Normale slaap kent twee verschillende toestanden: NREM-slaap (non-rapid eye movement) en REM-slaap (rapid eye movement). De NREM-slaap is verdeeld in drie stadia. Tijdens de REM-slaap vinden snelle oogbewegingen plaats, wordt de ademhaling gelijkmatig, stijgt de bloeddruk en is er een verlies van spiertonus (verlamming). Maar de hersenen zijn zeer actief, en de elektrische activiteit is vergelijkbaar met die tijdens het waken. De REM-slaap wordt gewoonlijk geassocieerd met dromen. De REM-slaap maakt 20% tot 25% van de slaapperiode uit.
Bij iemand met een REM-slaapgedragsstoornis (RBD) is de verlamming die normaal optreedt tijdens de REM-slaap onvolledig of afwezig, waardoor de persoon zijn dromen kan "uitvoeren". RBD wordt gekenmerkt door het uitvoeren van dromen die levendig, intens en gewelddadig zijn. Gedragingen die in de dromen voorkomen zijn praten, schreeuwen, slaan, schoppen, zitten, uit bed springen, met de armen zwaaien en grijpen. Een acute vorm kan optreden tijdens het afkicken van alcohol of sedatief-hypnotische drugs.
De persoon kan wakker worden of spontaan wakker worden tijdens de aanval en zich levendig de droom herinneren die overeenkomt met de fysieke activiteit.
RBD komt meestal voor bij mensen van middelbare leeftijd tot ouderen en vaker bij mannen.
Oorzaken van REM slaapstoornis
De exacte oorzaak van RBD is onbekend, maar het kan voorkomen samen met degeneratieve neurologische aandoeningen zoals de ziekte van Parkinson, multisysteem atrofie (ook bekend als Shy-Drager syndroom), en diffuse Lewy body dementie. Bij 55% van de mensen is de oorzaak onbekend, en bij 45% houdt het verband met het gebruik van alcohol of sedatief-hypnotica, tricyclische antidepressiva (zoals imipramine) of serotonine heropnameremmers (zoals fluoxetine, sertraline of paroxetine) of andere soorten antidepressiva (mirtazapine).
RBD treedt vaak enkele jaren voor de ontwikkeling van deze neurodegeneratieve ziekten op. In één onderzoek ontwikkelde 38% van de mensen met RBD de ziekte van Parkinson binnen gemiddeld 12 tot 13 jaar na het begin van de RBD-symptomen. Ook komt RBD voor bij 69% van de mensen met de ziekte van Parkinson en multisysteematrofie. De relatie tussen RBD en Parkinson is complex; niet iedereen met RBD zal de ziekte van Parkinson ontwikkelen.
