Uit het doktersarchief
Op 15 april 2013 ontploften twee zelfgemaakte bommen in Boston, vlakbij de finish van de beroemde marathon van de stad. Drie mensen kwamen om. Honderden mensen raakten gewond. Zestien mensen verloren ledematen. In de film Stronger, die deze maand in première gaat, portretteert Jake Gyllenhaal de overlevende en dubbel geamputeerde Jeff Bauman, die het motto belichaamde dat na de tragedie ontstond: "Boston Strong". De film, gebaseerd op zijn gelijknamige boek, dramatiseert Baumans herstel en zijn weg terug naar het lopen.
"Het is een verhaal over wat er nodig is om van een donkere plek naar het licht te gaan, naar hoop, naar het leven," zegt Gyllenhaal, die maanden met Bauman heeft doorgebracht om zich op de rol voor te bereiden. De twee zijn nu goede vrienden. Bauman, 31, beschouwt Gyllenhaal als een oudere broer.
"Toen we met elkaar begonnen om te gaan, betrapte ik hem erop dat hij sommige van mijn manieren probeerde te kopiëren," herinnert Bauman zich van het werken met en het leren kennen van Gyllenhaal. "Hij stak zoveel moeite in het verhaal."
Rol voorbereiding
Voor Gyllenhaal, 36, is film een familieaangelegenheid: zijn vader is een Emmy-genomineerde film- en televisieregisseur, zijn moeder een Oscar-genomineerde scenarioschrijver, zijn oudere zus Maggie een Golden Globe-winnende acteur en 2010 Academy Award genomineerde.
Gyllenhaal maakte zijn filmdebuut op 10-jarige leeftijd, toen hij de zoon van Billy Crystal speelde in de komedie City Slickers uit 1991. Vijf films later, in 2001, speelde hij in de culthit Donnie Darko. Hij kreeg een Academy Award-nominatie voor Beste Bijrol voor zijn rol als Jack Twist in Brokeback Mountain, het verhaal over een complexe romance tussen twee cowboys. Daarna speelde hij in vele opmerkelijke films, waaronder Zodiac (2007), Source Code (2011) en Prisoners (2013).
Gyllenhaal combineert een overvloedig talent met een vaak straffe werkethiek. Ter voorbereiding op de rol van een politieagent in End of Watch (2012) heeft hij vijf maanden lang meegereden met de politie van Los Angeles. De eerste nacht was hij getuige van een moord. Hij trainde als bokser voor Southpaw (2015); zijn 5 maanden durende kuur, die dagelijks 2.000 sit-ups omvatte, voegde 28 pond spieren toe aan zijn 1,80 meter lange gestalte.
In Nightcrawler van het jaar daarvoor speelde hij Lou Bloom, een meedogenloze cameraman die profiteerde van de vraag naar misdaad, geweld en gore in het televisienieuws. Om de uitgemergelde, hongerige persoonlijkheid van Bloom beter te kunnen weergeven, liep Gyllenhaal naar verluidt 15 mijl per dag en volgde hij een dieet van boerenkool en kauwgom. Hij viel 30 pond af. De laatste tijd zegt hij echter dat hij dit soort zelfopgelegde straffen achterwege laat.
"Vroeger ging ik zo ver in het creëren van een personage dat het alleen legitiem voelde als het pijnlijk was," zegt hij. "Maar naarmate je ouder wordt, ontwikkel je je, als je ervoor openstaat. Nu voel ik dat er vreugde en nederigheid moet zijn. Ik probeer daar meer van te cultiveren. De reis van het maken van Stronger heeft me daar veel over geleerd."
Zijn lessen in vreugde kwamen deels voort uit de lach. Tot Gyllenhaals verrassing werd humor na een tragedie een dominant thema, zowel in de film als op de set.
"Het is die humor, dat prachtige perspectief, dat Jeff erdoorheen hielp," zegt Gyllenhaal. "Dat is een groot deel van de film, en de levensbevestigende toon bracht een ander perspectief dan ik ooit heb gehad op gebeurtenissen als deze. We lachten de hele tijd."
