WHO wijzigt naam Monkeypox vanwege bezorgdheid over stigmatisering

Door Carolyn Crist

15 juni 2022 -- De Wereldgezondheidsorganisatie heeft dinsdag aangekondigd het apenpokkenvirus een andere naam te geven nadat een groep wetenschappers hun bezorgdheid had geuit over het feit dat de naam "discriminerend en stigmatiserend" is.

Het virus heeft dit jaar al meer dan 1.600 mensen in 39 landen besmet, aldus de WHO, waaronder 32 landen waar het virus normaal gesproken niet wordt ontdekt.

"De WHO werkt samen met partners en deskundigen uit de hele wereld aan het veranderen van de naam van het monkeypoxvirus, zijn clades en de ziekte die het veroorzaakt", zei Tedros Adhanom Ghebreyesus, PhD, de directeur-generaal van de WHO, tijdens een persbriefing.

"We zullen zo snel mogelijk mededelingen doen over de nieuwe namen", zei hij.

Vorige week drongen meer dan 30 internationale wetenschappers er bij de volksgezondheidsgemeenschap op aan om de naam van het virus te veranderen. De wetenschappers plaatsten vrijdag een brief, met steun van het Afrikaanse CDC, waarin zij opmerkten dat de naam moet veranderen met het oog op de aanhoudende overdracht onder mensen dit jaar.

"De heersende perceptie in de internationale media en wetenschappelijke literatuur is dat MPXV endemisch is bij mensen in sommige Afrikaanse landen. Het staat echter vast dat bijna alle MPXV-uitbraken in Afrika vóór de uitbraak van 2022 het resultaat zijn van spillover van dieren en mensen en dat er slechts zelden meldingen zijn geweest van aanhoudende overdracht van mens op mens," schreven zij.

"In de context van de huidige wereldwijde uitbraak is de voortdurende verwijzing naar dit virus en de nomenclatuur ervan als Afrikaans niet alleen onnauwkeurig, maar ook discriminerend en stigmatiserend," voegden zij eraan toe.

Als voorbeeld merkten zij op dat nieuwszenders beelden van Afrikaanse patiënten hebben gebruikt om de pokkenlaesies af te beelden, hoewel de meeste verhalen over de huidige uitbraak zich richten op het noorden van de wereld. De Foreign Press Association of Africa heeft er bij de mondiale media op aangedrongen geen beelden van zwarte mensen meer te gebruiken om de uitbraak in Europa onder de aandacht te brengen.

"Hoewel de oorsprong van de nieuwe wereldwijde MPXV-uitbraak nog steeds onbekend is, zijn er steeds meer aanwijzingen dat het meest waarschijnlijke scenario is dat er al langer dan voorheen gedacht sprake is van continentoverschrijdende, cryptische menselijke transmissie", schrijven zij.

De WHO heeft in recente updates twee bekende clades van het monkeypoxvirus vermeld -- "één geïdentificeerd in West-Afrika (WA) en één in het Congobekken (CB)". De groep wetenschappers schreef dat deze aanpak "in strijd is met de beste praktijk om geografische locaties in de nomenclatuur van ziekten en ziektegroepen te vermijden".

De wetenschappers stelden een nieuwe classificatie voor die drie clades zou noemen in volgorde van ontdekking - 1, 2 en 3 - voor de virale genomen die werden ontdekt in Centraal-Afrika, West-Afrika en de dit jaar ontdekte gelokaliseerde spillover-incidenten in landen in het noorden van de wereld. Meer genoomsequenties zouden nog meer clades aan het licht kunnen brengen.

Zelfs binnen de meest recente clade is er al opmerkelijke diversiteit tussen de genomen, aldus de wetenschappers. Net als de nieuwe naamgevingsconventie voor de coronavirus pandemie, zou de nomenclatuur voor menselijke monkeypox kunnen worden geschonken als "A.1, A.2, A.1.1," schreven zij.

De grootste huidige uitbraak is in het Verenigd Koninkrijk, waar gezondheidsambtenaren 524 gevallen hebben vastgesteld, volgens de laatste update van het U.K. Health Security Agency.

Vanaf dinsdag zijn er 72 gevallen gemeld in de VS, waaronder 15 in Californië en 15 in New York, volgens de laatste gegevens van de CDC.

Eveneens op dinsdag publiceerde de WHO tussentijdse richtlijnen voor het gebruik van pokkenvaccins tegen monkeypokken. De WHO beveelt geen massavaccinatie tegen monkeypokken aan en zegt dat vaccins per geval moeten worden gebruikt.

De WHO belegt volgende week een spoedvergadering om te bepalen of de verspreiding van het virus als een wereldwijde noodsituatie voor de volksgezondheid moet worden beschouwd.

"De wereldwijde uitbraak van monkeypox is duidelijk ongewoon en zorgwekkend", zei Tedros dinsdag. "Daarom heb ik besloten het noodcomité van de Internationale Gezondheidsregeling volgende week bijeen te roepen om te beoordelen of deze uitbraak een noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid van internationaal belang vormt."