Door Heather Millar Uit het doktersarchief
Toen ik voor het eerst de diagnose kanker kreeg, had ik het gevoel dat ik niet veel verder kon gaan dan mezelf. Helaas realiseerde ik me al snel dat mijn kanker een golf van verwarring, angst en paniek had veroorzaakt bij bijna iedereen die ik kende.
Crisissen hebben een manier om het beste en het slechtste in mensen naar boven te halen -- en kanker is niet anders. Dus als je met chemo begint, verwacht dan dat je vrienden, familie en collega's zich vreemd gedragen. Verwacht dat jij je vreemd gedraagt. Chemo brengt allerlei angsten en problemen naar voren.
Hier zijn enkele van de manieren die ik geleerd heb om met anderen om te gaan tijdens mijn chemo-ervaring:
Verwacht dat mensen domme dingen zeggen.
Ik kreeg de diagnose vlak voordat ik van New York City naar San Francisco verhuisde. Toen een van mijn beste vrienden uit New York het nieuws hoorde, flapte ze eruit: "Maar dan kan ik geen stoofschotels voor je maken!" Ik dacht: "Ja, ik heb kanker, maar wat echt belangrijk is, zijn je stoofschotels."
Je krijgt allerlei gekke opmerkingen als deze: "Waarom heb je geen wenkbrauwen?" of "Is dat een pruik?" of "Mensen kunnen sterven aan chemo, toch?"
Probeer te onthouden dat de meeste mensen bang zijn voor je kanker. De ergste blunders komen vaak voort uit onwetendheid, pure emotie of angst. Ja, je vecht voor je leven. Ja, je behoeften zijn belangrijk, maar je hebt je gemeenschap nodig om dit te doorstaan. Probeer hen het voordeel van de twijfel te geven.
Probeer geduldig te zijn. Geef mensen nog een kans. Mijn casseler vriendin vloog het hele land door om voor mijn familie te koken en te zorgen tijdens de chemo cycli.
Verwacht enorme emotionele reacties van je naasten.
Mijn man is altijd de rots van ons gezin geweest. Hij is vriendelijk en consequent. Hij wordt niet snel boos. Als redacteur die beide bomaanslagen op het World Trade Center heeft verslagen, wordt hij heel rustig en geconcentreerd in een noodgeval, de kalmte in de storm.
Toen ik voor het eerst gediagnosticeerd werd, ging mijn rustige man door het lint. Hij huilde en huilde. Het werd zo erg dat sommige vrienden hem de les leerden over het instorten. "Ze moet sterk zijn," zeiden ze tegen hem.
Geef je vrienden en familie niet de schuld dat ze van streek zijn. Ze zijn boos omdat ze van je houden. Na zijn wekenlange huilbui kreeg mijn man het voor elkaar. Ik had de chemo niet overleefd zonder hem.
Verwacht dat je je voelt alsof je op het podium staat.
Het moeilijkste aan kanker is dat het je onderscheidt van alle anderen: de pruiken, de sjaals, de bleekheid, de zwakke manier waarop je loopt na een aantal rondes chemo.
Hoewel ik belachelijk extravert ben, hield zelfs ik niet van dit aspect van de chemo. Ik wou dat ik kon zeggen dat er een manier was om dit te veranderen, maar ik denk niet dat die er is. Ik ontmoet veel mensen die woedend worden van dit aspect van hun chemo-ervaring. Het IS woedend om als anders aangemerkt te worden, maar je kunt er weinig aan doen. Mensen zijn mensen, en ik vond dat boos worden over ongepaste reacties mensen alleen maar in verlegenheid bracht en niets deed om de rest van de wereld te veranderen.
Ik denk dat het makkelijker is als je de ongewenste aandacht accepteert. Accepteer het, en doe je best om moedig je leven te leiden zonder je zorgen te maken over wat anderen denken.
Wees duidelijk over hoe je behandeld wilt worden.
Zoals ik al zei, is het beter om geduld te hebben dan woede. Maar dat betekent niet dat je niet duidelijk kunt zijn over wat je wilt. Als een collega te veel vraagt over uw gezondheid, zeg dan beleefd: "Het is een dagelijkse strijd, maar ik vind het vermoeiend om erover te praten. Kunnen we het ergens anders over hebben?" Of als iemand die u niet kent iets doms over uw pruik zegt, zeg dan: "Ik vermoed dat u dit uit nieuwsgierigheid of onwetendheid zegt, maar het is echt privé. Ik praat er liever niet over." Iedereen heeft andere behoeften. Bedenk wat die van jou zijn en dring daar beleefd op aan.
Wees voorzichtig met de kinderen.
Ik neig naar openheid, en niet iedereen is het daarmee eens. We hebben allemaal een andere mening over hoeveel je kinderen moet vertellen.
Toen ik chemo kreeg, vertelde ik mijn toen 9-jarige dochter het meeste van wat ik meemaakte. Nu is ze een tiener en ik denk dat ze wat angstproblemen heeft die teruggaan op mijn ziekte. Zou ze die problemen ook gehad hebben? Dat is niet te zeggen.
Denk aan informatie over kanker zoals je aan informatie over seks denkt: Leg uit wat er aan de hand is in termen die passen bij de leeftijd van de kinderen in je leven, en die passen bij de waarden van je gezin. Wacht dan tot je kinderen vragen stellen. Als ze dat doen, reageer dan op een leeftijdsgebonden manier.
Ik denk dat het belangrijk is om kinderen iets te vertellen. Anders kan wat zij zich voorstellen veel erger zijn dan de werkelijkheid.
Tijdens de chemo zul je ongetwijfeld ongemakkelijke gesprekken hebben met mensen. Verwacht dat, en het zal een beetje minder moeilijk zijn.
