Opwarming van de aarde kan voor miljarden minder slaap betekenen

Door Dennis Thompson

HealthDay Reporter

VRIJDAG, 20 mei 2022 (HealthDay News) -- Iedereen die wel eens heeft geprobeerd te slapen op een warme zomernacht weet hoe moeilijk het is om in te dommelen als het kwik stijgt.

Het is dus geen verrassing dat de opwarming van de aarde mensen waarschijnlijk steeds meer slaap zal kosten naarmate de temperaturen wereldwijd stijgen.

Tegen het einde van deze eeuw zouden mensen minstens twee weken per jaar te weinig slaap kunnen krijgen door de hoge temperaturen als gevolg van de opwarming van de aarde, zo voorspelt een nieuwe studie. De bevindingen werden op 20 mei gepubliceerd in het tijdschrift One Earth.

Het is nog erger voor bepaalde kwetsbare groepen, met name ouderen, aldus hoofdauteur Kelton Minor, die het onderzoek uitvoerde als doctoraalstudent in de sociale en gedragswetenschappen van de Universiteit van Kopenhagen in Denemarken.

"Het geschatte slaapverlies per graad opwarming was tweemaal zo groot bij ouderen in vergelijking met jongere of middelbare leeftijdsvolwassenen, driemaal zo groot voor inwoners van landen met lagere inkomens versus hoge inkomens, en aanzienlijk groter voor vrouwen dan voor mannen," zei Minor.

"Belangrijk is dat wij aanwijzingen hebben gevonden dat de temperatuurgevoeligheid van de slaap op latere leeftijd tussen de 60 en 70 jaar kan toenemen, waarbij de omvang van het geschatte slaapverlies per graad opwarming verder toeneemt voor mensen ouder dan 70 jaar," zei hij.

Minor zei dat deze voorspellingen gebaseerd zijn op gegevens van een eerste natuurlijk experiment op wereldschaal, waarbij meer dan 47.600 mensen uit 68 landen van september 2015 tot oktober 2017 een slaapbandje droegen.

Minor en zijn collega's vergeleken vervolgens de 7,4 miljoen slaapgegevens die ze hadden verzameld met lokale weer- en klimaatgegevens, om te zien hoe de warmte de slaap van elke deelnemer beïnvloedde.

"We ontdekten dat nachten die willekeurig warmer waren dan gemiddeld de menselijke slaapduur binnen individuen wereldwijd uitholden," zei Minor. "We schatten dat mensen minder sliepen en dat de kans op een korte nachtrust toenam naarmate de nachten warmer werden."

Uit de gegevens blijkt dat tijdens zeer warme nachten -- 86 graden Fahrenheit of hoger -- de slaap gemiddeld iets meer dan 14 minuten afnam, en dat de kans op minder dan zeven uur slaap toenam naarmate de temperatuur steeg.

De onderzoekers zeiden dat mensen bij warm weer later indutten en eerder wakker worden.

Zij stelden ook vast dat mensen die reeds in een warmer klimaat wonen, meer slaapverlies ondervinden als de temperatuur stijgt, en dat mensen zich niet goed aanpassen aan door de temperatuur veroorzaakt slaapverlies op korte termijn, aldus Minor.

"Volwassenen haalden de verloren slaap niet in tijdens volgende nachten, compenseerden het nachtelijk slaapverlies niet met rust overdag en leken niet te acclimatiseren aan de meer voorkomende warmere temperaturen tijdens de zomerperiode," zei hij.

Door deze cijfers door twee klimaatveranderingsscenario's te halen, kwamen de onderzoekers erachter dat mensen hoe dan ook slaap zullen verliezen naarmate de planeet opwarmt.

Als de mensheid er tegen 2099 in slaagt de uitstoot van broeikasgassen te stabiliseren, zullen warme temperaturen nog steeds gemiddeld 50 uur extra slaapverlies en 13 extra korte nachten per jaar veroorzaken, aldus Minor.

Als de mensheid er daarentegen niet in slaagt de opwarming van de aarde tegen 2099 te beteugelen, zal dat leiden tot 58 uur jaarlijks slaapverlies, zo voorspelden de onderzoekers.

