Uit het doktersarchief
Jong en gestrest Onze overgeplande kinderen doen misschien alles - van voetbal en competitie tot muziek en taallessen - maar dat is niet hetzelfde als alles hebben, zeggen sommige deskundigen. De overpresterende jongeren van vandaag missen in feite het kind-zijn.
Als het gaat om kinderactiviteiten, zou meer wel eens minder kunnen zijn, zeggen sommige kinderpsychologen - minder tijd voor een kind om vriendschappen te ontwikkelen, minder tijd voor het soort zelfreflectie en dagdromen dat een kind helpt te begrijpen wie hij of zij is, minder tijd voor gewoon spelen.
"Ouders moeten altijd in gedachten houden dat speeltijd net zo belangrijk, zo niet belangrijker is dan blootstelling aan veel verschillende ervaringen," zegt Anita Gurian, PhD, kinderpsycholoog aan het Child Study Center van de New York University. "Kinderen leren over de wereld tijdens speeltijd of zelfs wanneer ze gewoon rondhangen, vooral wanneer ze jonger zijn. Dat zijn geen frivole dingen."
Verveling, of wat psychologen "ongestructureerde tijd" noemen, kan een belangrijke rol spelen in de ontwikkeling van kinderen.
"Kinderen moeten tijd hebben om rond te hangen en te dromen," zegt Ken Haller, MD, assistent-professor kindergeneeskunde aan de St. Louis University School of Medicine in Missouri. "Ze moeten zich soms vervelen. Het zijn die ongestructureerde momenten die de verbeelding van een kind stimuleren. En het is [tijdens die tijden], wanneer ze niet worden geleid in een gestructureerde omgeving van pianolessen of zwemlessen of wat dan ook, dat kinderen vriendschappen vormen en beginnen te zien hoe ze verschillen van andere kinderen."
Tijd om kind te zijn
Dit betekent natuurlijk niet dat kinderen voor grote tijdblokken aan hun lot moeten worden overgelaten, zegt Haller. Maar kinderen hebben tijd nodig waarin hen niet wordt verteld wat ze moeten doen. Hij beschouwt televisiekijken als een andere activiteit die kan bijdragen tot overplanning.
"De American Academy of Pediatrics [AAP] heeft richtlijnen die zeggen dat kinderen niet meer dan een uur of twee per dag aan videospelletjes of televisiekijken mogen besteden," zegt hij. "Ook mag een kind geen televisie of computer met internettoegang in de slaapkamer hebben." Hij raadt ouders aan de website van de AAP te bezoeken voor meer informatie.
Gurian zegt dat de huidige trend om kinderen bijna constant gestructureerde activiteiten te laten bijwonen - voetbaltraining, muziekles, speelafspraakjes, gymnastiek, vrijwilligerswerk - prima kan zijn voor kinderen die van een hoog stimuleringsniveau houden. Maar voor kinderen die minder uitgaand zijn of minder belangstelling hebben voor sociale stimulatie, kan een zwaar geplande levensstijl aanzienlijke stress veroorzaken.
"Veel kinderen zullen niet naar een ouder komen en zeggen: 'Ik voel me overweldigd door al deze activiteiten'," zegt hij. "Stress bij kinderen heeft de neiging zich fysiek te manifesteren. Een kind met astma dat onder stress staat, kan meer of ernstigere aanvallen krijgen. Hetzelfde geldt voor allergieën en maagstoornissen."
Andere tekenen van stress zijn plotselinge veranderingen in slaapgewoonten, verhoogde prikkelbaarheid en vermoeidheid.
Overgeplande ouders
"Soms zijn ouders zelf overgepland," zegt Haller. "En deze ouders kunnen [zonder zich daarvan bewust te zijn] de neiging hebben hun kinderen aan veel activiteiten deel te laten nemen om hun eigen afwezigheid te compenseren."
Gurian is het daarmee eens. "Het schema en de levensstijl van de ouders hebben het grootste effect op de behoeften van een kind," zegt ze. "Ouders moeten zich bewust zijn van hun eigen behoeften en erop letten dat zij in grote mate de behoeften van hun kinderen vormen of sterk beïnvloeden."
Een andere motiverende factor voor overplanning kan voortkomen uit de wens van de ouders dat het kind veelzijdig is. Maar op de lange termijn kan het slimmer zijn om kinderen te laten focussen op activiteiten waar ze zich sterk bij voelen dan ze bloot te stellen aan te veel activiteiten.
"Mensen denken steeds vroeger aan het cv van hun kinderen", zegt Haller. "Ze worden misschien gedreven tot meer en meer activiteiten in de hoop het kind beter in staat te stellen op scholen te worden toegelaten. Als kinderen echt willen meedoen, is dat geweldig, maar als er weerstand is van de kant van het kind, dan is dat iets om aandacht aan te besteden."
Uiteindelijk kan wat voor het ene kind of gezin overplanning is, voor een ander kind of gezin onderplanning zijn, zeggen deze deskundigen. Daarom is dit probleem bij uitstek geschikt om als gezin uit te werken.
"Het gezin moet om de tafel gaan zitten en bespreken welke activiteiten behouden moeten worden en welke niet," zegt Gurian. "Een dergelijke discussie kan zeer vruchtbaar zijn om het probleem te identificeren, oplossingen te bespreken en de beste oplossing voor het hele gezin te implementeren."
Gurian zegt dat de sleutel tot dit proces is dat ouders kinderen begeleiden om zichzelf als waardevol te zien.
"Het is belangrijk kinderen te benadrukken dat hun eigen waarde ligt in wie ze zijn, niet in wat ze wel of niet kunnen bereiken."Beoordeeld door Gary D. Vogin, MD, 22 augustus 2002.
