Noot van de redactie: Dit artikel maakt deel uit van een serie in samenwerking met het All of Us Research Program, dat gezondheidsgegevens verzamelt en bestudeert om wetenschappers te helpen gezondheidstrends te identificeren. Meer dan 80% van de deelnemers komt uit groepen die historisch ondervertegenwoordigd zijn in het onderzoek.
Kort nadat Andrew Suggs 32, zijn kappersboekingsapp Live Chair lanceerde, begon de gezondheid van zijn vader af te nemen door congestief hartfalen. Het bracht Suggs ertoe onderzoek te doen naar hartaandoeningen. Zo leerde hij dat Afro-Amerikaanse mensen, zoals zijn vader en hijzelf, meer kans hadden dan Amerikanen van alle andere grote rassen of etnische groepen om aan een hartziekte te sterven.
"Mijn zakenpartner en ik hadden een openbaring," zegt Suggs. "We wisten dat Afro-Amerikaanse mannen om een aantal historische redenen geen vertrouwen hadden in het gezondheidssysteem, maar ze gaan elke twee weken naar de kapper, dus waarom zouden wij niet de brug kunnen zijn tussen de kapper en de gezondheid van Afro-Amerikaanse mannen?"
Suggs ging aan de slag en creëerde Live Chair Health, een app die tegelijk een boekingsapp voor kappers is en een platform om Afro-Amerikaanse kappers te helpen hun klanten preventief te screenen. Terwijl hun klanten in de stoel zitten, bieden kappers hen bloeddrukcontroles en BMI-screenings voor obesitas. De app doet aanbevelingen en verwijst door op basis van de resultaten van de klant.
Suggs' app pakt een groter volksgezondheidsprobleem aan dat al tientallen jaren speelt: Raciale minderheden krijgen niet dezelfde preventieve gezondheidsonderzoeken als blanken.
Preventieve screenings omvatten tests voor borst-, baarmoederhals-, darm- en prostaatkanker. Jaarlijkse controles van bloeddruk, cholesterol en gewicht zijn ook preventieve screenings.
De lagere screeningspercentages bij minderheden hebben gevolgen voor de gezondheid. Afro-Amerikanen hebben meer kans om aan kanker te sterven dan alle andere groepen. Een persoon van kleur heeft ook meer kans om diabetes te hebben, en Afro-Amerikaanse, Hispanic en Native American mensen hebben ook meer kans om daaraan te sterven. Hoge bloeddruk - een risicofactor voor hartziekten, diabetes en beroertes - treft Afro-Amerikanen ook harder dan andere groepen.
"In gemeenschappen van minderheden worden minder vaak een arts bezocht", zegt Dominic Mack, MD, directeur van het National Center for Primary Care aan de Morehouse School of Medicine in Atlanta. "Als je het gezondheidssysteem niet bezoekt, krijg je niet je routine preventieve screenings."
Oplossingen zoeken
De lagere screeningspercentages onder gekleurde mensen hebben vele oorzaken, dus er is niet één oplossing.
In 2010 verhoogde de Affordable Care Act het aantal Amerikanen met een ziektekostenverzekering en maakte het voor iedereen met een ziektekostenverzekering mogelijk om gratis preventieve screenings te krijgen.
De impact van de wet op het aantal screenings is gemengd. Mensen die vóór de Betaalbare Zorgwet geen verzekering hadden en die vervolgens onder de nieuwe wet kregen, leken meer gebruik te maken van screenings. Maar bij mensen die al verzekerd waren, veranderden hun screeningsgewoonten niet veel. Bloeddruk- en cholesterolcontroles stegen, maar kankerscreenings niet.
Armoede en gebrek aan verzekering komen vaker voor in minderheidsgemeenschappen en vormen barrières voor de gezondheidszorg. Maar verzekeringen en gratis diensten alleen nemen die barrière niet weg.
"Of je nu wel of niet een ziekteverzekering hebt, het kan gewoon zijn dat je het je niet kunt veroorloven vrij te nemen van je werk of dat je geen vervoer hebt naar doktersafspraken", zegt Melva Thompson-Robinson, DrPH, directeur van het Center for Health Disparities Research aan de Universiteit van Nevada, Las Vegas.
Mobiele medische eenheden kunnen helpen bij sommige transportproblemen. De vrachtwagens of busjes, uitgerust met medische apparatuur, reizen naar minderheden en achtergestelde gemeenschappen, waar ze eerstelijnszorg, preventieve screenings, mammografieën en, in sommige gevallen, gespecialiseerde zorg bieden.
Meer dan de helft van de mensen die mobiele medische eenheden gebruiken zijn kleurlingen. Ongeveer 40% is Spaans. Sommige programma's, zoals het REACH-project in New Mexico en Colorado, bieden vervoer naar screenings voor minderheidsgroepen. REACH vervoert Navajo vrouwen voor een mammografie.
Maar het is niet alleen een kwestie van toegang. Een lange en ingewikkelde geschiedenis van institutioneel racisme in het Amerikaanse medische systeem heeft geleid tot wantrouwen in minderheidsgemeenschappen ten opzichte van de gezondheidszorg. Een gebrek aan diversiteit in de medische wereld heeft er ook toe geleid dat sommige gekleurde mensen gezondheidszorg mijden.
