Vulvarkanker: Symptomen, oorzaken, behandeling en preventie

Wat is vulvarkanker?

Van vulvarkanker is sprake wanneer kankercellen uit de hand groeien op of in de vulva, het buitenste deel van de geslachtsorganen van een vrouw. Het is anders dan vaginale kanker, die in de vagina begint.

De vulva van een vrouw omvat:

• De opening van de vagina. Dit is het buisvormige kanaal dat uit de baarmoeder komt.

• De schaamlippen. Dit zijn twee sets huidplooien die op lippen lijken. De labia majora zijn de vlezige set aan de buitenkant. De kleine schaamlippen zijn dunner en zitten aan de binnenkant.

• De clitoris. Dit is een gevoelig knobbeltje weefsel onder een kapje van huid waar de kleine schaamlippen samenkomen.

• De mons pubis. Dit is de zachte heuvel voor hun schaambeenderen die in de puberteit bedekt wordt met haar.

• Het perineum. Dit is het stukje huid tussen hun vulva en anus.

Vulvarkanker Symptomen

Misschien merkt u in het begin nog geen symptomen. Na verloop van tijd kunt u:

• Een verandering in de kleur van uw vulva

• Ongewone gezwellen of bultjes die rood, roze of wit kunnen zijn en ruw of dik aanvoelen

• Een verandering in hoe een moedervlek eruit ziet

• Verdikte huid op je vulva

• Een open zweer

• Jeuk die niet weggaat

• Pijn, pijn of een branderig gevoel

• Ongewone vaginale bloeding of afscheiding

• Pijn bij het plassen

Dit kunnen ook tekenen zijn van andere aandoeningen, dus praat met uw arts als u problemen ziet.

Soorten Vulvarkanker

Er zijn verschillende hoofdvormen van deze ziekte.

Plaveiselcelcarcinoom. Dit is het meest voorkomende type. Het begint in je huidcellen. Het kan verband houden met het humaan papillomavirus (HPV), vooral bij jongere vrouwen. Een subtype dat verruceus carcinoom heet, groeit langzaam en kan eruit zien als een wrat.

Adenocarcinoom.Dit type begint meestal in cellen in de klieren van Bartholin net binnen de opening van je vagina. Dit wordt ook wel Bartholin klierkanker genoemd. Het kan er uitzien als een cyste. Het kan ook ontstaan in zweetklieren in de huid van je vulva of in de bovenste laag van de vulvarhuid, wat de ziekte van Paget wordt genoemd.

Melanoom.Dit type vormt zich in cellen die pigment, of huidskleur, aanmaken. Je hebt meer kans om het te krijgen op huid die is blootgesteld aan de zon, maar het vormt zich soms ook op je vulva.

Sarcoom. Dit begint in bot-, spier- of bindweefselcellen. Het kan op elke leeftijd voorkomen, ook bij kinderen.

Basaalcelcarcinoom. Dit is de meest voorkomende vorm van huidkanker. Het verschijnt meestal op huid die is blootgesteld aan de zon, zelden op de vulva.

Vulvarkanker oorzaken en risicofactoren

De precieze oorzaken van vulvarkanker zijn niet duidelijk. Maar bepaalde dingen kunnen de kans vergroten dat je het krijgt. Deze omvatten:

• Leeftijd. Meer dan de helft van de gevallen komt voor bij vrouwen ouder dan 70 jaar.

• Een geschiedenis van ongewone Pap tests

• HIV of AIDS

• HPV

• Melanoom of ongewone moedervlekken

• Een familiegeschiedenis van melanoom

• Een precancereuze aandoening zoals vulvaire intra-epitheliale neoplasie (VIN). Dit zijn veranderingen in cellen of weefsel die jaren voor de diagnose kanker kunnen optreden.

• Vaginale of baarmoederhalskanker

• Lichen sclerosus, een aandoening die de vulvarhuid dun en jeukerig maakt

• Roken, vooral als je ook HPV hebt gehad

Diagnose Vulvar-kanker

Uw afspraak kan bestaan uit:

• Een medische geschiedenis. Uw arts zal vragen stellen over uw algehele gezondheid, inclusief gewoonten en ziekten.

• Een bekkenonderzoek. Ze controleren uw vulva op tekenen van kanker door het gebied te bekijken en uw baarmoeder, vagina, eierstokken, blaas en rectum te voelen.

• Colposcopie. Met een vergrootglas, een colposcoop, kunt u probleemgebieden in uw vagina, vulva en baarmoederhals van dichtbij bekijken. Deze procedure wordt ook wel vulvoscopie genoemd.

• Biopsie. Uw arts kan een beetje weefsel afnemen dat een specialist onder een microscoop kan bekijken.

• Beeldvormende tests. Röntgenfoto's, CT- en PET-scans en MRI's maken gedetailleerde foto's van de binnenkant van uw lichaam om uw arts te vertellen of u kanker hebt of hoe ver de kanker is uitgezaaid.

Stadia van vulvarkanker

Als het onderzoek tekenen van kanker laat zien, kijkt uw arts hoe groot de tumor is en of deze is uitgezaaid. Dit heet stadiëring.

• Stadium I. De tumor is klein en niet verder uitgezaaid dan uw vulva en perineum.

• Stadium II. De kanker heeft zich verplaatst naar nabijgelegen weefsels, maar niet naar uw lymfeklieren.

• Stadium III. Het is uitgezaaid naar nabijgelegen weefsels en naar de lymfeklieren in uw lies.

• Stadium IV. De kanker heeft het bovenste deel van uw vagina, plasbuis of anus bereikt, of een lichaamsdeel dat verder weg ligt.

