Amerika, het is tijd voor een dutje

Een dutje op het werk kan het slaaptekort verlichten en uw productiviteit verhogen.

Door Jeanie Lerche Davis Medisch beoordeeld door Charlotte E. Grayson Mathis, MD Van de dokter Archief

Het is geen geheim: Amerikanen hebben een chronisch slaaptekort. Dus we halen het in waar en wanneer we kunnen.

We sluipen naar opslagruimtes. We sluipen naar de auto. Sommigen sluiten de badkamer op voor een dutje. En wie van ons heeft de computer snooze niet geperfectioneerd?

"We evolueren naar een 24/7 cultuur ... het leven is niet meer zo gemakkelijk als vroeger," zegt William A. Anthony, PhD, auteur van het boek The Art of Napping at Work.

Overdag is Anthony klinisch psycholoog en directeur van het Centrum voor Psychologische Revalidatie van de Universiteit van Boston. Hij is ook een etnograaf die zichzelf omschrijft als "dutjesmaker".

Hij heeft een gemeenschap van nappers op het internet ontdekt. Hij onderzocht 1.000 willekeurig gekozen Amerikanen en ontdekte dat 70% slaapt tijdens het werk.

Mensen dutten niet om bij te komen van het feest van gisteravond, zegt Anthony. Ze doen een dutje om het vroege pendelen, de lange werktijden en de vele verantwoordelijkheden thuis te compenseren. Na een dutje voelen ze zich alerter en doen ze hun werk beter, zeggen ze.

Anthony praat met werkgevers over het instellen van een dutjesbeleid, en hij meent het serieus. Hij heeft enkele bekende experts aan zijn zijde.

Sommige Amerikaanse bedrijven veranderen hun personeelsregels om een dagelijks dutje toe te staan. De Amerikaanse vrachtwagen- en spoorwegindustrie hebben een dutjesbeleid ingesteld. Ziekenhuizen onderzoeken het. In sommige Aziatische bedrijven is een dutje verplicht.

"We hebben rapporten gehad uit China dat er regels zijn voor dutjes, een tijd waarop de lichten uitgaan en iedereen zijn hoofd op het bureau moet leggen en een dutje moet doen," vertelt Anthony aan dokter.

NASA Piloten: Slapen op het werk

Mark Rosekind, PhD, stond ooit aan het hoofd van NASA's "Fatigue Countermeasures Program". Tegenwoordig is hij bestuurslid van de National Sleep Foundation en leidt hij Alertness Solutions in Cupertino, Californië.

"Dutjes zijn ongelooflijk gunstig voor het verbeteren van de mentale alertheid," vertelt hij dokter. "De gegevens zijn daar absoluut duidelijk over."

Bij NASA leidde Rosekind simulatiestudies over de vermoeidheid van piloten. Tijdens een "vlucht" werd elke piloot bedraad om hersenactiviteit (EEG) en oogactiviteit te registreren -- bewijs van die fractie van een seconde van "microslaap" die optreedt wanneer men indommelt.

• Piloten die een kort dutje mochten doen (40 tot 45 minuten) verbeterden hun prestaties met 34% en hun alertheid met 54%, meldt hij.

• In de laatste 90 minuten van de vlucht hadden piloten die dutjes kregen 34 microslaapjes. Degenen die geen dutje mochten doen hadden 120 microslaapjes.

Zulke praktijktests gelden voor ons allemaal, zegt hij. "We weten al dat mensen slapen op het werk. Hun prestaties en veiligheid lijden eronder als ze slaperig zijn. Als we de prestaties met 34% kunnen verbeteren door ze een dutje te laten doen, waarom niet? Er is geen andere motivator, niets anders dat de prestaties zo sterk verhoogt."

Vechten tegen slaap: Verliezende strijd

Pas onlangs zijn wetenschappers dit fenomeen gaan begrijpen dat "mentale vermoeidheid" wordt genoemd, vertelt Robert Stickgold, PhD, een cognitief neurowetenschapper en psychiater aan de Harvard Medical School.

Met Harvard studenten als zijn proefpersonen heeft Stickgold een aantal interessante conclusies getrokken.

