U weet waarschijnlijk uit ervaring dat slaap en stemming hand in hand gaan. Een slapeloze nacht kan u de volgende ochtend chagrijnig maken en een domper zetten op uw hele dag. Bij chronische slapeloosheid kan nacht na nacht wakker liggen een nog grotere en langduriger tol eisen op je humeur.
Het zit allemaal in je hersenen
Om het verband tussen slaap en stemming te begrijpen, hoef je niet verder te kijken dan je hersenen. Diep in de hersenen is het gebied dat bekend staat als de amygdala waarschijnlijk het best bekend als het controlecentrum voor onze emoties. Maar het speelt ook een rol bij de slaap.
Uit onderzoek blijkt dat bij slaaptekort er meer activiteit is in dit deel van de hersenen als reactie op negatieve emoties zoals angst. Er kunnen ook minder verbindingen zijn tussen de amygdala en bepaalde andere delen van de hersenen, wat je stemming kan verslechteren.
Als u slapeloos bent, kunt u ook kritieke slaapfasen missen. Tijdens uw slaap doorloopt de activiteit in uw hersenen verschillende stadia. Uw hersenen zijn zeer actief tijdens de REM (rapid eye movement) fase. Dan droomt u en verwerkt u nieuwe informatie in uw langetermijngeheugen.
De REM-slaap beïnvloedt ook je emotionele en mentale gezondheid. Als je er niet genoeg van krijgt, kunnen je hersenen informatie over je emoties niet goed verwerken. Dit kan je stemming beïnvloeden en is soms zelfs gekoppeld aan psychische stoornissen.
Hoe beïnvloedt slaap uw stemming?
Onderzoekers hebben het verband tussen slaapgebrek en stemming jarenlang bestudeerd. Ze hebben ontdekt dat mensen met een slaaptekort meer kans hebben op negatieve stemmingen en emoties zoals:
-
Boosheid
-
Handelen zonder na te denken (impulsiviteit)
-
Frustratie
-
Prikkelbaarheid
-
Verdriet
-
Stress
Een studie uit 2021 van de Universiteit van Zuid-Florida toont aan dat slechts één slapeloze nacht je emoties kan beïnvloeden. Onderzoekers bekeken gegevens van bijna 2.000 mensen van middelbare leeftijd die dagboeken bijhielden over hun fysieke en emotionele gezondheid. Degenen die geen slaap hadden, meldden dat ze zich boos, nerveus, eenzaam, prikkelbaar en gefrustreerd voelden.
De negatieve gevoelens begonnen al na één nacht van slapeloosheid en werden de volgende dagen steeds erger. De stemmingen van de deelnemers aan de studie werden weer normaal nadat ze meer dan 6 uur hadden geslapen.
Emotionele en stemmingsveranderingen door slaaptekort maken geen onderscheid. Ze treffen jongere en oudere mensen, mannen en vrouwen, maar kunnen op verschillende manieren tot uiting komen. Uit studies blijkt dat mannen vaker fysiek en verbaal agressief zijn als ze slaapgebrek hebben. Vrouwen hebben minder energie, meer angst, hersenmist en humeurigheid. Kinderen hebben de neiging om driftbuien te krijgen en hyperactief, boos en agressief te zijn.
Hoe beïnvloedt uw geestelijke gezondheid uw slaap?
Hoewel slaap je stemming kan beïnvloeden, is het omgekeerde ook waar: je stemming heeft invloed op hoe goed je slaapt. Onderzoekers bestuderen nog steeds het verband tussen slaap en geestelijke gezondheid, maar ze geloven dat het "bidirectioneel" is, wat betekent dat het ene het andere beïnvloedt. Niet alleen kan slaapgebrek het risico op bepaalde psychische aandoeningen verhogen, het kan ook een symptoom zijn.
Slaapproblemen zijn een veel voorkomend waarschuwingsteken voor depressie. Maar liefst 75% van de mensen met deze aandoening heeft last van slapeloosheid.
Er is ook een sterk verband tussen slaap en angststoornissen. Als je angstig en gestrest bent, maakt je lichaam meer adrenaline en het stresshormoon cortisol aan. Je hebt moeite om je hersenen uit te schakelen en kunt lichamelijke symptomen opmerken zoals een snelle hartslag en een snelle, oppervlakkige ademhaling. Al deze dingen werken om je alert te houden.
Annie Miller, een gedragstherapeut voor slaapgeneeskunde bij DC Metro Sleep and Psychotherapy in Bethesda, MD, zegt dat veel van haar cliënten bezorgd zijn over hun slapeloze nachten.
"Je er zorgen over maken, er de hele tijd aan denken kan echt een tol eisen op je dagelijks leven," zegt ze. "Slapeloosheid is een 24 uur per dag durende stoornis. Het is niet alleen iets dat zich 's nachts afspeelt. Het wordt een preoccupatie."
Neuroloog en slaapspecialist Chris Winter, MD, uit Charlottesville, VA, vat slapeloosheid in één woord samen: angst.
"Het is de angst om vannacht niet te kunnen gaan slapen omdat de afgelopen nacht moeilijk was; de afgelopen 2 jaar waren moeilijk," zegt hij. "Je brengt uren door met bidden dat vanavond anders zal zijn."
Hoe kun je beter slapen?
Winter zegt dat hoewel mensen denken dat slapen een aangeboren vaardigheid is, het eigenlijk een aangeleerde vaardigheid is. Hij stelt gedragstherapie voor om de oorzaak van uw slapeloosheid aan te pakken.
Cognitieve gedragstherapie voor slapeloosheid (CBT-I) helpt u gedachten en gedragingen te identificeren die slapeloosheid bevorderen. U vervangt ze door gedachten en gedragingen die een gezondere slaap bevorderen. CBT-I omvat onder andere:
-
Slaaphygiëne of het veranderen van uw gewoonten om een betere slaap te bevorderen. Dit kan inhouden dat u stopt met roken, minder alcohol drinkt en een paar uur voordat het tijd is om naar bed te gaan tot rust komt.
-
Slaapbeperking of het verminderen van de tijd die je in bed doorbrengt. Dit maakt je moe, waardoor je de volgende nacht gemakkelijker in slaap valt. Het doel is om de gewoonte te doorbreken om in bed te liggen als je wakker bent. Als je eenmaal beter slaapt, verhoog je je slaaptijd weer.
-
Ontspanningstraining. Dit kan meditatie, geleide beelden of andere technieken omvatten om u te helpen tot rust te komen.
Als je slapeloosheid hebt, zeggen slaapdeskundigen, kun je je het beste meteen laten behandelen.
"Hoe eerder hoe beter, want je leert een vaardigheid," zegt Winter. "Het is gemakkelijker om met slapeloosheid om te gaan als het nieuw is dan wanneer het chronisch is. CBT-I training kan levensveranderend zijn voor mensen. Het is versterkend."
Houd in gedachten dat een andere medische aandoening uw slapeloosheid kan veroorzaken. Praat met uw arts. Die zal vragen naar uw slaapgewoonten en kan tests bestellen om andere gezondheidsproblemen uit te sluiten.
