Bijna 1 op de 5 vrouwen en meer dan een derde van de mannen in de Verenigde Staten heeft slaapapneu. Deze veel voorkomende slaapstoornis zorgt ervoor dat je in je slaap herhaaldelijk stopt met ademen. Daardoor voel je je niet alleen overdag suf, maar kun je ook het risico op hart- en vaatziekten en andere ernstige gezondheidsproblemen verdubbelen of zelfs verdrievoudigen.
Sinds het begin van de jaren tachtig is continue positieve luchtwegdruk (CPAP) de belangrijkste behandeling voor slaapapneu. Dit masker, dat u over uw neus en mond draagt terwijl u slaapt, wordt aangesloten op een machine en gebruikt een zachte luchtdruk om uw luchtwegen open te houden zodat u 's nachts kunt ademen. Maar niet iedereen voelt zich prettig bij het dragen van het onhandige masker. Daarom stopt ongeveer 50% van de mensen die CPAP proberen er in het eerste jaar mee.
Onderzoekers zijn op zoek naar nieuwe manieren om slaapapneu te behandelen en de complicaties ervan te voorkomen.
Diagnose van slaapapneu
Symptomen als nachtelijk snurken en slaperigheid overdag wijzen op slaapapneu, maar artsen bestellen een slaaponderzoek om de diagnose te bevestigen. Terwijl u in een laboratorium slaapt, controleert apparatuur uw ademhaling, hart- en longfunctie en zuurstofgehalte.
Maar nu, dankzij nieuwe draagbare controle-instrumenten, kunt u uw slaaponderzoek misschien thuis in uw eigen bed doen, in plaats van in een laboratorium te slapen.
In het verleden kregen veel vrouwen geen juiste diagnose van slaapapneu omdat artsen dachten dat het een mannenziekte was. Die visie is aan het veranderen.
Na de menopauze hebben vrouwen bijna evenveel kans op slaapapneu als mannen, hoewel hun symptomen kunnen verschillen. Vrouwen snurken niet zo vaak of voelen zich overdag niet zo slaperig als mannen.
Onderzoekers leren meer over de verschillen in slaapapneu tussen mannen en vrouwen. Zij hebben bijvoorbeeld ontdekt dat vrouwen minder adempauzes hebben dan mannen tijdens de vroege niet-REM fase van de slaap. Maar als ze in de diepere REM-slaap komen, stopt hun ademhaling even vaak als die van mannen.
De ontdekking van deze verschillen tussen mannen en vrouwen zou onderzoekers op een dag kunnen leiden naar nieuwe behandelingen voor vrouwen.
Uw hersenen en hart beschermen
Onderzoekers bestuderen de verbanden tussen slaapapneu, dementie en hartziekten om te proberen het risico op deze ziekten te verlagen.
Wetenschappers hebben ontdekt dat hetzelfde abnormale eiwit dat samenklontert en de hersenen van mensen met Alzheimer beschadigt, ook voorkomt in de hersenen van mensen met slaapapneu. Inzicht in de reden voor dit gedeelde verband kan leiden tot nieuwe behandelingen en manieren om de ziekte van Alzheimer te voorkomen.
De behandeling van slaapapneu kan dementie helpen voorkomen. In één onderzoek hadden oudere volwassenen met slaapapneu die CPAP gebruikten minder kans om dementie of geheugenverlies in een vroeg stadium, lichte cognitieve stoornis genaamd, te ontwikkelen dan mensen die deze behandeling niet gebruikten.
CPAP zou ook het hart kunnen beschermen. Mensen met prediabetes die deze behandeling gebruikten, hadden een lagere hartslag in rust - het aantal keren dat het hart per minuut slaat in rust. Een lagere hartslag in rust kan de kans op een hartaanval verkleinen.
Uit studies blijkt dat mensen die hun CPAP-behandeling lang volhouden minder kans hebben op hartziekten, diabetes type 2 en een hartaanval dan mensen die zich niet laten behandelen.
Nieuwe behandelingen
CPAP is de laatste 4 decennia de belangrijkste behandeling voor slaapapneu geweest, maar het is niet voor iedereen geschikt. Mensen die het niet prettig vinden om het masker in bed te dragen, kunnen een operatie overwegen om hun luchtweg te verwijden.
Uvulopalatopharyngoplasty (UPPP) is de belangrijkste operatie voor slaapapneu. Hierbij worden de amandelen en het weefsel achter in de keel verwijderd om de luchtweg te openen en beter te kunnen ademen tijdens de slaap. De nadelen van UPPP zijn bijwerkingen zoals slikproblemen en stemveranderingen.
Bij een nieuwere operatie op "meerdere niveaus" worden de amandelen verwijderd, wordt de plaatsing van het gehemelte (monddak) aangepast en wordt radiofrequentie-energie gebruikt om de tong iets te verkleinen. In één studie verminderde deze behandeling slaapapneu-episodes en verbeterde de slaperigheid overdag bij mensen met matige of ernstige slaapapneu die niet waren verbeterd met CPAP.
Recent onderzoek heeft zich gericht op de oorzaken van slaapapneu om nieuwe manieren te vinden om het te behandelen.
Eén nieuwe procedure werkt op de nervus hypoglossus die de tong aanstuurt. Een klein apparaatje dat in uw borstkas wordt geïmplanteerd, voelt wanneer u tijdens de slaap begint in te ademen. Het stimuleert de nervus hypoglossus, die uw tong naar buiten duwt om uw luchtweg te verwijden.
Mensen met slaapapneu die deze procedure hebben ondergaan, melden minder slaperigheid en een betere levenskwaliteit. Een klein aantal mensen in het onderzoek had ernstige bijwerkingen, waaronder bloedingen en een hartaanval.
Al deze behandelingen werken terwijl u slaapt. In 2021 keurde de FDA het eerste apparaat voor overdag goed voor de behandeling van milde slaapapneu.
De eXciteOSA geeft een milde elektrische puls af aan de spieren van je tong. Mensen die dit apparaat gedurende 6 weken 20 minuten per dag gebruikten, en daarna eenmaal per week, snurkten minder en haalden gemakkelijker adem tijdens hun slaap.
Bijwerkingen van deze behandeling zijn:
-
Verhoogd speeksel
-
Ongemak aan tong of tanden
-
Tintelingen op de tong
-
Metaalachtige smaak in de mond
Gewichtsverlies
Een operatie is één manier om de tong te verkleinen en de slaapapneusymptomen te verbeteren. Maar als u geen ingreep wilt ondergaan, helpt afvallen ook.
Onderzoekers weten al een tijdje dat gewichtsverlies slaapapneusymptomen verbetert. Nu hebben ze ontdekt dat gewichtsverlies ook het vet in de tong doet krimpen en de spieren in de kaak en langs de zijkanten van de luchtweg vermindert. Het krimpen van deze gebieden helpt ook bij slaapapneusymptomen.
De volgende stap is uit te zoeken welk dieet of welke andere methode van gewichtsverlies het beste werkt om tongvet te verminderen.