Hij en Bauman staken zelfs de draak met Gyllenhaals reputatie van totale onderdompeling in de personages die hij vertolkt. "Jeff en ik grapten altijd dat ik er niet helemaal voor ging," zegt Gyllenhaal lachend. Zijn benen blijven immers intact.
Weg naar herstel
De film - de eerste van Gyllenhaals productiemaatschappij, Nine Stories - deinst niet terug voor Baumans pijn. Hij stond maar een paar meter van een van de bommen toen die ontplofte. De explosie verminkte zijn benen, en artsen amputeerden ze allebei ongeveer 5 cm boven de knie. De film toont het verwijderen van Baumans hechtingen tijdens een tergend lange scène. Kijkers zien de handen en horen de stemmen van de chirurg en de verpleegsters terwijl ze werken. (De chirurg in de scène was Baumans echte chirurg, Jeffrey Kalish, MD, van het Boston Medical Center).
"Het was heel belangrijk dat we die scène verlengden, dat we de pijn lieten zien die hij doormaakt," zegt Gyllenhaal. "Dingen als deze bomaanslag gebeuren voortdurend in de wereld, maar waar we niet zoveel over horen is het herstel van de mensen die het overleven, hoe hun leven is veranderd, wat ze voelen."
David Crandell, MD, leidde een essentieel deel van het herstel na de bomaanslag. Als medisch directeur van het amputatieprogramma van het Spaulding Rehabilitation Center in Boston behandelde hij op één na alle onderbeengeamputeerden, waaronder Bauman.
Na een amputatie doen patiënten spieropbouwende oefeningen ter voorbereiding op hun protheses. Ze richten zich ook op wondverzorging. Infectie blijft een risico, zelfs nadat het oorspronkelijke letsel is genezen. Patiënten moeten letten op hygiëne en tekenen van problemen, zoals schaafwonden of blaren die kunnen ontstaan als de prothese niet goed past. Kleine irritaties kunnen grote problemen worden als er een infectie optreedt.
Patiënten moeten ook mentaal worden voorbereid op een leven zonder benen. Daarom koppelen revalidatieartsen een nieuwe geamputeerde vaak aan een leeftijdsgenoot die een amputatie heeft ondergaan. Dat, zegt Crandell, brengt een krachtige boodschap over: "Als je iemand de kamer in ziet lopen met zijn prothese, geeft dat je het idee dat, ondanks waar ik nu ben, het leven mogelijk is."
Baumans prothesebenen kostten ongeveer 100.000 dollar per stuk toen ze bijna 3 maanden na de bomaanslag in april werden aangemeten en behoorden tot de technologisch meest geavanceerde die toen beschikbaar waren. Toch, zegt Crandell, doen hij en de andere overlevenden -- net als iedereen die geconfronteerd wordt met het verlies van een been -- al het werk.
"Mensen denken dat als je een amputatie hebt, de technologie het wel oplost," zegt Crandell. "Maar de drager levert alle kracht. Hun nieuwe benen zijn niet robotisch. Ze helpen alleen de kracht te controleren die de drager creëert."
Voor de laatste momenten van de film, die de eerste stappen van Bauman op zijn nieuwe benen weergeven, bestudeerde Gyllenhaal maandenlang de bijzondere manier waarop Bauman beweegt. Hij werkte ook samen met Baumans fysiotherapeut in Spaulding en kreeg een paar Genium-protheses aangemeten die identiek zijn aan die van Bauman. Gyllenhaal zegt dat hij onder de indruk is van wat geamputeerden als Bauman moeten doen.
"Jeff moest alles in zijn lichaam en geest opnieuw afstemmen zodat hij met deze nieuwe benen kon lopen," zegt hij. "Dat proces was voor mij heel belangrijk om te begrijpen."
Trauma brengt ook aanzienlijke, soms slopende psychologische gevolgen met zich mee. Wekenlang had Bauman nachtmerries en werd hij wakker van het geluid van explosies. Crandell zegt dat veel van de overlevenden soortgelijke ervaringen hadden, symptomen van acute stress-stoornis, vaak een voorloper van posttraumatische stress-stoornis (PTSS).
Bauman had andere, aanhoudende problemen, zoals depressie en symptomen van PTSS. Hij verloor 3 jaar lang de slaap. Vorig jaar begon hij echter met therapie voor zijn emotionele verwondingen. Het heeft hem dichter bij zijn 3-jarige dochter Nora gebracht en hem in staat gesteld dit jaar terug te keren naar de universiteit.
