Meer ziekenhuizen genezen met behulp van muziektherapie

Door Jeanie Lerche Davis Uit het doktersarchief

6 november 2000 -- Het was de dag van haar operatie en Kate Richards stond oog in oog met haar fobie -- de operatie zelf. Haar diagnose: een grote eierstokcyste, die episodes van enorme pijn veroorzaakte. Ze moest snel geopereerd worden, adviseerde haar dokter haar.

"Ik was doodsbang," vertelt Richards aan de arts. "Mijn moeder had meerdere operaties toen ik heel jong was -- jaren geleden -- en ze had er veel pijn bij. Ik wist dat mijn angst te maken had met wat zij had meegemaakt. Ik wist dat de dingen nu anders zijn in ziekenhuizen ... maar toch was er die hele imprint van die ervaring." Richards kon maar niet over haar angsten heen komen.

Richards - een getrainde zangeres en songwriter - wendde zich tot muziek om haar angsten te verzachten. Met een koptelefoon op en luisterend naar haar eigen zang op een bandje, werd ze naar de operatiekamer gebracht. Toen ze wakker werd in de recovery, tokkelde een echte gitarist haar favoriete slaapliedjes. "De vrouw in het bed naast me lachte," herinnert Richards zich. "Het was niet de gebruikelijke ervaring in de ontwaakzaal ... luid, schurend, hard ... Ik had het gevoel dat mijn zenuwen werden gemasseerd."

Haar ervaring is niet uniek. In een aantal ziekenhuizen wordt muziek steeds vaker gebruikt als therapie.

"De muziekkeuze is zeer persoonlijk", zegt Joanne V. Loewy, PhD, directeur van het muziektherapieprogramma in het Beth Israel Medical Center in New York. "Voor sommigen werkt klassieke muziek het beste, voor anderen jazz. Het hangt erg van de persoon af."

"Muziektherapie gaat over in het moment zijn en het aanpassen van muziek aan de behoeften van de patiënt," vertelt Loewy arts. "Er zijn geen uitgesproken recepten."

Zoals in Richards' geval, kan muziek angst verlichten en zelfs de perceptie van pijn verminderen. Het kan zelfs de behoefte aan medicijnen verminderen die patiënten helpen om te gaan met angst en pijn, zegt Loewy, die internationaal advies geeft aan ziekenhuizen die muziektherapieprogramma's starten.

"We zien het bij patiënten die worden opgenomen voor elke soort operatie," vertelt ze arts. "Voor sommigen is het angst voor een operatie ... voor anderen kan zelfs het afnemen van bloed veel angst veroorzaken." In Beth Israel, als die angst voor pijn u ervan weerhoudt de procedure onder ogen te zien, kunnen musici aan uw zijde staan - misschien door een improvisatiestuk te spelen - om u te helpen uw angst en de pijn te vergeten.

"Ik voelde de pijn nog steeds, maar kon het verdragen. ... Ik denk dat de muziek me hielp ontspannen, dus het verzachtte de pijn. Ik had daardoor minder pijnstillers nodig," zegt ze.

Loewy zegt: "Men gelooft dat muziek en pijn langs dezelfde [zenuw]paden worden verwerkt. Dus als we een patiënt laten spelen of focussen op de muziek, voelen ze de pijn niet."

Zelfs astmapatiënten hebben baat bij muziektherapie -- ze leren ademen en krijgen een betere adembeheersing door op een hoorn of ander blaasinstrument te blazen, zegt Loewy. "Ze werken aan hun longspieren, maar ze creëren ook iets." Dat is in zekere zin passend, aangezien het muziektherapieprogramma van Beth Israel wordt gefinancierd door de nalatenschap van de legendarische jazzmuzikant Louis Armstrong, zegt ze. "Hij zou het geweldig vinden dat we winden gebruiken om longcapaciteit op te bouwen via adembeheersing."

Bij astmapatiënten vervangt muziektherapie de medicijnen niet - het wordt er samen mee gebruikt. Onderzoek toont aan dat astmamedicijnen beter werken als de patiënt ontspannen is, zegt Loewy.

