Uit het doktersarchief
In 1983 viel ik tijdens het rijden in slaap en botste tegen een betonnen landhoofd. De enige herinnering die ik me van het ongeluk heb is dat ik zag dat mijn beide benen over mijn rechter schouder werden geduwd. De schade was catastrofaal: Mijn enkels waren verpulverd, elk bot vanaf mijn middel was gebroken (een chirurg telde bijna 200 breuken), en verschillende van mijn organen waren beschadigd.
Na drie weken in coma te hebben gelegen, ontwaakte ik in een nieuw leven van constante pijn, verlies en brute uitdagingen. Ik was pas 17 jaar oud. Ik voelde me doodsbang, gebroken en overweldigd.
Na tientallen operaties en fysiotherapie leerde ik weer lopen. Nadat ik getrouwd was, trotseerde ik de kansen en bracht twee prachtige zonen ter wereld. Ik gebruikte een tijdje een stok, maar na verloop van tijd werd het te pijnlijk om gewicht op mijn benen te dragen, en ik begon een step te gebruiken.
Beslissen om te amputeren
Maar sommige dingen kun je gewoon niet repareren, en de schade aan mijn voeten en enkels bracht me tot een afschuwelijke maar onvermijdelijke beslissing: Ik liet mijn rechterbeen amputeren in 1991 en mijn linker in 1995. Hoewel het medisch gezien de juiste beslissing was, vroeg ik me, toen ik de lakens terugtrok en zag wat er van mijn benen over was, af: "Hoe kan ik zo leven?"
Ik nam die wanhoop en ramde het in een passie om groots te leven. Ik stapte in de wereld van hightech prothesen en leerde niet alleen lopen, maar ook skiën - op geavanceerde pistes. Nog belangrijker, door het loslaten van mijn benen kon ik een geweldige levensreis beginnen.
Streven naar betere protheses
In 2003 begon ik te spreken en op te treden op evenementen op militaire bases in het hele land. In 2005 hebben mijn man Peter en ik de non-profit Standing With Hope opgericht om geamputeerden in ontwikkelingslanden te helpen. We lanceerden het programma in Ghana, West-Afrika, waar veel mensen geamputeerd zijn. Daar is amputatie het eerste redmiddel in een medische crisis, niet het laatste, maar slechts weinigen kunnen zich de prijs van een goede prothese veroorloven. Tegenwoordig kan iedereen in Ghana, van parlementsleden tot mensen die op straat leven, een geavanceerde prothese krijgen. (Mijn beleid is om niemand een ledemaat te geven dat ik zelf niet wil dragen). We leiden ook lokale technici op om protheses te maken voor hun eigen mensen. Dit najaar hebben we een team in Togo opgeleid.
Ik heb 71 operaties ondergaan en leef nog steeds met extreme pijn, maar ik weet nu dat er leven is aan de andere kant van amputatie. Sommige dingen in ons leven kunnen zo beschadigd raken dat het ons letterlijk verlamt om ze te houden. In mijn geval kon ik door het loslaten van mijn benen komen waar ik nu ben, een actief leven vol zin en doelgerichtheid. Dat je bepaalde delen mist, verandert niets aan wie je bent. Sterker nog, het kan naar voren brengen wie je werkelijk bent.
Verder lezen: Hoe je als geamputeerde in aanmerking komt voor arbeidsongeschiktheid.
