Monkeypox nog geen wereldwijde noodsituatie, zegt WHO

Door Carolyn Crist

27 juni 2022 - De Wereldgezondheidsorganisatie zei zaterdag dat de groeiende uitbraak van apenpokken in 50 landen nauwlettend in de gaten moet worden gehouden, maar dat het nog niet gerechtvaardigd is om een wereldwijde noodsituatie voor de volksgezondheid uit te roepen.

Een noodcommissie van de WHO zei dat veel over de uitbraak "ongebruikelijk" was en merkte op dat de monkeypox al jaren wordt verwaarloosd in de Afrikaanse landen waar hij endemisch blijft.

"Hoewel enkele leden van mening verschilden, besloot de commissie bij consensus de directeur-generaal van de WHO te adviseren dat in dit stadium moet worden vastgesteld dat de uitbraak geen wereldwijde noodsituatie vormt", aldus de WHO in een verklaring.

Sinds begin mei zijn wereldwijd meer dan 3.200 gevallen bij de WHO gemeld. In de VS zijn volgens de laatste gegevens van de CDC 201 gevallen geconstateerd, waarvan 51 in Californië, 35 in New York en 26 in Illinois.

Het virus verspreidt zich in veel landen die nog niet eerder gevallen van monkeypox hebben gemeld, waarvan 80% in landen in de Europese regio van de WHO. De meeste bevestigde gevallen betreffen mannen, vooral homoseksuele, biseksuele en andere mannen die seks hebben met mannen. De meeste gevallen deden zich voor in stedelijke gebieden en in geclusterde sociale en seksuele netwerken, aldus de commissie.

De symptomen van de ziekte zijn niet typisch, zei de commissie, met weinig laesies in genitale, anale of orale gebieden die zich niet verder verspreiden, evenals uitslag die verschijnt vóór andere symptomen zoals koorts, vermoeidheid en gezwollen lymfeklieren. Er zijn enkele ziekenhuisopnames geweest en één sterfgeval bij een persoon met immunodeficiëntie.

Hoewel het niet om een "wereldwijde noodsituatie" gaat, erkende de WHO-commissie het "noodkarakter" van de uitbraak en zei zij dat het beheersen van de verspreiding "intensieve reactie-inspanningen" vereist. Het comité zei dat de uitbraak "na enkele weken nauwlettend moet worden gevolgd en geëvalueerd", maar dat het binnen 21 dagen een nieuwe evaluatie kan aanbevelen als de gevallen zich sneller verspreiden, ernstiger worden of zich uitbreiden naar andere groepen, zoals sekswerkers, mensen met hiv, mensen met een verminderde immuniteit, zwangere vrouwen of kinderen.

"Tedros Adhanom Ghebreyesus, PhD, de directeur-generaal van de WHO, zei in een afzonderlijke verklaring naast de aanbevelingen van de commissie: "Ik maak me grote zorgen over de verspreiding van de monkeypox.

Tedros riep de commissie vorige week bijeen vanwege de bezorgdheid dat het aantal gevallen toenam in veel landen die de ziekte nog niet eerder hadden gemeld. Op zaterdag zei hij dat hij het eens was met de beoordeling van de commissie, maar dat het bijeenroepen van de commissie "de toenemende bezorgdheid" over de internationale verspreiding van het virus weerspiegelt.

"Wat de huidige uitbraak extra zorgwekkend maakt, is de snelle, aanhoudende verspreiding naar nieuwe landen en regio's, en het risico van verdere, aanhoudende overdracht naar kwetsbare bevolkingsgroepen, waaronder mensen met verminderde immuniteit, zwangere vrouwen en kinderen," zei hij.

Tedros beveelt aan dat landen meer bereid zijn om monkeypokken op te sporen en te diagnosticeren, en dat zij meer gebruik maken van communicatie in de hele gemeenschap, volksgezondheidsmaatregelen zoals het opsporen van contacten en isolatie, en waar nodig therapeutica en vaccins.

"Het vereist onze collectieve aandacht en gecoördineerde actie nu om de verdere verspreiding van het apenpokkenvirus te stoppen," zei hij.

Volgens de definitie van de WHO zou het uitroepen van een wereldwijde noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid wijzen op een "buitengewone gebeurtenis" met een hoog risico op grensoverschrijdende verspreiding, die een wereldwijd beheerde reactie vereist, aldus The Associated Press. De WHO heeft eerder wereldwijde noodverklaringen afgegeven voor de COVID-19-pandemie, Ebola in Congo en West-Afrika, het Zika-virus in Brazilië en de lopende wereldwijde polio-inspanningen.

Wetenschappers hebben gewaarschuwd dat iedereen die in nauw lichamelijk contact staat met iemand die besmet is met het monkeypoxvirus, het risico loopt de ziekte te krijgen, aldus het AP. In landen waar het virus endemisch is, raken mensen besmet na het aanraken van wilde dieren zoals knaagdieren of primaten. Tot nu toe zijn dit jaar ongeveer 1500 gevallen en 70 doden gemeld in Congo, Kameroen en de Centraal-Afrikaanse Republiek.

Onderzoekers hebben geen mutaties in het monkeypoxvirus gevonden die erop wijzen dat het virus beter overdraagbaar of dodelijker is geworden, aldus de AP, hoewel het aantal veranderingen in het virus aantoont dat het zich waarschijnlijk jarenlang onopgemerkt heeft verspreid.

De WHO werkt nu aan een manier om monkeypokkenvaccins uit te wisselen, waardoor injecties kunnen worden verstuurd naar landen als Groot-Brittannië, dat de grootste uitbraak buiten Afrika heeft, aldus het AP.