Muziek helpt ook pasgeborenen te gedijen in Beth Israel's Neonatale Intensive Care Unit. Slechts een uur muziek per dag helpt baby's "meer te eten, meer te slapen, meer aan te komen. Deze baby's zijn erg gecompromitteerd. Ze liggen aan machines. De omgeving is meestal erg luid en lawaaierig. Muziek verzacht de omgeving en kalmeert hen," zegt ze.

En voor stervende patiënten kan muziek helpen bij de "overgang van leven naar dood", zegt Loewy. "Het kan in de weken voor de dood zijn. Het kan tijdens de laatste uren zijn."

Stemmingsstoornissen - die vaak voorkomen bij gehospitaliseerde patiënten - kunnen worden verlicht door middel van live muzieksessies in de ziekenhuiskamer, zegt Paul Nolan, directeur van muziektherapie-opleidingen in het MCP Hahnemann University Hospital in Philadelphia.

"In het ziekenhuis liggen is op zich al angst veroorzakend," vertelt Nolan de arts. "Het onder ogen zien van een catastrofale ziekte beïnvloedt ook het emotionele welzijn. Sommige patiënten zijn terughoudend om met een psychiater te werken vanwege het stigma, maar ze zijn niet terughoudend om met een muziektherapeut te werken."

Door middel van muziek werkt de therapeut aan "het aantrekken van datgene wat gezond is in de persoon," zegt Nolan. "De muziektherapeut is niet zo bezig met de directe medische ziekte. Ze werken aan stemmingsverandering ... en creëren een gevoel van steun voor de patiënt." De muziek verbindt hen met herinneringen, associaties, gedachten, en helpt hen te ontspannen en zich gevoed te voelen, zegt hij.

Als die herinneringen niet positief zijn, zegt Nolan, "is dat prima, want de patiënt heeft een manier nodig om erover te praten. Als die gevoelens worden onderdrukt, blijven ze spanning veroorzaken. Als we ze loslaten, hebben we er meer controle over, en beseffen we dat de gedachten ons geen pijn kunnen doen. En laten we de spanning los."

En muziek kan oudere patiënten met dementie in het heden brengen - zoals niets anders, zegt Nolan. "Soms weigeren ze iemand te zien en werken ze niet samen met artsen. Ze kunnen niet met mensen praten ... ze zullen een echtgenoot van 60 jaar niet herkennen, maar wel het liedje 'Amazing Grace'. Al is het maar voor een paar momenten, de muziek biedt een oriënterende reactie op tijd en plaats en persoon.

"Het is niet zo dat je naar ze speelt, zoals bij een concert," vertelt hij dokter. "Je hoort hun ritmes, hun geluiden en kijkt zelfs naar hun lichaam en ademhaling. Je past je muziek aan, je tempo, hoeveel spanning er in de muziek zit, op basis van de reactie van de patiënt. We krijgen niet alleen een muzikale reactie van de patiënt; we baseren het op wat de reactie is."

Patiënten met hartfalen - en in afwachting van een harttransplantatie - hebben veel baat bij deze verzorgende relatie, zegt Cheryl Dileo, PhD, professor muziektherapie aan de Temple University.

"Deze patiënten verlaten het ziekenhuis niet," vertelt ze dokter. "In sommige gevallen zijn ze hier meer dan een jaar. Uit onderzoek blijkt dat dit soort patiënten ... veel stress hebben. We hebben ontdekt dat muziektherapie hun hartslag, bloeddruk, slaap - de eisen die aan het hart worden gesteld - verbetert."

Volgens Dileo opent de muziek vele deuren. "[Patiënten] hebben meer zin om te praten na de sessies," zegt ze. "Muziek brengt mensen samen ... helpt hen zich minder geïsoleerd te voelen. Het stimuleert spontaan discussie, herinneringen, gevoelens. Dit is een kans voor patiënten om hun gevoelens te uiten in een veilige omgeving."

De muziek kan patiënten ook in contact brengen met iets groters dan zijzelf. "We zingen veel spirituele liederen," zegt Dileo. "Mensen in deze situatie hebben een verhoogd gevoel van spiritualiteit."