Wanneer u erachter komt dat uw partner prostaatkanker heeft, hebt u waarschijnlijk allebei veel vragen over wat er nu gaat gebeuren. Er zal veel te bespreken zijn. Maar wat zegt u - en wat moet u niet zeggen - terwijl u samen de ziekte onder ogen ziet?
Voordat u uw woorden kiest, richt u zich op het gedeelte "samen". Uw partner zal er veel baat bij hebben als u aan zijn zijde staat. Ga met hem naar zijn afspraken en steun hem.
"Als de man een partner heeft, moedig ik die partner altijd aan om erbij te zijn," zegt uroloog Jesse Mills, MD, directeur van de Mannenkliniek van de UCLA in Los Angeles. "Dit is een ziekte waar koppels samen onder lijden."
Uroloog Clayton Lau, MD, is het daarmee eens.
"Zeg tegen je partner dat je betrokken wilt zijn, ga naar afspraken, stel vragen," zegt Lau, directeur van het prostaatkankerprogramma in het City of Hope Hospital in Duarte, CA. "Veel mannen met de diagnose prostaatkanker schakelen hun hersenen uit en maken zich zorgen, dus het is heel belangrijk dat de partner of echtgenoot de informatie verwerkt en emotionele steun geeft."
Blijf positief voor uw partner
Hoe eng het woord kanker ook is, prostaatkanker heeft een zeer hoog genezingspercentage, vooral wanneer het vroeg wordt ontdekt. Volgens de American Cancer Society leeft bijna 100% van de mannen met prostaatkanker die niet is uitgezaaid naar andere delen van het lichaam nog minstens 5 jaar met de ziekte.
Als uw partner zich overweldigd voelt door angst, herinner hem daar dan aan.
"De meeste mannen bij wie prostaatkanker is vastgesteld sterven niet aan de ziekte, en dat moet je hem laten weten," zegt Lau. "Hij wil weten dat het niet allemaal kommer en kwel is."
Wanneer prostaatkanker geen behandeling nodig heeft
Vaak groeit prostaatkanker langzaam en vormt het geen onmiddellijke bedreiging. In dergelijke gevallen bevelen artsen vaak iets aan dat actief toezicht wordt genoemd. (U hoort het misschien ook wel "waakzaam wachten" noemen.) Dit houdt in dat u regelmatig wordt gecontroleerd om er zeker van te zijn dat de kanker niet is uitgezaaid.
Het voordeel: U vermijdt de bijwerkingen van een operatie of bestraling. Maar het kan angst veroorzaken als u beiden bang bent dat de situatie verslechtert. Wat zegt u?
"Herinner uw echtgenoot of partner eraan dat de artsen er bovenop zitten en dat u regelmatig wordt gecontroleerd," zegt Lau.
Als u degene bent die zich zorgen maakt over wat de kanker kan doen als hij niet behandeld wordt, vertel uw partner dan hoe u zich voelt. Accepteer vervolgens dat het zijn beslissing is om af te zien van behandeling, althans voorlopig, als hij en de arts denken dat actief toezicht de juiste keuze is.
"Je moet je partner die ruimte kunnen geven," zegt Mills.
Vind bronnen
Als u en uw partner niet eerder met kanker te maken hebben gehad, dan is dit een hele nieuwe wereld voor jullie. U zult hulp nodig hebben bij het vinden van manieren om erover te praten.
"Er zijn veel steungroepen voor koppels die in therapie gaan," zegt Mills. "Ze worden georganiseerd door kankercentra, ziekenhuizen, kerken" en andere organisaties. Vraag het kankerzorgteam van uw partner om u te verwijzen naar lokale groepen. U kunt ook de patiëntenprogramma's en diensten van de American Cancer Society raadplegen. Psychologen en maatschappelijk werkers kunnen ook helpen.
De bijwerkingen van de behandeling onder ogen zien
Een operatie voor prostaatkanker kan twee belangrijke en mogelijk langdurige bijwerkingen hebben: urine-incontinentie en erectiestoornissen. Beide kunnen heel ontmoedigend zijn. Bestraling kan ook gevolgen hebben voor uw blaas en uw vermogen om een erectie te krijgen.
Herinner uw partner eraan dat deze bijwerkingen vaak tijdelijk zijn en vertel hem dat u bij hem bent terwijl u beiden wacht tot het beter gaat.
Als uw partner geen volledige controle over zijn blaas heeft - een bijwerking die maanden of langer kan duren om te verdwijnen - kan dat hem ontmoedigen om het sociale leven van voor de behandeling weer op te pakken of zelfs zijn wens om het huis te verlaten beperken.
