Gezond slapen

Hard snurken kan een symptoom zijn van slaapapneu.

Van de dokter Archief

Andrew Altenberg, inwoner van Los Angeles, heeft sinds de regering Reagan niet meer goed geslapen, maar zijn slapeloze nachten hebben niets te maken met jaren '80 nostalgie. Al meer dan tien jaar wordt hij zonder duidelijke reden meerdere keren per nacht wakker en brengt hij de meeste ochtenden door in een chagrijnige waas.

"Ik ging naar mijn werk en moest mezelf eraan herinneren extra aardig te zijn of de eerste paar uur mijn mond te houden omdat ik bang was iets onbeleefd te zeggen," zegt Altenberg.

Altenberg volgde deze routine totdat hij een serieuze relatie kreeg. Zijn partner was bezorgd over zijn vreemde snurkgedrag. Al snel daarna bezocht Altenberg een keel-, neus- en oorarts en ontdekte dat zijn chagrijnige ochtenden geen attitudeprobleem waren, maar een geval van slaapapneu.

Houd je adem niet in

Slaapapneu wordt gekenmerkt door adempauzes, of apneus, veroorzaakt door een obstructie in de luchtweg, meestal aan de basis van het zachte gehemelte of de bekleding van de hals. Deze gebeurtenissen duren meestal 10 tot 40 seconden, waardoor de patiënt naar lucht hapt. Jerrod Kram, M.D., medisch directeur van het California Center for Sleep Disorders in Oakland, Californië, ziet vaak patiënten die tot een minuut lang stoppen met ademen.

"De langste die ik ooit heb gezien was drie minuten," zei Kram. "Bij zulke patiënten kun je hun huidskleur zien veranderen, en ze worden vaak even wakker als ze uiteindelijk weer ademhalen."

De National Sleep Foundation noemt hoge bloeddruk, prikkelbaarheid, depressie, seksuele disfunctie, vermoeidheid en verminderd rijgedrag als veel voorkomende effecten van slaapapneu, waarbij al deze symptomen op elkaar voortbouwen en mogelijk verergeren in de loop der tijd.

Wie loopt er risico?

Volgens de National Institutes of Health lijden 12 miljoen Amerikanen aan slaapapneu, waarvan ongeveer tweederde mannen. Studies hebben ook aangetoond dat postmenopauzale vrouwen evenveel kans hebben op slaapapneu als mannen, wat wijst op een mogelijk hormonaal verband.

De American Sleep Apnea Association noemt de volgende risicofactoren:

• Boven de 40 zijn

• Overgewicht

• Een rugslaper zijn

• Iemand in uw familie hebben met slaapapneu

Hulp krijgen

Volgens Kram kan slaapapneu worden herkend aan de volgende symptomen:

• Vermoeidheid

• Vaak slapen overdag

• Verslikken of hijgen bij het wakker worden

• Keelpijn

• Regelmatig dromen over verdrinken of stikken

Helaas negeren lijders vaak de symptomen totdat een partner besluit om de slaapkamer te verlaten.

"Veel van de mannen in het [UCSF Sleep] Center zijn depressief omdat ze niet alleen geen contact hebben met hun echtgenoot, maar ook met hun kinderen, omdat ze vaak te moe zijn om deel te nemen aan gezinsactiviteiten," zegt Kimberley Trotter, hoofd polysomnografisch technoloog in het Center.

Slaapcentra raden toekomstige patiënten aan eerst een huisarts te bezoeken om de behandeling te beoordelen en te bespreken op mogelijke bijwerkingen (zoals hoge bloeddruk) en om te bepalen of een slaapspecialist nodig is. De specialist, indien nodig, observeert de patiënt tijdens de slaap.

Behandelingsopties

Als de diagnose slaapapneu is gesteld, zijn er een aantal behandelingsmogelijkheden, zowel chirurgisch als niet-invasief.

Chirurgische behandeling richt zich op het verwijderen van het overtollige weefsel dat de obstructie veroorzaakt, en omvat meestal het wegsnijden van weefsel met een scalpel of het gebruik van een laser om weefsels dicht te schroeien en te laten krimpen. Een benadering die het afgelopen jaar in zwang is gekomen, heet somnoplastiek. Bij deze procedure wordt met een naald die achter in de tong wordt gestoken, het vlees in microgolfvorm gebracht, waardoor het krimpt terwijl het geneest tot littekenweefsel.

De populairste en meest effectieve niet-invasieve behandeling is het CPAP-apparaat (continuous positive airway pressure), dat een continue stroom luchtdruk in de keel stuurt via een masker dat de patiënt draagt. Maar het werkt niet voor iedereen. "Ik heb in november geprobeerd de CPAP te gebruiken, maar het masker gaf me een claustrofobisch gevoel," zei Altenberg.

Een andere optie is een mendibulaire spalk, een tandheelkundig apparaat om te voorkomen dat de kaak en de tong tijdens de slaap naar achteren glijden. Het kan volgens Kram voldoende zijn voor mildere gevallen.

Hij voegt eraan toe dat degenen die een niet-chirurgische behandeling willen, er rekening mee moeten houden dat ze deze hulpmiddelen voor onbepaalde tijd moeten gebruiken. In het geval van Altenberg heeft hij besloten zich te laten opereren in de hoop dat dit decennium wat rustiger zal zijn dan het vorige. Hij houdt zijn vingers gekruist.