Oud DNA wijst op begin orale herpes

Door Cara Murez HealthDay Reporter

HealthDay Reporter

THURSDAY, 28 juli 2022 (HealthDay News) -- Terwijl het herpesvirus dat lipzweren veroorzaakt tegenwoordig veel voorkomt, was het voor wetenschappers moeilijk om sporen ervan te vinden in oude overblijfselen.

Nu melden onderzoekers dat ze voor het eerst vier oude genomen van het herpesvirus hebben blootgelegd en gesequenced.

Wat hebben ze gevonden?

Het blijkt dat de meeste gevallen van herpes in de oudheid mogelijk "verticaal" werden doorgegeven, van besmette moeder op pasgeborene, in plaats van door zoenen, een gewoonte die voor het eerst werd waargenomen in Zuid-Azië en die later wellicht naar Europa is overgewaaid.

"De wereld heeft COVID-19 in een snel tempo zien muteren in de loop van weken en maanden. Een virus als herpes evolueert op een veel grotere tijdschaal," verklaarde co-senior auteur van de studie Dr. Charlotte Houldcroft, van de afdeling genetica van de Universiteit van Cambridge, in Engeland.

"Gezichtsherpes verbergt zich levenslang in zijn gastheer en wordt alleen overgedragen via oraal contact, dus mutaties treden langzaam op in de loop van eeuwen en millennia. We moeten diepgaand tijdonderzoek doen om te begrijpen hoe dergelijke DNA-virussen evolueren," zei Houldcroft in een Cambridge-nieuwsbericht. "Voorheen gingen de genetische gegevens voor herpes slechts terug tot 1925."

De virusstam herpes simplex virus-1 (HSV-1), de hedendaagse herpes voor het gezicht die wereldwijd 3,7 miljard mensen infecteert, dook ongeveer 5000 jaar geleden voor het eerst op, na migraties in de Bronstijd naar Europa vanuit de steppegraslanden van Eurazië, aldus de onderzoekers. Maar herpes heeft een geschiedenis die miljoenen jaren teruggaat en besmet meerdere soorten.

"We hebben oude DNA-monsters van ongeveer 3.000 archeologische vondsten gescreend en kregen slechts vier herpes-hits", aldus co-leider van de studie, Dr. Meriam Guellil, van het Institute of Genomics van de Universiteit van Tartu in Estland.

De onderzoekers haalden viraal DNA uit de wortels van de tanden van de geïnfecteerde personen. Herpes laait vaak op bij mondinfecties en bij deze oude kadavers zaten twee mensen met tandvleesproblemen en één die tabak rookte.

De individuen leefden op verschillende tijdstippen gedurende een periode van duizend jaar. Onder hen bevond zich een volwassen man die werd opgegraven in het Russische Oeralgebergte. Hij leefde in de ijzertijd, ongeveer 1500 jaar geleden.

Twee andere monsters werden gevonden in de buurt van Cambridge. Het betrof een vrouwtje van een vroeg Angelsaksische begraafplaats enkele kilometers ten zuiden van de stad, daterend uit de 6e tot de 7e eeuw. De andere was een jongvolwassen man uit de late 14e eeuw. Hij werd begraven op het terrein van het liefdadigheidsziekenhuis van het middeleeuwse Cambridge en had last van wat de onderzoekers "verschrikkelijke" tandabcessen noemden.

Het vierde monster was van een jong volwassen man opgegraven in Nederland. Men kon vermoeden dat hij een fervent kleipijproker was geweest, waarschijnlijk afgeslacht bij een Franse aanval op zijn dorp aan de oever van de Rijn in 1672.

"Door oud DNA te vergelijken met herpesmonsters uit de 20e eeuw, konden we de verschillen analyseren en een schatting maken van de mutatiesnelheid en daarmee een tijdlijn voor de evolutie van het virus," aldus co-hoofdauteur dr. Lucy van Dorp van het Genetisch Instituut van het University College in Londen.

Volgens co-senior auteur Dr. Christiana Scheib, "heeft elke primatensoort een vorm van herpes, dus we nemen aan dat het al bestaat sinds onze eigen soort Afrika verliet." Scheib is onderzoeker aan het St. John's College, Universiteit van Cambridge, en hoofd van het Ancient DNA lab aan de Universiteit van Tartu.

"Er is echter ongeveer 5000 jaar geleden iets gebeurd waardoor één stam van herpes alle andere kon inhalen, mogelijk een toename van de overdracht, die verband zou kunnen houden met zoenen", aldus Scheib.

De Wereldgezondheidsorganisatie schat dat tweederde van de wereldbevolking onder de 50 jaar HSV-1 draagt. Hoewel het vooral ongemakkelijk is, kan het gevaarlijk zijn in combinatie met sepsis of COVID-19.

"Alleen genetische monsters die honderden of zelfs duizenden jaren oud zijn, zullen ons in staat stellen te begrijpen hoe DNA-virussen zoals herpes en apenpokken, evenals onze eigen immuunsystemen, zich in reactie op elkaar aanpassen," zei Houldcroft.

Het onderzoeksteam hoopt nog vroegere infecties te kunnen onderzoeken. "Neanderthaler herpes is mijn volgende berg om te beklimmen," zei Scheib.

De bevindingen werden 27 juli gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances .

Meer informatie

De Wereldgezondheidsorganisatie heeft meer over herpes.