Onthouding vs. seksuele voorlichting

Welke aanpak is het meest redelijk voor de kinderen van vandaag?

Uit het doktersarchief

21 februari 2000 (San Francisco) -- Verzameld in de aula van de Mackenzie Junior High School in Lubbock, Texas, zat de 15-jarige John Karras -- en de andere leerlingen die een ouderlijk toestemmingsformulier hadden ingeleverd -- stil terwijl een gastspreker S-E-X besprak. "De spreker sprak over dingen waar je ouders en leraren niet graag over praten," zegt Karras. De deugden van onthouding werden besproken. Anticonceptie daarentegen niet - behalve terloops, volgens Karras. De groep werd verteld: "Condooms kunnen AIDS niet altijd tegenhouden en zullen zwangerschap niet altijd voorkomen," herinnert Karras zich. De belangrijkste boodschap: Seks is goed, maar alleen als je getrouwd bent.

"Informatie over onthouding en anticonceptie

Deze kijk op seksuele voorlichting staat onder opvoeders bekend als de "abstinence-only aanpak", waarbij het volledig afzien van seks buiten het huwelijk (inclusief masturbatie) over het algemeen de enige optie is die aan leerlingen wordt voorgelegd. De "abstinence-only" boodschap, waarin informatie over anticonceptie ofwel verboden is ofwel beperkt is tot een vermelding van de ondoeltreffendheid ervan, wordt gebruikt door 34% van de scholen met een districtbreed beleid om seksuele voorlichting te geven, volgens een studie van het Alan Guttmacher Instituut, gepubliceerd in het november/december 1999 nummer van Family Planning Perspectives. Uiteraard wordt deze boodschap omarmd - hoewel zeker niet alleen of volledig - door conservatieve en religieuze groepen. Critici zeggen dat dergelijke bewerkte presentaties tieners beroven van kritische informatie en de realiteit van seksueel gedrag van tieners negeren.

De meerderheid van de Amerikaanse scholen (66%) geeft informatie over anticonceptie, zoals condooms en anticonceptiepillen, en over andere praktijken die in de categorie veiliger seks vallen. Dit betekent echter niet dat de voordelen van onthouding in deze programma's niet worden benadrukt of dat ze op de achtergrond raken. Integendeel, de meerderheid van de scholen die informatie over anticonceptie in hun lesprogramma's opnemen, promoten onthouding als "de voorkeursoptie", aldus het Guttmacher Institute. En volgens onderzoeken van de Kaiser Family Foundation steunt 82% van de ouders van kinderen van 18 jaar en jonger scholen die deze "allesomvattende" aanpak onderwijzen (de term die door opvoeders en wetgevers wordt gebruikt).

De risico's voor tieners

Voorstanders van onthouding beweren dat het de enige onfeilbare manier is om seksueel overdraagbare aandoeningen en ongewenste zwangerschappen te voorkomen. Maar per definitie werkt onthouding alleen wanneer tieners seksueel inactief zijn -- zonder uitzondering. Helaas blijkt uit de statistieken dat een vierde van de 15-jarigen ten minste eenmaal geslachtsgemeenschap heeft gehad en dat meer dan de helft van de 17-jarigen seksueel actief is, aldus het Instituut.

De risico's zijn nog opzienbarender: Een seksueel actief tienermeisje dat seks heeft zonder voorbehoedsmiddelen, heeft volgens het Instituut 90% kans om binnen een jaar zwanger te worden. Net zo verontrustend is dat een vrouwelijke tiener bij één enkele vaginale gemeenschap met een besmette mannelijke partner 30% kans heeft om herpes genitalis te krijgen, 50% kans op gonorroe en 1 op 100 kans om HIV te krijgen.

Welke aanpak is het beste?

Voor voorstanders van de onthoudingsaanpak maken deze verontrustende statistieken overduidelijk dat een eenvoudige boodschap van "geen seks buiten het huwelijk" voor tieners de enige juiste is voor opvoeders. "Peter Brandt, voorzitter van de National Coalition for Abstinence Education in Colorado Springs en ouder van twee twintigers, zegt: "De verantwoordelijkheid van een openbare instelling voor kinderen is het vermijden van risico's, niet het beperken van schade. "Scholen onderwijzen 'niet roken' en 'niet drinken'. Ze zeggen niet 'als je rookt, gebruik dan een filter' of 'als je drinkt en rijdt, draag dan je veiligheidsgordel'. Waarom zou seks anders behandeld moeten worden?"

Voor voorstanders van een aanpak met voorlichting over anticonceptie is het antwoord op deze vraag eenvoudig. "In tegenstelling tot roken, dat altijd slecht voor je is, is seksueel gedrag een menselijke basisbehoefte die een positieve ervaring kan zijn - hoewel het volwassenheid en verantwoordelijkheid vereist," zegt Michael McGee, vice-voorzitter voor onderwijs bij Planned Parenthood Federation of America in New York City en vader van twee tieners. Als het gaat om het verbieden of beperken van informatie over anticonceptie, zegt McGee, "zwangerschap en SOA's zijn niet iets waar tieners onwetend over moeten zijn. Ik vind het moreel onverantwoord om jongeren informatie te onthouden die hun leven kan redden.