"Wees begripvol en bagatelliseer zijn gevoelens niet," zegt Mills. "Maar moedig hem aan om enigszins avontuurlijk te zijn en te beseffen dat het nieuwe normaal betekent dat hij vaker zal moeten stoppen om naar het toilet te gaan."
Met je partner over seks praten
Een harde realiteit van de behandeling is de invloed ervan op het vermogen van uw partner om een erectie te krijgen. Misschien kunt u niet op dezelfde manier seks hebben als vroeger, in ieder geval voorlopig niet. Praat daar al vroeg over.
"Heb een open gesprek als koppel," zegt Lau. "Praat over hoe belangrijk seks voor jullie beiden is, want vaak is het voor de ene echtgenoot of partner belangrijker dan voor de andere. En bedenk dat hij zich geliefd wil voelen en op een romantische manier gezien wil worden."
Mills zegt dat het herstel van een behandeling wel een jaar kan duren, en je partner moet weten dat hij in die tijd nog steeds gewenst is.
"Vertel hem dat je intiem met hem wilt zijn, zelfs als je niet intiem kunt zijn op de manier waarop je vroeger was," zegt Mills.
Vertel je partner alleen niet dat je niet langer geeft om zijn onvermogen om een erectie te krijgen.
"Ook al zeg je het vanuit een ondersteunende houding, dat is precies het verkeerde om te zeggen, want het kunnen krijgen van een erectie is fundamenteel voor het mannelijk zijn," zegt Mills. "Zeg in plaats daarvan: 'Ik begrijp dat je nu geen erectie kunt krijgen, en ik hou nog steeds van je.' Het is echt belangrijk voor de partner om niet te zeggen dat het OK is om impotent te zijn. Zeg in plaats daarvan dat ik wil dat je het gevoel hebt dat je alles doet wat je kunt [om weer een erectie te krijgen]."
Seks kan echter iets zijn wat je gewend bent te doen in plaats van erover te praten. Als u moeite hebt om het gesprek aan te knopen, raadt Lau aan om met een seksuoloog te praten, die u kan helpen bij de veranderingen in uw seksleven. Het gezondheidsteam van uw partner zou een aanbeveling moeten kunnen doen.
Als het gevorderde prostaatkanker is
Soms is prostaatkanker agressief en moeilijk te behandelen. Hij kan uitzaaien naar andere delen van het lichaam. De behandeling van dergelijke kanker vereist hormoontherapie, die de testosteronproductie van het lichaam stopzet. Dit heeft aanzienlijke bijwerkingen. Je partner krijgt waarschijnlijk te maken met het volgende:
-
Emotionele veranderingen en stemmingswisselingen
-
Verlies van interesse in seks
-
Gewichtstoename
-
Gebrek aan interesse in goed eten, sporten of slapen
"Het kan verwoestend zijn," zegt Mills. "De kwaliteit van leven krijgt een enorme klap."
Uw partner kan chagrijnig, opgewonden en teruggetrokken worden, zowel als neveneffect van de behandeling als omdat hij geconfronteerd wordt met de realiteit van een vergevorderde ziekte. Geef hem de ruimte die hij nodig heeft, maar moedig hem ook in het algemeen aan, zegt Mills. Moedig hem aan te bewegen en gezond te eten.
"Zeg: 'Ik doe met je mee,'" adviseert Mills. "Zeg: 'Laten we gaan wandelen' of 'Laten we het fastfood overslaan en een lekker stuk zalm nemen en wat bruine rijst en wat gestoomde groenten.' Maak deel uit van die oplossing."
Je partner helpen aan het einde
Wat als alle behandelingsmogelijkheden zijn uitgeput en de kanker zich in het eindstadium bevindt? Dan sta je er nog steeds samen voor.
"Op dat moment is het belangrijk om er gewoon te zijn en je partner gerust te stellen dat er van hem gehouden wordt," zegt Lau. "Toon genegenheid, toon je aanwezigheid, zowel je fysieke als je emotionele aanwezigheid."
U kunt ook zijn beslissingen steunen over hospicezorg, waar hij zijn resterende tijd wil doorbrengen en ervoor zorgen dat eventuele pijn onder controle is en dat zijn medische voorkeuren voor het levenseinde worden gehonoreerd. (Deze moeten in zijn richtlijnen staan).
Eén ding moet je niet doen: oneerlijk zijn over hoe het gaat. "Je kunt niet zomaar zeggen dat het op magische wijze beter zal gaan", zegt Lau.
Vertel je partner dat je hoe dan ook bij hem blijft en dat het OK is om los te laten als het zijn tijd is, zegt Mills.
"Ik denk dat mensen dat soms gewoon moeten horen," zegt Mills. "Ze moeten van mensen van wie ze houden horen dat ze niet meer hoeven te doen en dat dat oké is, dat de dood geen mislukking is maar een voorwaarde voor het leven."