"Aangezien eerder is aangetoond dat slaaptekort een risicofactor is voor verminderd cognitief functioneren, verminderde menselijke prestaties, verslechterde stemming, verhoogde angst, ongunstige neurologische resultaten, verminderde immuunfunctie en cardiovasculaire sterfte - en van al deze factoren is afzonderlijk aangetoond dat zij toenemen tijdens perioden van extreme hitte - vestigt onze mondiale studie de aandacht op slaap als een van de plausibele mechanismen waardoor klimaatverandering het menselijk welzijn kan beïnvloeden en de mondiale milieuongelijkheid kan vergroten," aldus Minor.

Dr. Indira Gurubhagavatula, universitair hoofddocent geneeskunde en arts in de divisie slaapgeneeskunde aan de Perelman School of Medicine van de Universiteit van Pennsylvania, prees de nieuwe studie.

Het is een "buitengewone onderneming", met "vele miljoenen datapunten van over de hele wereld", zei ze.

De bevindingen komen ook overeen met eerdere studies die hebben aangetoond dat de slaap te lijden heeft onder de hitte, en dat het slaap-waakritme van mensen samenhangt met de kerntemperatuur van het lichaam, aldus Gurubhagavatula.

Andere factoren kunnen mensen ook slaap kosten als de temperatuur stijgt, voegde ze eraan toe.

"Bijvoorbeeld, arbeiders met lange werktijden in een warm klimaat kunnen in de loop van de dag hun lichaamstemperatuur opbouwen en geen manier hebben om snel af te koelen om zich voor te bereiden op de slaap," zei Gurubhagavatula.

Zij wees ook op andere ongemeten culturele, voedings-, gedrags- of sociale factoren die de slaap bij warm weer kunnen beïnvloeden, zoals:

• Extra warmte door het delen van een bed met anderen

• De hoeveelheid suikers of koolhydraten in de voeding

• Late maaltijden

• Roken en cafeïne

• Stress en angst.

"Te vaak, van de kindertijd tot op hoge leeftijd, beschouwen we onze slaap als vanzelfsprekend en proberen we rond te komen met minder dan we nodig hebben," zei Gurubhagavatula. "We 'wennen' niet aan chronisch slaapverlies. Mettertijd bouwen we slaapschuld op, die ons dagelijks functioneren op directe tot chronische manieren en op subtiele tot duidelijke manieren kan beïnvloeden."

Simpel gezegd kunnen mensen de biologie niet bedriegen, zei ze.

"Er zijn geen sluiproutes en geen substituten voor slaap. Onze lichamen en hersenen hebben slaap nodig, net zoals ze zuurstof, voedsel en water nodig hebben," zei Gurubhagavatula. "Onze biologie vereist dat we manieren vinden om van slaap een prioriteit te maken."

Airconditioning kan mensen helpen zich aan te passen aan de stijgende temperaturen, "maar de prevalentie van airconditioning in landen met lagere inkomens blijft achter bij die in andere delen van de wereld", aldus Minor.

Gurubhagavatula was het daarmee eens.

"De auteurs concluderen dat toegang tot infrastructuur - zoals een stabiel elektriciteitsnet en de beschikbaarheid van koelapparaten zoals ventilatoren en airconditioners - inderdaad belangrijk kan zijn. Deze middelen zijn meestal minder beschikbaar in samenlevingen met lage en middeninkomens," zei ze.

Gurubhagavatula gaf enkele tips om beter te slapen tijdens warme nachten, waaronder:

• Houd uw slaapkamertemperatuur koel.

• Draag lichte kleding.

• Vermijd zware oefeningen te dicht bij bedtijd.

• Eet of drink niet te laat - het kan de tijd die uw lichaam nodig heeft om af te koelen ter voorbereiding op de slaap verlengen.

• Blijf goed gehydrateerd, zodat uw lichaam zichzelf kan afkoelen door te zweten indien nodig.

• Praat met uw arts over gezondheidsproblemen die zweten of opvliegers kunnen veroorzaken terwijl u slaapt, zoals obstructieve slaapapneu, schildklieraandoeningen, menopauze en bloedsuikerschommelingen.

Meer informatie

De American Academy of Sleep Medicine heeft meer over gezonde slaapgewoonten.