Immunotherapie is een behandeling waarbij het eigen immuunsysteem wordt gebruikt om ziekten zoals kanker te bestrijden. De behandeling werkt door het immuunsysteem te stimuleren harder te werken om kankercellen aan te vallen, andere behandelingen die u krijgt beter te laten werken en uw lichaam te "trainen" om kankercellen te onthouden, zodat het klaar is om ze aan te vallen als uw kanker terugkeert.
In de afgelopen decennia is immunotherapie belangrijk geworden bij de behandeling van bepaalde vormen van kanker, zoals uitgezaaid niercelcarcinoom, gevorderd melanoom, uitgezaaide darmkanker en bepaalde vormen van borst-, long- en blaaskanker en lymfomen.
Maar het heeft risico's en het is niet voor iedereen weggelegd. Ken een paar belangrijke feiten voordat u besluit te beginnen.
Voor wie is immunotherapie geschikt?
U moet in goede gezondheid verkeren om deze behandeling te ondergaan, wat betekent dat u geen andere grote gezondheidsproblemen hebt dan uw kanker. Voordat u begint, zal uw arts tests uitvoeren om te controleren of uw vitale organen, zoals uw hart en longen, naar behoren werken. U krijgt ook een hersenscan. Immunotherapie helpt niet tegen kanker die is uitgezaaid naar uw hersenen.
Wat zijn de risico's?
Artsen geloven dat immunotherapie veilig is. Toch kan het ondergaan van de behandeling bijwerkingen veroorzaken. Hoe u zich voelt hangt af van het medicijn dat u neemt, maar veel voorkomende symptomen zijn:
-
Huiduitslag
-
Vermoeidheid
-
Diarree
-
Misselijkheid
-
Mondzweren
-
Veranderingen in de bloeddruk
-
Vochtophoping
-
Griepachtige symptomen, zoals rillingen, koorts en hoofdpijn
De meeste van deze problemen verdwijnen na afloop van uw behandeling. Tot die tijd kan uw arts u helpen ze te beheersen.
Sommige immunotherapie medicijnen kunnen ook ernstigere problemen veroorzaken. Zo hebben mensen die hoge doses van het immunotherapiemedicijn interleukine-2 (IL-2) innemen een grotere kans op nierschade, hartaanvallen, darmbloedingen en neurologische aandoeningen. Daarom is het van cruciaal belang dat u uw arts op de hoogte houdt van hoe u zich door de immunotherapie voelt.
Praat met uw arts over eventuele risico's van deze behandeling, hoe deze zich verhouden tot de voordelen die u van het medicijn zou krijgen, en hoe u met eventuele bijwerkingen omgaat.
Hoe krijg ik mijn behandeling?
Alleen sommige medische centra hebben personeel met de juiste opleiding om immunotherapie medicijnen te geven en weten op welke bijwerkingen ze moeten letten. Bespreek met uw arts waar u heen moet voor de behandeling. Als het niet in de buurt is, vraag dan of u met een maatschappelijk werker van de instelling kunt praten over het soort regelingen dat u tijdens uw behandeling moet treffen.
Hoe vaak u behandeld wordt hangt af van het medicijn. Als uw arts bijvoorbeeld wil dat u IL-2 krijgt, kunt u tot 14 doses krijgen, 8 uur na elkaar, gedurende 5 dagen. U blijft in het ziekenhuis zodat uw arts uw gezondheid goed in de gaten kan houden. Sommige mensen blijven tot 10 dagen.
U kunt andere immunotherapie medicijnen nemen zonder ziekenhuisopname. Sommige mensen die een nieuwer geneesmiddel krijgen, nivolumab (Opdivo) genaamd, kunnen om de 2 weken een dosis via het infuus krijgen.
Omdat wetenschappers veel nieuwe immunotherapiemedicijnen bestuderen, kan uw arts u ook voorstellen deel te nemen aan een klinische studie. Dit is een studie waarbij een nieuw geneesmiddel wordt getest om te zien hoe goed het werkt. Uw arts weet misschien of er een klinische studie is die bij u past.
Hoe weet ik of immunotherapie geschikt is voor mij?
Alleen bepaalde vormen van kanker reageren op de behandeling. Als u immunotherapie wordt aangeboden, kunt u veel vragen hebben voor uw arts.
Hier zijn enkele dingen die u misschien wilt vragen:
-
Wat zijn de voor- en nadelen?
-
Wat zijn de doelen voor deze behandeling.
-
Krijg ik nog andere behandelingen?
-
Zal ik nog in staat zijn om te werken, actief te zijn en mijn dagelijks leven te leiden?
-
Als ik bijwerkingen heb, hoe kan ik daarmee omgaan?
Het is normaal dat u zich angstig voelt als u aan een nieuwe kankerbehandeling begint. U wilt er zeker van zijn dat u de juiste beslissing neemt voor uw gezondheid. U kunt besluiten een second opinion te vragen voordat u een beslissing neemt. Als u niet meteen met deze behandeling moet beginnen, neem dan de tijd om met uw arts te praten, onderzoek te doen naar het medicijn waarmee u volgens hem moet beginnen en input te krijgen van mensen die u vertrouwt.
