Het nieuwe en verbeterde seniorencentrum
Uit het doktersarchief
7 mei 2001 -- We hebben allemaal een intern beeld van het typische bejaardencentrum -- lange, sombere gangen, schemerige verlichting, grauwe kleuren, sombere bewoners. Geen mooi beeld -- maar het is er een dat snel verandert nu een coalitie van architecten, ontwerpers, zorgverleners en ouderen een landelijke inspanning leidt om deze "faciliteiten" te veranderen in "huizen".
Een groeiende hoeveelheid onderzoek vertelt ons dat de fysieke omgeving waarin een patiënt zorg ontvangt een vitale rol kan spelen in hoe snel zij herstelt en hoe goed zij het later doet. Deze boodschap wordt luid en duidelijk gehoord in seniorencentra in het hele land, waar felle kleuren en vooruitstrevende architectonische ontwerpelementen worden gebruikt om de levenskwaliteit van de bewoners te verbeteren.
"Twintig jaar geleden leken conventionele verpleeghuizen op ziekenhuizen -- gebaseerd op het medische model," zegt Uriel Cohen, ArchD, hoogleraar architectuur aan de Universiteit van Wisconsin, in Madison. "Ze hielden de bewoners medisch en warm, maar ze waren in wezen ontworpen als een ziekenhuis met weinig speciale activiteiten behalve de viering van feestdagen. Ze waren niet echt een plek om in te wonen. Ze waren een plaats voor behandeling."
Tien jaar geleden in zijn boek Holding on to Home: Designing Environments for People with Dementia, adviseerde Cohen dat zorgruimten zich moeten richten op kleinere groepen bewoners. Architectonisch wordt dit bereikt door af te stappen van lange gangen, die Cohen beschrijft als "sociale woestijnen", naar clusterwijken van 10-14 kamers gegroepeerd rond een sociale ruimte of een woonkamer, een keuken en toegang tot een kleine patio of tuin.
Op die manier, bijvoorbeeld, in plaats van dat bewoners om 7 uur 's ochtends worden gewekt en naar een grote eetzaal worden gedreven, kunnen ze op verschillende momenten van de dag wakker worden en hun eigen ontbijt krijgen.
"Het zorgt voor meer controle, meer flexibiliteit en meer deelname aan de dagelijkse activiteiten," legt hij uit.
"Bijna universeel in dit land zien we verpleeghuizen als een plaats waar mensen vastgebonden in rolstoelen in gangen er half comateus uitzien, zegt Roger Landry, MD, MPH, een expert op het gebied van veroudering en een consultant voor de ontwikkeling van ouderenvoorzieningen. Hij gelooft dat de grootste uitdaging om meer progressieve ontwerpelementen in te bouwen in woonomgevingen voor senioren ligt in het overwinnen van onze eigen vooroordelen.
"Aangezien slechts 30% van succesvol ouder worden te wijten is aan genetica en 70% aan levensstijl, die we zelf in de hand hebben, zal het architectonische model voor de bouw van woonzorgcentra radicaal veranderen", zegt Landry. "Ze zullen meer gemeenschappelijke ruimtes hebben voor sociale betrokkenheid, wellnesscentra met weerstandstraining zodat mensen langer zelfstandig blijven, een cybercafé om betrokken te blijven, wandelpaden en een zwembad, dat absoluut noodzakelijk is voor aerobe beweging met een lage impact."
Ontwerpers zien het licht
Ouderen mobiel houden is essentieel om een hoge levenskwaliteit te behouden -- en mobiliteit en een goed ontwerp gaan hand in hand, zeggen deskundigen.
"Eén ding dat gebeurt als mensen ouder worden is dat de mobiliteit niet meer is wat het was," zegt milieu-architect Elizabeth Brawley.
"Hoe immobieler mensen zijn, hoe banger ze zijn om te vallen," zegt ze. "Glanzende vloeren, of ze nu glad zijn of niet, lijken dat te zijn. En als oudere mensen die zien, gaan ze zitten en niet meer lopen."
Gerontologen hebben ontdekt dat gebrek aan beweging en slecht zicht de twee grootste oorzaken zijn van valpartijen bij ouderen.
Ontwerpdeskundigen beweren dat passende verlichting essentieel is om vallen te helpen voorkomen. Ouderen hebben volgens hen aanzienlijk meer licht nodig - tot vijf keer zoveel als jongeren om hetzelfde te kunnen zien. Hoge niveaus van indirect licht, zegt Brawley, zijn essentieel om het zicht van senioren te maximaliseren.
"Verlichting is een enorm probleem voor 50-plussers", zegt Brawley, voorzitter van Design Concepts Unlimited in Sausalito, Californië.
"Het dringt tot je door dat je minder goed ziet dan vroeger", zegt ze. "Iedereen heeft een budget, en als je maar een of twee veranderingen kunt aanbrengen, kan verlichting je de grootste winst voor je geld geven. Maar het is echt zinvol om samen te werken met iemand die verstand heeft van verlichting en van veroudering. U kunt enorm veel geld uitgeven en er niet beter van worden. Het is gewoon niet waarschijnlijk dat je er in je eentje uitkomt."
