Bent u op weg naar een Election Meltdown?

Sommige deskundigen voorspellen een epidemie van depressie na de verkiezingen

Uit het doktersarchief

2 november 2004 -- Ongeacht de uitslag van de presidentsverkiezingen van 2004, wijzen peilingen erop dat maar liefst 49% van de Amerikanen nu een diep gevoel van verlies of zelfs diepgewortelde woede zou kunnen voelen.

Voor deze verkiezingen werd een hoge opkomst verwacht, en de inzet is misschien nog nooit zo hoog geweest. Je bent voor president Bush of je bent tegen hem. Hetzelfde geldt voor senator John Kerry en de onderwerpen oorlog in Irak, wapens, abortus, homohuwelijk en stamcelonderzoek.

"Er zijn veel mensen die zeer, zeer betrokken zijn geraakt en geloven dat de richting van ons land op het spel staat, en veel mensen die zeer acute reacties zouden kunnen hebben op de verkiezingsuitslag," zegt politiek leiderschapscoach Donna Zajonc, een voormalig volksvertegenwoordiger uit Oregon en verpleegster in de geestelijke gezondheidszorg.

"Ik geloof dat er een psychologisch effect zal zijn dat langdurig kan zijn als er niet mee wordt omgegaan," zegt Zajonc, auteur van The Politics of Hope: Reviving the Dream of Democracy.

Maar de televisie uitzetten, tijd doorbrengen met vrienden en familie, en uiteindelijk aan de basis betrokken raken bij de kwesties die er het meest toe doen, kan blijvende gevolgen helpen afwenden, zeggen deskundigen tegen de dokter.

Intense verkiezing, intense reactie

"De intensiteit en polarisatie in deze verkiezing voelt bijna als de jaren zestig en het Vietnam-tijdperk, behalve dat je in de jaren zestig nooit bumperstickers zag met de tekst 'Iedereen behalve ...'," beaamt Robert R. Butterworth, PhD, een psycholoog bij International Trauma Associates in Los Angeles. "Een aanzienlijk aantal mensen zal boos zijn en die boosheid kan omslaan in cynisme en onbetrokkenheid."

"We hebben de mensen opgehitst, en de bases hebben energie gekregen, en het tegenovergestelde van energie is depressie," voegt hij eraan toe.

Het feit dat de verkiezingen dit jaar zo dichtbij zijn, kan de situatie nog verergeren, zegt hij.

"Als je geen kandidaat steunt die in de peilingen aan de leiding gaat, ben je psychologisch voorbereid [om te verliezen], maar de dead heat in deze verkiezing voegt een cliffhanger-aspect toe, wat betekent dat als we vallen, we hard zullen vallen," zegt Butterworth.

Nog een langdurige verkiezing kan de zaken ook erger maken voor miljoenen Amerikanen die zo gebrand zijn op de uitkomst van deze verkiezing.

"Mijn vader vertelde me altijd dat als ik een tand had die me dwars zat, ik hem kon wiebelen of ik kon een touwtje aan de tand en aan een deur binden en met de deur slaan om hem eruit te trekken.

Pijnlijke winnaars zorgen voor echt pijnlijke verliezers

"Als winnaars 'ha ha' zeggen en zout in de wond wrijven, kan dat ook problemen veroorzaken, vooral waar mensen werken," zegt hij. Ongeacht wie er wint, moeten Kerry en Bush tot elkaar komen, zegt hij. "Het probleem met de laatste verkiezing is dat dit niet gebeurde omdat vice-president Al Gore met hand en tand vocht met Bush," zegt hij. "De leiders moeten de mensen laten zien hoe ze moeten reageren."

Deze keer moeten "mensen elkaar de hand schudden en zeggen 'laten we samenwerken'", zegt hij.

En verder gaan.

"De president is zo'n boegbeeld, maar veel van de zaken waar mensen om geven zijn ook zaken van staten", zegt Butterworth. "De kwestie waar je om geeft moet niet nog eens vier jaar worden uitgesteld," voegt hij eraan toe.

"Ook al wordt de kandidaat die je steunt misschien niet gekozen, de kwesties leven nog steeds en je kunt je er op basisniveau op richten," zegt hij. "Als je het opgeeft of cynisch wordt en afhaakt, komt het proces tot stilstand en worden je problemen nooit aangepakt."

Zajonc is het daarmee eens en voegt eraan toe dat mensen "hun eigen politieke habitat moeten opbouwen en zich echt moeten associëren met positievere mensen die kijken naar het goede dat uit de verkiezingen is gekomen en voortbouwen op de goede dingen."

Maar je kunt nog meer doen, zegt ze.

"Als er een teleurstelling is, is het eerste wat je moet doen tijd nemen en iets vinden wat je graag doet en plezier maken," stelt Zajonc voor.

En "neem de tijd en rouw," zegt ze. "Het is een essentiële stap voor vernieuwing, en rouwen betekent echt echt huilen en je gevoel van verlies echt begrijpen," zegt ze. "Het is als een dood en in dit geval is het het verlies van een droom en dat kan het verlies weerspiegelen alsof het de dood van een vriend is," zegt ze. "Je moet echt begrijpen dat dit een emotionele big deal is. Minimaliseer de omvang van je emotionele gevoelens niet."

En, voegt Butterworth eraan toe, "zet de tv een tijdje uit en ontsnap op korte termijn aan de politiek en geniet van de feestdagen. Geef jezelf een politiek moratorium voor twee of drie maanden, maar vergeet de kwestie waarbij je betrokken bent niet."

Te veel emotioneel geïnvesteerd?

Dus hoe kun je zien of je te betrokken was bij deze verkiezingen?

Waarschuwingssignalen dat je misschien te veel emotionele aandelen hebt geïnvesteerd in deze verkiezingen zijn "je vermoeid voelen, gestrest, wanhopig door de nieuwsberichten," wijst de in Bedford, New Hampshire gevestigde psychologe Pamela M. Brill, EdD. "Voor sommigen zijn de fysieke tekenen van een te grote betrokkenheid onder andere een snelle hartslag", zegt ze. "Als dat gebeurt, kun je dat opvatten als een teken dat het tijd is voor een pauze, een letterlijke adempauze."

Dus, "haal adem [en] zoek naar de rozen - de dingen waarover je controle hebt, oefen dan energie uit om die om te draaien," zegt Brill.

"Zure druiven, de andere partij of kandidaat of hun troepen of de media de schuld geven -- verspilling van energie," zegt Brill. Zoek een ander tijdverdrijf of een andere passie, stelt ze voor. "Ga die films kijken die je gemist hebt terwijl je campagne voerde," zegt ze. "Of huur een dvd en relax met familie en vrienden [want] loslaten is veel gemakkelijker als we andere dingen hebben om ons aan vast te klampen."