Precious McCowan was net 9 jaar oud toen ze hoorde dat ze diabetes type 1 had. Haar artsen vertelden haar dat ze insuline moest nemen en meerdere keren per dag haar bloedsuiker moest testen. Ze legden ook uit dat ongecontroleerde diabetes haar gezichtsvermogen, ledematen en nieren zou kunnen aantasten.
"Ik hoor dit op jonge leeftijd en ik denk: 'Ik ben in orde,'" zegt McCowan, nu 38. "Toen ik volwassen werd, heeft niemand het er meer over gehad."
Toen ze eenmaal op de universiteit zat en niet langer onder de hoede van haar ouders stond, liet McCowan haar eetgewoonten en doktersbezoeken verslappen. In 2007 stelden haar artsen vast dat ze een chronische nierziekte had. Binnen 3 jaar moest ze aan de dialyse om haar lichaam te ontdoen van de afvalstoffen die haar beschadigde nieren niet meer konden filteren.
Diabetes is de belangrijkste oorzaak van nierfalen, dat optreedt wanneer uw nieren het grootste deel van hun vermogen om te werken verliezen. Ongeveer 30% van de mensen met diabetes type 1 en tot 40% van de mensen met diabetes type 2 krijgen uiteindelijk nierfalen en hebben dialyse of een niertransplantatie nodig.
Nierschade kan zich stiekem voordoen. Vaak zijn er geen symptomen. Regelmatige controles en een goede bloedsuikercontrole zijn belangrijk om een nierziekte te voorkomen of uit te stellen.
Hoe kan diabetes uw nieren beïnvloeden?
Uw nieren bevatten ongeveer een miljoen kleine filters die nefronen worden genoemd. Deze filters verwijderen afvalstoffen uit het bloed en geven deze af aan uw urine, terwijl eiwitten en andere stoffen die u nodig heeft in uw bloed blijven.
"Na verloop van tijd trekt een hoge bloedsuikerspiegel als gevolg van diabetes water en andere vloeistoffen in de bloedvaten van de nieren, waardoor de druk in de nierfilters zeer hoog wordt", legt Matthew Niemi, MD, nefroloog aan het UMass Memorial Medical Center, uit. Die drukopbouw beschadigt de nefronen.
Een hoge bloedsuiker kan ontstaan als u uw diabetesmedicijnen niet inneemt of niet de juiste voedingskeuzes maakt, zegt hij. Veel mensen met diabetes hebben ook een hoge bloeddruk, wat de nieren nog meer kan beschadigen.
Beschadigde nieren filteren niet meer zo goed als vroeger. Ze beginnen eiwitten te lekken in je urine.
Hoe lang duurt het voordat diabetes de nieren beschadigt?
"Het duurt ongeveer 10 jaar om een diabetische nierziekte te krijgen," zegt Salem Almaani, MBBS, een nefroloog aan het Ohio State University Wexner Medical Center.
Mensen met type 1 diabetes krijgen vaak eerder nierschade omdat de diagnose op jongere leeftijd wordt gesteld. Maar het aantal jonge mensen met type 2 diabetes neemt toe. En veel mensen leven al een tijdje met type 2 voordat de diagnose wordt gesteld.
Sommige mensen met diabetes ontwikkelen heel snel een nierziekte, ook wel diabetische nefropathie genoemd. Anderen ontwikkelen langzamer nierschade of krijgen die nooit. We weten niet waarom bepaalde mensen meer last hebben van nieraandoeningen dan anderen, zegt Almaani.
Hoe weet ik of ik nierschade heb?
Je weet het waarschijnlijk pas als je je laat testen. Diabetische nierziekte veroorzaakt vaak geen symptomen. "Mensen kunnen vele jaren leven zonder enig idee te hebben dat hun nierfunctie laag is," zegt Niemi, ook assistent-professor aan de UMass Chan Medical School.
Uw arts controleert op nierschade met urine- en bloedonderzoek. Een test met de naam geschatte glomerulaire filtratiesnelheid (eGFR) laat zien hoe goed uw nieren het bloed filteren.
De American Diabetes Association raadt aan om deze tests minstens één keer per jaar te laten doen als u..:
-
diabetes type 2 hebt
-
Heb al minstens 5 jaar diabetes type 1
-
diabetes en hoge bloeddruk hebben
Hoe is het om te leven met diabetische nierschade?
Nierschade kan je op vele manieren beïnvloeden, vooral als het zover komt dat je dialyse nodig hebt, waarbij een machine wordt gebruikt om afvalstoffen uit je bloed te filteren.
"Dialyse is levensveranderend," zegt Almaani.
Het is niet alleen tijdrovend, maar mensen die dialyse ondergaan zijn ook vaak moe.
"Je verliest wat je vroeger deed", zegt Eric O'Neal, 37, bij wie midden twintig de diagnose diabetische nierziekte werd gesteld. "Ik kon niet meer werken. En dat was een grote klap voor mij, want ik heb mijn hele leven gewerkt."
Tijdens de zwangerschap verhoogt een nierziekte de risico's voor moeder en kind. De artsen van McCowan moesten haar zoon met 27 weken bevallen om te voorkomen dat ze een nierziekte in het eindstadium zou krijgen.
Hoe kan ik mijn nieren beschermen?
U kunt nierschade niet ongedaan maken als deze eenmaal is opgetreden, maar u kunt deze wel vertragen.
De standaardbehandeling voor diabetische nierziekte bestaat uit bloeddrukverlagende medicijnen die ACE-remmers en ARB's worden genoemd. "Deze medicijnen werken door de druk op de nierfilters te verlagen," zegt Niemi.
Meer recentelijk, zegt hij, gebruiken artsen een ander type medicijn, SGLT2-remmers genaamd. Deze verhinderen dat uw nieren suiker terug in het bloed opnemen, zodat er meer suiker in de urine terechtkomt. Hoewel deze medicijnen zijn ontworpen om de bloedsuiker te verlagen, helpen ze ook de nierfunctie te behouden.
Onderzoekers kijken ook naar andere medicijnen, die in de nabije toekomst meer mogelijkheden zouden kunnen bieden.
Veranderingen in de levensstijl, zoals dieet en lichaamsbeweging, zijn ook belangrijk om uw nieren te beschermen. Let op de inname van koolhydraten, die de bloedsuikerspiegel beïnvloeden. En beperk zout, dat de bloeddruk verhoogt, stelt Almaani voor.
Waar kan ik hulp vinden bij het omgaan met nieraandoeningen?
Leven met een diabetische nierziekte kan "een emotionele achtbaan zijn", zegt O'Neal. Een sterk ondersteunend systeem is essentieel. Hij zegt dat zijn vrouw tijdens zijn behandeling zijn grootste steun is geweest.
Het is ook belangrijk om een team van zorgverleners te hebben dat u helpt bij de verzorging van uw nieren. De basis van dat team is de huisarts of endocrinoloog die uw diabetes behandelt. Een specialist, een nefroloog genaamd, kan u helpen met de nierziekte. Misschien wilt u ook een diëtist inschakelen om ervoor te zorgen dat u een diabetes- en niervriendelijk dieet volgt.
Bezoek uw artsen regelmatig, volg hun advies op en stel vragen, zegt McCowan. "Als u iets niet begrijpt, vraag de arts dan om het u uit te leggen. Houd al uw zorgverleners aan boord. Communiceer met hen."
En als je diabetes hebt en dat nog niet hebt gedaan, laat je dan screenen op nierziekte.
"Er lopen zoveel mensen rond met CKD [chronische nierziekte] en ze weten het niet," zegt ze.