"Als een Afro-Amerikaan, een Indiaan of een Spanjaard een zorginstelling binnenloopt, zien ze waarschijnlijk geen dokter die op hen lijkt. En dat brengt het comfortniveau omlaag," zegt Thompson-Robinson.
Mobiele eenheden kunnen het wantrouwen en het gebrek aan diversiteit helpen aanpakken door zorg naar de buurt te brengen. Federaal gekwalificeerde gezondheidscentra - door de overheid gefinancierde gratis of goedkope buurtklinieken - helpen ook om het vertrouwen van de gemeenschap te winnen. Terwijl gezondheidscentra in het algemeen geen toename van kankerscreenings registreerden nadat de Betaalbare Zorgwet van kracht werd, deden deze gezondheidscentra dat wel, vooral onder patiënten uit minderheidsgroepen. Ongeveer 60% van de patiënten van gezondheidscentra behoren tot raciale en etnische minderheidsgroepen. De centra benadrukken wat cultureel competente zorg wordt genoemd, die de unieke behoeften van mensen van verschillende rassen, etnische en culturele achtergronden erkent en zich daaraan aanpast.
Kapperszaken behoren tot de verschillende gemeenschapscentra waar minderheidsgroepen gezondheidsonderzoeken kunnen krijgen in een comfortabele, vertrouwde omgeving. Gezondheidsbevorderingsprogramma's in kerken en andere religieuze organisaties voor etnische en raciale minderheden hebben ook succes gehad bij het verhogen van het aantal screenings bij de bevolkingsgroepen die zij bedienen.
"Als we deze programma's niet hadden, denk ik dat we veel slechter af zouden zijn," zegt Mack. "Deze programma's leiden mensen op en inspireren hen om voor hun eigen gezondheid te zorgen. En als ze één leven redden, leveren ze een bijdrage."
Het was een gezondheidsscreening bij de kapper die het leven redde van Greg Pratt, kapper bij Nile Style in Baltimore, MD. Terwijl hij eind vorig jaar trainde om bloeddruk- en BMI-screenings aan te bieden aan zijn klanten, liet Pratt voor het eerst in zijn herinnering zijn eigen bloeddruk controleren. Op dat moment woog Pratt, 34 jaar, 215 pond. Hij was verrast toen hij hoorde dat zijn bloeddruk gevaarlijk hoog was, 170/120, waardoor hij risico liep op een beroerte. De Live Chair app adviseerde Pratt om meteen naar een dokter te gaan.
"Ik zou nooit geweten hebben hoe ongezond ik was," zegt Pratt. "Ik weet niet waar ik zou zijn als ik er niet achter was gekomen."
Pratt begon meteen met bloeddrukmedicatie, maar na twee doses was hij niet gelukkig met de bijwerkingen. Hij vroeg de dokter of hij iets kon doen in plaats van medicijnen te nemen.
Het antwoord van de dokter? Stop met roken, verander je dieet, val af en beweeg. Dus dat is wat Pratt deed. Hij nam nieuwe eetgewoonten aan en ging sporten.
"Ik ben teruggevallen tot 175 pond. Ik ben in de sportschool, en ik hou ervan," zegt Pratt. "Het is therapeutisch." Bij zijn volgende doktersbezoek was Pratts bloeddruk weer normaal.
De klanten van Pratt merkten de verandering op en velen vroegen hem hoe hij het deed. Sommigen volgden zijn voorbeeld en begonnen zelf aan een gezondere levensstijl.
"In de kapperszaak," zegt Suggs, "geven mannen sommige van hun zwakheden bloot aan hun kappers omdat ze hen vertrouwen."
Gezondheid, voegt hij eraan toe, behoort tot de top vijf van gespreksonderwerpen in Afro-Amerikaanse kapperszaken, samen met politiek, religie, sport en gemeenschapsnieuws. En Afro-Amerikaanse mannen, zegt Suggs, nemen gezondheidsadvies aan van hun kappers.
"We hebben meer dan een dozijn mannen gehad wiens bloeddruk hoger was dan 180/120," zegt Suggs. "Ze waren niet naar een dokter geweest, en we konden ze vertellen dat ze naar de eerste hulp moesten."
Gezondheidsonderzoeken bij de kapper zijn niet nieuw. Maar, merkt Suggs op, bij andere vormen kunnen onderzoekers van nabijgelegen universiteiten betrokken zijn die een beurs hebben om een paar maanden lang de bloeddruk te controleren en er dan een artikel over te publiceren. Nadat het artikel is gepubliceerd, eindigen de screenings.
"Dan zijn de gezondheidsverschillen er nog steeds," zegt Suggs. "Dus komt iemand anders in de kapperszaken en begint het initiatief opnieuw, en de cyclus herhaalt zich. Wat wij doen, inclusief de gemeenschapskappers en het vergoeden van de screenings, is duurzaam. En we doen dit voor onze nalatenschap."
Een organisatie die probeert de manier waarop klinisch onderzoek wordt gedaan te veranderen is het All of Us Research Program. Het is een grote, diverse organisatie die onderzoekers helpt antwoorden te vinden op dringende gezondheidskwesties. Daartoe vragen ze meer dan 1 miljoen mensen om hun gezondheidsgegevens te delen. Het programma wil de diversiteit van de VS weerspiegelen en deelnemers opnemen uit groepen die in het verleden ondervertegenwoordigd waren in gezondheidsonderzoek.