Vulvar-kanker behandeling

De behandeling hangt van veel dingen af, zoals het type kanker, de mate van uitzaaiing en uw algehele gezondheid. De vier belangrijkste behandelingen zijn:

• Chirurgie. Dit is de meest voorkomende. Uw arts kan een van deze procedures toepassen:

  • Chirurgische echografie. Geluidsgolven breken de tumor in kleine stukjes en uw arts haalt ze eruit.

  • Laserchirurgie. Ze gebruiken een laser om in aangetast weefsel, zoals uw lymfeklieren, delen van uw vulva of andere organen, te snijden of het eruit te halen. Deze behandeling wordt niet gebruikt voor invasieve tumoren.

  • Excisie. Uw arts haalt de tumor en het weefsel eromheen weg.

    • Een brede lokale excisie verwijdert een deel van het weefsel.

    • Bij een radicale lokale excisie wordt een grote hoeveelheid weefsel en eventueel lymfeklieren verwijderd.

  • Vulvectomie. Een deel of de hele vulva wordt verwijderd. Er zijn verschillende types:

    • Ontvelde vulvectomie. Uw arts haalt de bovenste huidlaag van uw vulva af.

    • Eenvoudige vulvectomie. Deze procedure verwijdert uw hele vulva en het weefsel net onder de huid.

    • Gedeeltelijke of gewijzigde radicale vulvectomie. Hierbij wordt het grootste deel van uw vulva en mogelijk nabijgelegen lymfeklieren verwijderd.

    • Radicale vulvectomie. Uw arts verwijdert de hele vulva en de nabijgelegen lymfeklieren.

  • Bekken exenteratie. Bij deze procedure worden uw vulva en lymfeklieren verwijderd, evenals een of meer van de nabijgelegen organen: uw dikke darm, rectum, blaas, baarmoeder, baarmoederhals of vagina.

• Bestralingstherapie. Hierbij worden krachtige röntgenstralen of andere vormen van straling gebruikt om de kanker te doden. Uw arts kan een machine gebruiken die de stralen in uw lichaam straalt of een radioactieve naald of zaadje in uw lichaam implanteren, op of bij de kanker.

• Chemotherapie ("chemo"). Hierbij worden medicijnen gebruikt om de groei van kankercellen te doden of te stoppen. U kunt deze medicijnen via de mond of via een infuus innemen. Sommige soorten worden geleverd als een lotion of crème die u op uw huid aanbrengt.

• Biologische therapie of immunotherapie. Deze richt zich op uw immuunsysteem om de afweer van uw lichaam tegen kanker te versterken.

Vulvarkanker Vooruitzichten

Na de behandeling ziet u uw arts vaak voor follow-ups. Mogelijk moet u gedurende 2 jaar elke 3 tot 6 maanden een bekkenonderzoek ondergaan, en vervolgens elke 6 tot 12 maanden gedurende 3 tot 5 jaar. Uw arts kan ook meer screeningstests aanbevelen.

De resultaten zijn afhankelijk van het soort kanker en het stadium waarin deze zich bevindt. In het algemeen overleeft meer dan 70% van de vrouwen met vulvarkanker ten minste 5 jaar na de diagnose.

Het 5-jaars overlevingspercentage is 86% voor vrouwen bij wie de kanker niet verder dan de vulva is uitgezaaid. Als de kanker is uitgezaaid naar nabijgelegen weefsels of lymfeklieren, is het percentage 53%. Van de vrouwen bij wie de kanker verder in het lichaam is uitgezaaid, leeft ongeveer 23% nog 5 jaar.

Deskundigen schatten dat in de Verenigde Staten elk jaar 1.350 vrouwen aan vulvarkanker sterven.

Bijwerkingen van de behandeling van vulvarkanker

Praat voordat u met de behandeling begint met uw arts over wat u kunt verwachten, waaronder mogelijke bijwerkingen.

Wondproblemen komen vaak voor na een vulvaroperatie. Het is belangrijk om het gebied schoon te houden en een goede hygiëne te betrachten.

Een operatie, bestraling of chemo kan ook de oorzaak zijn:

• Irritatie of schade aan uw darmen of blaas. Dit kan leiden tot veranderingen in uw badkamergewoonten, maar die gaan vaak binnen een paar weken over.

• Littekens, droogte en krimpen van weefsel in uw vagina

• Ongemak bij het dragen van strakke broeken

• Urine-infecties

• Met vocht gevulde cysten bij de wond

• Bloedstolsels die zich naar uw longen kunnen verplaatsen

• Ernstige zwelling in uw benen door ophoping van lymfevocht (lymfoedeem)

• Een opening tussen uw blaas of rectum en vagina (fistel)

Houd uw medisch team op de hoogte van eventuele bijwerkingen van de behandeling, zodat zij u kunnen helpen deze te beheersen.

Vulvarkanker en seks

Het is gebruikelijk dat u na de behandeling voor vulvarkanker last hebt van seksuele en psychologische problemen. Uw lichaam kan er anders uitzien of aanvoelen. U kunt pijn hebben tijdens de seks en het moeilijk vinden een orgasme te bereiken of zelfs te plassen.

Aarzel niet om met uw medisch team te praten over deze veranderingen en welke stappen u kunt ondernemen. Counseling kan helpen, of u kunt kiezen voor een reconstructieve operatie.

Preventie van vulvarkanker

U kunt uw risico op vulvarkanker verlagen met een paar veranderingen in uw levensstijl:

• Vermijd HPV. Beperk uw aantal sekspartners. Beoefen veilige seks, inclusief het gebruik van condooms. Neem het HPV-vaccin, dat genitale wratten en verschillende soorten kanker kan helpen voorkomen.

• Rook niet.

• Laat u regelmatig controleren. Praat zo snel mogelijk met uw arts als u tussen de bezoeken door een probleem opmerkt.