog steeds aanwezig 3 tot 5 maanden na herstel van het virus.

Ballering, van de afdeling Psychiatrie van de Rijksuniversiteit Groningen in Nederland, zegt dat ze verrast was door de verschillen die in hun onderzoek tussen mannen en vrouwen werden gevonden: "Vrouwen vertoonden ernstiger aanhoudende symptomen dan mannen," zegt Ballering.

Dichter bij een duidelijkere definitie

De auteurs zeggen dat hun bevindingen ook symptomen aanwijzen die ons dichter bij een betere definitie brengen van lange COVID, die wereldwijd veel verschillende definities kent.

De onderzoekers verzamelden gegevens door deelnemers in Noord-Nederland, die deel uitmaakten van het bevolkingsonderzoek Lifelines COVID-19, te vragen regelmatig digitale vragenlijsten in te vullen over 23 symptomen die vaak worden geassocieerd met langdurige COVID. De vragenlijst werd tussen maart 2020 en augustus 2021 24 keer naar dezelfde mensen gestuurd. Op dat moment hadden mensen de alfa of eerdere varianten.

Deelnemers werden als COVID-19 positief beschouwd als zij ofwel een positieve test of een doktersdiagnose van COVID-19 hadden.

Effect van ziekenhuisopname, vaccinatie onduidelijk

Ballering zegt dat uit deze gegevens niet duidelijk blijkt of vaccinatie of ziekenhuisopname de uitkomsten bij patiënten zou veranderen.

Want toen de gegevens werden verzameld, "was de overgrote meerderheid van onze studiepopulatie niet volledig gevaccineerd", zegt ze.

Ze wijst echter op recent onderzoek waaruit blijkt dat vaccinatie tegen COVID -19 slechts gedeeltelijk effectief is tegen aanhoudende symptomen na infectie.

Ook werd slechts 5% van de mannen en 2,5% van de vrouwen in de studie in het ziekenhuis opgenomen als gevolg van COVID-19, zodat de bevindingen niet gemakkelijk kunnen worden gegeneraliseerd naar in het ziekenhuis opgenomen patiënten.

Janko Nikolich-Žugich, MD, PhD, hoofd van de afdeling Immunobiologie aan de Universiteit van Arizona College of Medicine in Tucson, zegt dat hij het ermee eens is dat een belangrijk voordeel van deze studie is dat zij corrigeerde voor symptomen die mensen hadden vóór COVID-19, iets wat andere studies niet hebben kunnen doen.

Hij waarschuwt echter tegen het generaliseren van de resultaten voor de Verenigde Staten en andere landen vanwege het gebrek aan diversiteit in de studiepopulatie. Hij zegt dat toegangsproblemen ook anders zijn in Nederland, dat een universele gezondheidszorg heeft.