Studenten deden vrijwillig een repetitieve taak van een uur waarvan zelfs Stickgold toegaf dat die "een beetje vermoeiend" was. Ze deden het vier keer per dag: om 9 uur 's ochtends, 's middags, 4 uur 's middags en 7 uur 's avonds. "En zie, ze werden slechter en slechter" naarmate de dag vorderde, zegt hij.

Toen probeerde hij een paar dingen om uit te zoeken wat geestelijke vermoeidheid "genas".

• Hij veranderde de taak een beetje, en dat hielp. Het "werk" van de leerlingen verbeterde enorm -- de prestaties gingen terug naar het niveau van de ochtend.

• Een middagdutje van een half uur hielp ook. Hun prestaties werden niet beter, maar ook niet slechter.

• Nog beter: Na een middagdutje van een uur, gingen de studenten "terug naar waar ze 's morgens waren" - maar alleen degenen die een snelle oogbeweging (REM) slaap kregen, die helpt bij het geheugen, leren en denken.

• Wat werkte het beste: Een dutje van 90 minuten zorgde voor een "enorme verbetering". Die studenten presteerden even goed als "frisse" studenten met een volledige nachtrust, omdat ze allemaal REM-slaap kregen.

De behoefte aan slaap - zoals met alle andere biologische driften - gaat gepaard met een ontkoppeling tussen wat het lichaam werkelijk nodig heeft en wat het voelt alsof het nodig heeft, legt Stickgold uit.

"Op een grappige manier is het alsof slechts een klein deel van je hersenen slaap nodig heeft," vertelt Stickgold aan dokter. "Wanneer dit kleine deel verzadigd raakt -- je inbox is vol -- geeft het je een signaal."

Stel, je hebt de hele nacht gestudeerd en denkt dat je opgebrand bent. Dan komt er iemand met kaartjes voor de middernachtshow, en je springt meteen op en gaat. Je voelt je pas uitgeput om 1:30 als je thuiskomt.

Wanneer we mentale vermoeidheid bestrijden, is dat de ontkoppeling waar we mee te maken hebben, legt hij uit. "Er zijn twee manieren om met burn-out om te gaan -- schakel over op een andere taak, of ga slapen," zegt Stickgold.

Waarom geen dutje?

Als je aan een deadline werkt, kan slaap inderdaad je enige optie zijn. Als je oogleden zwaar worden, is het te laat om ertegen te vechten. Cafeïne kan helpen het te maskeren, maar alleen tijdelijk.

"Als je slaaptekort hebt, word je inderdaad slaperig," zegt Rosekind. "Dat signaal is zo krachtig dat, als je het negeert, je lichaam zich uitschakelt en je toch gaat slapen."

Anthony heeft met werkgevers gesproken: "Je laat mensen toiletpauzes hebben, rookpauzes, wandelpauzes. Waarom kunnen ze in hun pauze geen dutje doen in plaats van te lunchen of te winkelen? Wat wij voorstaan is eigenlijk een simpel beleid: Je mag alles doen in je pauze zolang het niet immoreel of illegaal is, dus ook dutten."

"Regelgeving van de vakbond vereist altijd rustpauzes," zegt James Maas, PhD, voormalig voorzitter van de psychologie aan de Cornell University. Hij schreef het boek Power Sleep: The Revolutionary Program That Prepares Your Mind for Peak Performance.

De resultaten van chronisch slaaptekort zijn duidelijk, zegt hij.

"Wij beweren dat in termen van levensstijl, efficiëntie en prestaties, het nemen van een diepe adem in het midden van de dag - een kort dutje - een goed idee is. Power lunches worden geaccepteerd, waarom geen power naps? Iedere werknemer mag 's middags een pauze nemen, waarom zouden we daar niet iets van maken dat de geestelijke gezondheid en de prestaties herstelt?"

We leerden het op de kleuterschool: Een lekker middagdutje is gewoon dat -- lekker. Het maakt ons minder chagrijnig en helpt ons terug in de strijd. Het is misschien wel de beste manier om chronisch slaaptekort in de wereld van vandaag tegen te gaan.