Van de dokter Archief
We kennen allemaal het soort voedsel dat kan bijdragen tot een korter en minder gezond leven. Varkenszwoerdjes, verkoold vlees en reuzel, dat soort dingen. Maar zijn er voedingsmiddelen om langer te leven?
Er is geen tekort aan mensen die u graag een bepaald supplement of voedingsmiddel willen verkopen waarvan zij beweren dat het u zal helpen om langer en gezonder te leven. De wetenschap achter veel van deze producten is echter niet altijd overtuigend voor sommige volksgezondheidswetenschappers of epidemiologen.
"Wat we weten is dat diëten rijk aan fruit en groenten veel gezonder lijken te zijn, wat leidt tot minder chronische ziekten en lagere kosten voor gezondheidszorg, maar het is minder duidelijk hoe specifieke voedingsmiddelen de levensduur beïnvloeden," zegt Hubert Warner, PhD, associate director van het biologie van het verouderingsprogramma bij het National Institute of Aging.
Warner zegt ook dat helemaal niet veel eten, ooit, het langer leven kan bevorderen, terwijl het het leven ook beslist minder plezierig maakt.
"Veel dierstudies tonen aan dat calorierestrictie, dat wil zeggen een permanent, caloriearm dieet, het leven in het laboratorium kan verlengen," zegt Eugenia Wang, PhD, hoogleraar biochemie aan de Universiteit van Kentucky in Louisville, die de genetica van veroudering bestudeert. Aan de Universiteit van Wisconsin worden verschillende apenstudies naar calorierestrictie uitgevoerd, aldus Warner, maar er zijn nog geen studies bij mensen gedaan.
Dus als u op zoek bent naar voedingsmiddelen om langer te leven, lijkt een plantaardig dieet - iets wat sterk lijkt op wat de meesten van ons als een vegetarisch dieet zouden beschouwen - het juiste middel, zeggen deze deskundigen.
"Er zijn duizenden kleine, korte-termijn studies van voedingsmiddelen of supplementen die een bepaald effect laten zien, maar als je kijkt naar grote, lange-termijn studies van hoe voeding de levensduur en de kosten van de gezondheidszorg in de echte wereld beïnvloedt, zijn het plantaardige diëten die eigenlijk gezonder lijken te zijn," zegt Neal Barnard, MD, voorzitter van de Physicians' Committee for Responsible Medicine en auteur van Eat Right, Live Longer: Using the Natural Power of Foods to Age-Proof Your Body en andere boeken.
Barnard haalt een studie aan, "Ten Years of Life. Is het een kwestie van keuze?" als voorbeeld van dit bewijs. In de studie keken onderzoekers naar 34.192 niet-Spaanse, blanke Zevende Dag Adventisten ouder dan 30 jaar.
"Onderzoekers bestuderen de Adventisten graag omdat ze bijna allemaal niet-rokers zijn, alcohol vermijden en meestal vegetariërs zijn," zegt Barnard. Ongeveer 30% van de proefpersonen waren vegetariërs; ongeveer 20% waren semi-vegetariërs, die minder dan één keer per week vlees aten. Uit het onderzoek bleek dat vegetarische mannen en vrouwen "een verwachte leeftijd van overlijden hadden van respectievelijk 83,3 en 85,7 jaar". Mannen leefden 7,28 jaar langer dan de gemiddelde Amerikaanse man, en vrouwen leefden 4,42 jaar langer dan de gemiddelde Amerikaanse vrouw.
"Dit geeft Adventisten een hogere levensverwachting dan enige andere formeel beschreven populatie," schreven de auteurs van de studie.
Tien jaar extra, zonder caloriebeperking. Bovendien kan dit plantaardige dieet bescherming bieden tegen ziekten, volgens de historische China Project studie, de grootste studie naar voeding en ziekte ooit.
"In de jaren '80 was China als een enorm levend laboratorium," zegt Banoo Parpia, PhD, een onderzoeker aan de Cornell University in Ithaca, N.Y., die betrokken is bij het China Project. "Mensen reisden niet en aten lokaal." De duizenden bestudeerde mensen waren grotendeels zonder koeling of bewerkt voedsel. Ze aten in wezen een premodern dieet en verbouwden vaak hun eigen voedsel.
In meer dan 65 Chinese plattelandsdistricten namen onderzoekers bloed- en urinemonsters, wogen voedsel, gaven vragenlijsten af en vulden gegevens in over alles van roken tot de leeftijd waarop de puberteit begon.
Chinese diëten waren laag in totaal vet (ongeveer 6% tot 24%) en veel hoger in voedingsvezels (ongeveer 10 tot 77 gram per dag). Deze diëten bevatten minder dan 20% dierlijk voedsel. Het gemiddelde Amerikaanse dieet bevat ongeveer 60% of meer dierlijk voedsel.
"In die tijd had China een hoger percentage overdraagbare ziekten, zodat hun gemiddelde levensduur korter was dan in de VS, maar het percentage hartziekten en diabetes was zeer laag, en borstkanker kwam bijna niet voor," zegt Parpia.
Toen de onderzoekers deze informatie in verband brachten met de gerapporteerde incidentie van kanker in de gebieden, konden ze de lage niveaus van chronische ziekten en sommige kankers toeschrijven aan het Chinese plantaardige dieet.
"De studie van het China Project en soortgelijke studies stellen ons in staat te beoordelen hoe voeding de incidentie van ziekten en de levensduur in de echte wereld beïnvloedt," zegt Barnard. "Wat we steeds weer zien is dat een vegetarisch of bijna-vegetarisch dieet gedurende een mensenleven een levensverlenging van vijf tot tien jaar oplevert."
Gepubliceerd op 29 april 2003.