Vergrijzend Amerika laat zijn stem horen
Architecten in het hele land hebben gemerkt dat de belangstelling voor - en de markt voor - seniorenspecifieke ontwerpen toeneemt en schrijven dit grotendeels toe aan de vergrijzende babyboombevolking.
"Maar ADA [Americans with Disabilities Act] heeft ons ook veel bewuster gemaakt," zegt Don Able, een architect en senior associate bij BSA Design in Indianapolis. "Het is iets waar we bij elke opdracht aan moeten denken."
Able zegt dat subtiele ADA-mandaten voor velen onopgemerkt blijven. Maar de federaal voorgeschreven vrije ruimte aan weerszijden van een deurklink maakt gangen breder, en beperkingen voor het stijgen en lopen maken trappen minder steil, hoewel ze meer ruimte in beslag nemen, zegt hij.
Hoewel de ADA bepaalde verbeteringen voorschrijft, leiden ze niet altijd tot een betere levenskwaliteit voor senioren, stelt Brawley. ADA vereist bijvoorbeeld leuningen, iets wat volgens Brawley zelden nuttig is voor ouderen.
"De nummer 1 chronische aandoening waar ouderen aan lijden is artritis, die vooral de handen en de knieën treft. Maar als het de handen treft, is de kans groot dat ze niet veel grip hebben en de kleine ronde leuningen niet kunnen vastpakken. Ze hebben in wezen weinig steun," legt ze uit.
En leuningen zijn er niet alleen voor de show, zegt ze.
"Ze zijn er niet omdat ze mooi zijn. Als het niet werkt, maakt het niet uit hoe mooi het eruit ziet," zegt Brawley, die 15 jaar geleden overstapte van het ontwerpen van hoogwaardige woningen naar het ontwerpen voor senioren toen bij haar moeder Alzheimer werd geconstateerd.
Cohen geeft toe dat er "nogal wat beweging" is geweest in de richting van meer progressieve ontwerpelementen in zorginstellingen. Echter, de "snelheid van innovatie heeft een plateau bereikt", zegt hij, grotendeels te wijten aan schaarse middelen.
"Het hoge segment zal altijd een aangename plek zijn om te verblijven, met zeer goed eten en omgeving, maar het grootste probleem is dat mensen met bescheiden middelen geen 3000 of 4000 dollar per maand kunnen betalen," zegt Cohen, mededirecteur van het Institute on Aging and the Environment aan de Universiteit van Wisconsin, in Madison.
De 16.000 verpleeghuizen die 20-30 jaar geleden zijn gebouwd, zien eruit en gedragen zich zoals ze zijn gebouwd, zegt Cohen - meestal met lange gangen en tl-verlichting. Maar ze zijn niet onherstelbaar. Zelfs dergelijke ouderwetse omgevingen kunnen profiteren van kleine veranderingen zoals betere verlichtingsarmaturen, nieuw meubilair en het gebruik van indirecte verlichting, die allemaal het uiterlijk kunnen verbeteren en een institutioneel imago kunnen minimaliseren.
Omdat jij het leuk vindt, betekent dat niet dat mama of papa het ook leuk vindt.
Hoewel een aangenaam uiterlijk belangrijk is, vreest Brawley dat voorzieningen voor begeleid wonen en andere seniorenvoorzieningen vaak niet zijn ontworpen met het belang van de oudere in gedachten.
"In woonzorgcentra is het een jongere populatie die de zorg koopt of contracteert," zegt Brawley, en maar al te vaak proberen de ontwerpers en marketeers de jongere groep aan te spreken, degenen die de touwtjes in handen hebben.
"Je wilt misschien hardhouten vloeren in je huis, maar die zijn misschien niet het beste voor moeder," wijst Brawley. "Hedendaags meubilair kan misplaatst zijn op een plek voor 70- en 80-jarigen die er niet in en uit kunnen. En terwijl jij misschien van paars houdt en je hele huis paars wilt hebben, zien oudere mensen kleuren anders en kan paars er voor je moeder uitzien als bruin. Probeer eens rond te lopen met geel cellofaan [voor je ogen] en kijk hoe kleuren eruit zien."
Brawley erkent dat deze vergissing niet opzettelijk is, maar waarschuwt de kinderen van bejaarde ouders om niet hun eigen normen toe te passen tijdens het wonen-shoppen, maar te denken aan de behoeften van de persoon die er daadwerkelijk zal wonen.
Natuurlijk zullen die volwassen kinderen op een dag ook bejaard zijn en op zoek gaan naar een geschikte woonruimte. Hun huidige zoektocht naar - en ontevredenheid over - ouderenhuisvesting zal hen "tot ervaren consumenten en veeleisende bewoners maken, voorspelt vergrijzingsexpert Landry.
Veeleisend -- en talrijk.
Ouderen zijn het snelst groeiende segment van de Amerikaanse bevolking. Volgens een studie van het U.S. Census Bureau zal in 2050 één op de vijf Amerikanen met pensioen zijn, en één op de 20 mensen zal 85 jaar of ouder zijn.
En ze zullen allemaal ergens moeten wonen, zegt Landry. "Er is een nationale crisis in de maak als we geen betere manieren en gemeenschappen bedenken voor mensen om ouder te worden," waarschuwt hij.