"Ik werk heel hard aan mijn trauma en mijn depressie," zegt hij. "Ik pak alles frontaal aan door te praten." Toch moet hij zich nog volledig in zijn nieuwe leven inwerken. "Het is moeilijk om mijn nieuwe normaal te vinden met Jake Gyllenhaal die mij speelt, weet je?"
Hard werken. Herhaal.
Tijdens de productie liep Gyllenhaal tot 15 mijl per dag om in vorm te blijven en te ontspannen. Hij erkent de ironie van het hardlopen tijdens het maken van Stronger, maar hij zegt dat het een manier werd om de dankbaarheid te erkennen die hij voelde dat hij het kon doen. Hij drinkt veel water om gehydrateerd te blijven, maar zijn algemene filosofie over voeding en, in bredere zin, levensstijl, is gericht op evenwicht. Geniet van jezelf - binnen redelijke grenzen - en je zult gezonder zijn in lichaam en geest. Werk hard, maar maak tijd om te ontspannen en te verjongen.
"Ik weet dat rust echt belangrijk is om alles te kunnen geven, dus ik ben begonnen te leren hoe ik dat moet doen," zegt hij.
Maar Gyllenhaal zal waarschijnlijk nooit gemakkelijk voor zichzelf zijn. Zijn toewijding aan de kunst en het ambacht van het acteren en aan de personages die hij vertolkt staan dat niet toe. Twijfel drijft hem ook. Zou hij sterk genoeg zijn geweest voor wat Bauman heeft doorstaan? Hij denkt van niet. Was al het werk dat hij deed om zich voor te bereiden op deze rol voldoende, omdat hij nooit met pijn als die van Bauman heeft geleefd?
"Dat is waar ik mee worstelde, dat ik het nooit zal kunnen begrijpen," zegt Gyllenhaal.
Dus zette hij zichzelf zo hard mogelijk onder druk en nu moet hij erop vertrouwen dat hij het goed heeft gedaan.
"Het is onverklaarbaar hoeveel verantwoordelijkheid ik voelde en nog steeds voel tegenover Jeff," zegt hij. "Ik denk dat hij dat weet. Ik hoop dat hij dat weet. Het enige dat telt is dat hij weet hoeveel ik geprobeerd heb."
Traumatische gebeurtenissen zoals de Boston Marathon bomaanslag richten vaak meer aan dan fysieke schade. Ze kunnen ook psychologische schade veroorzaken. Symptomen zijn onder andere:
-
Nachtmerries en flashbacks die zich de gebeurtenis levendig herinneren
-
Veranderingen in hoe u zich voelt en hoe u de wereld en andere mensen ziet. U kunt zich bijvoorbeeld minder veilig voelen, minder geïnteresseerd in dingen die u ooit leuk vond, of gevoelloos.
-
Vermijding van gedachten of situaties die je herinneren aan wat er gebeurd is.
-
Hyper-arousal, wat betekent dat je snel schrikt, altijd op je hoede bent en moeite hebt met slapen.
Symptomen zoals deze kunnen normaal zijn in de eerste 3 dagen, zegt psychiater en trauma specialist Eric Bui, MD, PhD, van het Massachusetts General Hospital in Boston. Ze worden pas echt zorgwekkend als ze langer dan een maand aanhouden.
"Dan noemen we het een posttraumatische stressstoornis, of PTSS," zegt Bui, "en dan kunnen we beginnen met de behandeling."
De meest effectieve behandelingen zijn:
-
Traumagerichte cognitieve gedragstherapie: Gesprekstherapie die de manier waarop u over het trauma denkt aanpakt en helpt veranderen.
-
Medicijnen: De meest voorkomende zijn antidepressiva zoals paroxetine (Paxil) en sertraline (Zoloft).
Herken wanneer je hulp nodig hebt, dringt Bui aan: "Zelfs als het moeilijk is om te praten over wat er is gebeurd, moedig ik je aan om traumagerichte therapie te zoeken."
Vind meer artikelen, blader door oude nummers en lees het huidige nummer van dokter Magazine.
