Diëten met veel 'ultra-verwerkt' voedsel kunnen de hersenen schaden

Door Steven Reinberg

HealthDay Reporter

THURSDAY, 28 juli 2022 (HealthDay News) -- Het eten van veel ultra-verwerkt voedsel kan je risico op dementie drastisch verhogen, volgens een nieuwe studie van onderzoekers in China.

Ultra-bewerkte voedingsmiddelen zijn hoog in suiker, vet en zout, maar laag in eiwitten en vezels. Frisdrank, zoute en suikerhoudende snacks en desserts, ijs, worst, gefrituurde kip, gearomatiseerde yoghurt, ketchup, mayonaise, verpakt brood en gearomatiseerde ontbijtgranen zijn daar voorbeelden van.

Het vervangen van deze voedingsmiddelen door gezondere alternatieven kan de kans op dementie met 19% verminderen, zo bleek uit de studie.

"Deze resultaten betekenen dat het belangrijk is om consumenten te informeren over deze associaties, acties uit te voeren gericht op productherformulering en te communiceren om het aandeel van ultraverwerkte voedingsmiddelen in het dieet te beperken en in plaats daarvan de consumptie van onbewerkte of minimaal verwerkte voedingsmiddelen zoals verse groenten en fruit te bevorderen," zei hoofdonderzoeker Huiping Li, van de School of Public Health van de Tianjin Medical University.

Deze studie bewijst niet dat het eten van sterk bewerkte voedingsmiddelen het risico op dementie verhoogt, alleen dat er een verband lijkt te zijn.

Dr. Sam Gandy, directeur van het Mount Sinai Center for Cognitive Health in New York City, beoordeelde de bevindingen.

"Dit is in overeenstemming met het groeiende bewijs dat een hart-gezonde voeding en levensstijl voor iedereen de beste manier is om hun risico op dementie te moduleren," zei Gandy. "De belangrijkste nieuwigheid hier is de focus op de risico's van ultra-verwerkte voedingsmiddelen in plaats van op de voordelen van hart-gezonde voeding."

Voor de studie verzamelde Li's team gegevens over meer dan 72.000 mensen die zijn opgenomen in de UK Biobank, een grote database met gezondheidsinformatie van mensen in het Verenigd Koninkrijk. Bij aanvang waren de deelnemers 55 jaar en ouder en geen van hen had dementie. Gedurende gemiddeld 10 jaar ontwikkelden 518 mensen dementie.

De onderzoekers vergeleken 18.000 mensen die weinig bewerkt voedsel aten met een vergelijkbaar aantal die er veel van aten.

Van de deelnemers die de minste bewerkte voedingsmiddelen aten (ongeveer 8 ons per dag), ontwikkelden er 100 dementie, vergeleken met 150 van degenen die het meeste aten (ongeveer 28-29 ons per dag). De studie beschouwde één portie pizza of vissticks als iets meer dan 5 ons.

Dranken, suikerhoudende producten en ultraverwerkte zuivelproducten droegen het meest bij tot de inname van ultraverwerkte voedingsmiddelen.

De groep van Li schatte dat vervanging van 10% van het ultraverwerkte voedsel door onverwerkt of minimaal verwerkt voedsel, zoals vers fruit, groenten, peulvruchten, melk en vlees, het risico op dementie (maar niet op Alzheimer) met 19% zou kunnen verlagen.

Li zei dat eenvoudige veranderingen in voedselkeuzes een groot verschil kunnen maken.

"De kleine en beheersbare veranderingen in de voeding, zoals het verhogen van de hoeveelheid onbewerkte of minimaal bewerkte voedingsmiddelen met slechts 2 ons per dag [ongeveer een halve appel, een portie maïs of een kom zemelengranen], en tegelijkertijd het verminderen van de inname van ultrabewerkte voedingsmiddelen met 2 ons per dag [ongeveer een chocoladereep of een portie spek], kunnen in verband worden gebracht met 3% minder risico op dementie," zei Li.

Samantha Heller, een senior klinisch voedingsdeskundige bij NYU Langone Health in New York City, zegt dat het al lang bekend is dat ultraverwerkte voedingsmiddelen de kans op het ontwikkelen van verschillende chronische aandoeningen vergroten. Deze omvatten hart-en vaatziekten, bepaalde vormen van kanker, type 2 diabetes en obesitas.

"Hoewel de exacte oorzaak onbekend is, is het niet verrassend dat dit soort voedingspatroon in verband wordt gebracht met een verhoogd risico op dementie," zei ze. "Ultra-verwerkt voedsel is zowel biochemisch ontworpen als geadverteerd om het verlangen naar dit voedsel te vergroten, en in veel huishoudens verdringt het gezondere opties zoals fruit, groenten, peulvruchten en volle granen."

De slechte voedingsstoffen kwaliteit van ultra-verwerkte voedingsmiddelen - die veel zout, suiker en verzadigd vet bevatten, en weinig vezels - is een recept voor een slechte gezondheid, zowel fysiek als mentaal, zei Heller.

"Dementie ontwijken is nog een goede reden om meer plantaardig voedsel en minder ultra-verwerkt voedsel en dierlijk voedsel in ons dieet op te nemen," zei ze.

Overstappen kan zo eenvoudig zijn als het vervangen van suikerhoudende ontbijtgranen door een volkoren ontbijtgranen zoals geraspte tarwe of havermout, of het beleggen van pizza met salade of champignons en spinazie, in plaats van pepperoni en worst, zei Heller.

Of, stelde ze voor, probeer falafel in een volkoren pita met gehakte tomaten en komkommers in plaats van een broodje ham, of linzensoep en een maaltijdsalade in plaats van een cheeseburger.

"Elke maaltijd is een kans om een gezonde keuze te maken," zei Heller.

De keuken bevoorraden met gezond voedsel, zoals ingeblikte of gedroogde bonen, hele granen zoals quinoa of bruine rijst, pinda- of amandelboter, trail mix en bevroren groenten, maakt het gemakkelijker om maaltijden samen te stellen die rijk zijn aan vezels en voedingsstoffen, zei ze.

"Het leren van nieuwe manieren van food prep en maaltijdideeën kan in het begin ontmoedigend voelen, maar er zijn veel gratis recepten en bronnen online om je tot te wenden voor begeleiding," zei Heller. "Anekdotisch heb ik vastgesteld dat bij mijn patiënten, zodra ze beginnen met het eten van minder ultrabewerkt voedsel en meer vers voedsel, het verlangen naar en de smaak voor het ultrabewerkte voedsel afneemt, soms tot het punt waarop die bacon, ei en kaas ontbijtsandwich niet eens meer goed smaakt."

De bevindingen werden online gepubliceerd op 27 juli in het tijdschrift Neurology.

In een begeleidend hoofdartikel zetten de onderzoekers van Boston University, Maura Walker en Nicole Spartano, vraagtekens bij de definitie van ultraverwerkt voedsel. Ze wezen erop dat bereidingswijzen de voedingswaarde van voedingsmiddelen kunnen beïnvloeden, en zeiden dat verder onderzoek dat niet afhankelijk is van de zelfgerapporteerde eetgewoonten van de deelnemers nuttig zou zijn.

"Bij ons streven naar een beter begrip van de complexiteit van voedselinname [verwerking, timing, gemengde maaltijden] moeten we ook overwegen dat investeringen in meer hoogwaardige voedingsbeoordeling nodig kunnen zijn," schreven ze.

Meer informatie

Ga voor meer informatie over voeding en dementie naar het Amerikaanse National Institute on Aging.