9/11: Emotionele wonden genezen langzaam

Experts kijken naar manieren waarop Amerikanen vijf jaar na de terreuraanslagen emotioneel omgaan.

Medisch beoordeeld door Louise Chang, MD Uit het doktersarchief

Nu we de vijfde verjaardag van de terroristische aanslagen van 11 september 2001 vieren, vertellen vooraanstaande psychologen aan de dokter dat de littekens voor ons als natie nog steeds zichtbaar zijn. En voor degenen die persoonlijk werden getroffen, zijn de emotionele wonden nog lang niet geheeld.

Hoe we er vijf jaar later mee omgaan "hangt af van hoe oud we waren op het moment dat het gebeurde, hoezeer we erdoor geraakt zijn en de aard van onze ervaring op die dag", legt Donna Gaffney uit, professor in de verpleegkunde aan de Seton Hall University in South Orange, N.J. Gaffney is lid van de adviesraad van de Families of September 11, een non-profit groep die families ondersteunt die getroffen zijn door de terroristische aanslagen en opkomt voor binnenlands en internationaal beleid dat een antwoord biedt op de dreiging van terrorisme.

"Familieleden die iemand hebben verloren of mensen die de aanslagen hebben overleefd zullen zeker een heel andere ervaring hebben dan mensen die in andere geografische regio's van het land wonen," zegt ze. "Familieleden zijn nog steeds rauw en dit is een deel van hun leven dat ze nog niet achter zich hebben gelaten, en dat zouden ze ook nooit moeten doen", zegt ze.

Nieuwe terreuraanslagen en terreuralarmen, het verschijnen van films en documentaires over 9/11 - evenals het proces tegen Zacharias Moussaoui, de enige persoon in de VS die in verband wordt gebracht met de aanslagen van 11 september - werken allemaal als naschokken en kunnen oude wonden weer openrijten, legt ze uit.

Waterscheiding

"9/11 was zo'n verzachtende omstandigheid," beaamt Carol Goldberg, PhD, een klinisch psycholoog en tv-persoonlijkheid, gevestigd in de buurt van New York City. "Mensen rouwen nog steeds en de mate waarin ze rouwen wordt beïnvloed door hoe dicht ze geografisch bij het World Trade Center of het Pentagon waren, of ze een familielid of vriend hebben verloren, of dat ze een band hadden met de gebouwen zelf," zegt ze. "Ook al zijn New Yorkers er trots op dat ze gezond en wel zijn, onderhuids voelen ze zich erg kwetsbaar en ik denk niet dat ze het vergeten zijn," zegt ze.

"Hoewel 9/11 voorbij is, blijven terroristen en terrorisme overal ter wereld een probleem vormen," zegt ze. Situaties zoals de recente verijdeling van een groot terroristisch complot om vliegtuigen tijdens hun vlucht van het Verenigd Koninkrijk naar de VS op te blazen, kunnen het allemaal in een oogwenk terugbrengen, zegt ze.

Cyclus van Verdriet

In haar boek, On Death and Dying, creëerde de Zwitserse psychiater Elizabeth Kübler-Ross de zogenaamde rouwcyclus. Deze cyclus begint met een schok en wordt gevolgd door een ontkenningsfase, een boosheidsfase, een onderhandelingsfase, depressie, testen, en tenslotte acceptatie.

Maar deze manier van kijken naar rouw is niet van toepassing op 9/11, zegt Robert R. Butterworth, PhD, een psycholoog bij International Trauma Associates in Los Angeles. "In tegenstelling tot een rouwproces waarbij iemand overlijdt en je er overheen komt, is dit een kwestie van problemen die blijven opduiken," zegt hij. "De angst voor terrorisme komt steeds terug, zodat de nationale psyche de [rouwschaal] niet kan gebruiken."

In zekere zin, zegt hij, "zitten we vast in de fase van woede en dat is verbonden met onze angsten," zegt hij. "Ik denk dat niemand acceptatie kan hebben. Hoe kunnen we accepteren dat de wereld ons haat en dat we gewond zullen raken?"

Maar als natie en als individu "zetten we de ene voet voor de andere en gaan we door het lint", zegt Butterworth. "We functioneren voor 80% omdat de angst ons niet dwingt ons gedrag te veranderen. We zijn dan wel nerveus, maar we doen toch wat we moeten doen," zegt hij.

Klinisch psycholoog en psychoanalytica Janet Bachant, PhD, uit New York City is het daarmee eens. Bachant is de oprichter en bestuursvoorzitter van de New York Disaster Counseling Coalition, een organisatie die voorziet in de mentale gezondheidsbehoeften van de geüniformeerde diensten.

"9/11 heeft onze wereld voorgoed veranderd," vertelt ze dokter. "Voor veel mensen zal het waarschijnlijk de rest van hun leven bij hen blijven," zegt ze. "Ik denk dat we het opmerkelijk goed doen als natie, maar ik denk dat we allemaal worstelen met de nasleep van 9/11 in termen van de onveiligheid van de wereld in het algemeen.

"We doen het elk jaar beter," voegt Robyn Landow toe, klinisch psycholoog en adviseur van de brandweer van New York (FDNY), de Port Authority of New York and New Jersey en de World Trade Center Building Trades Alliance. "We genezen ondanks de angst dat er weer iets gebeurt," zegt ze.

Verwerkingsstrategieën voor de 5e verjaardag

De beste manier om met de verjaardag en eventuele naschokken om te gaan is om te proberen hulpeloosheid om te zetten in actie, zegt Bachant. "Iedereen heeft iets wat ze kunnen doen en goed kunnen doen waardoor ze zich beter voelen," zegt ze. "Het kan een simpele actie zijn om familie bij elkaar te krijgen en te gaan eten of naar de film te gaan."

Op de eigenlijke verjaardag, "zoek een manier om het te erkennen op een manier die je samenbrengt met geliefden of mensen om wie je geeft," stelt ze voor.

Goldberg voegt eraan toe dat "als je een naast familielid of vriend had verloren in het World Trade Center, het je misschien een beter gevoel geeft om naar de herdenking op Ground Zero te gaan, omdat je je misschien beter voelt door te rouwen dan door niet te rouwen," zegt ze.

Media Herinneringen

Films als The World Trade Center en United Flight 93, die de terroristische aanslagen uitbeelden en dramatiseren, kunnen mensen die door de tragedie zijn getroffen, hertraumatiseren. "Er zijn veel mensen die ze niet willen zien en voor anderen kan het iets zijn dat hen helpt," zegt ze. "Mensen moeten zichzelf kennen. Er zijn mensen die het aankunnen en anderen die dat niet kunnen."

De bottom line is "doe dingen waardoor je je beter voelt, niet slechter," zegt ze.

"Ik heb cliënten die te maken hebben met 9/11 verteld dat ze het World Trade Center niet moeten zien, omdat dat alleen maar traumatiserend werkt," zegt Landow. "In New York worden voortdurend banden van 9/11 vrijgegeven, dus ze horen en zien genoeg op het nieuws en in de kranten en hoeven niet in die mate getraumatiseerd te worden."

Gaffney's organisatie, de Families of September 11, heeft een online gids gepubliceerd om families te helpen bij de beslissing om deze films wel of niet te zien.