Insuline is een hormoon dat de bloedsuikerspiegel en het metabolisme van je lichaam helpt regelen - het proces waarbij het voedsel dat je eet wordt omgezet in energie.
Je alvleesklier maakt insuline aan en geeft het af in je bloedbaan. Insuline helpt je lichaam suiker te gebruiken voor de energie die het nodig heeft, en de rest op te slaan.
Wat insuline doet
Na het eten breken je darmen koolhydraten uit voedsel af tot glucose, een soort suiker. Die glucose komt in je bloedbaan terecht, waardoor je bloedsuikerspiegel stijgt.
Je alvleesklier is een orgaan dat net achter je maag zit. Het geeft insuline af om de hoeveelheid glucose in je bloed te regelen.
Je lichaam maakt en geeft insuline af in een feedback-loop op basis van je bloedsuikerspiegel. Op het meest basale niveau is het vergelijkbaar met het verwarmings- en koelsysteem van uw huis, dat koele of warme lucht afgeeft als de temperatuur stijgt of daalt.
Een hoge bloedsuiker stimuleert clusters van speciale cellen, bètacellen genaamd, in uw alvleesklier om insuline af te geven. Hoe meer glucose u in uw bloed heeft, hoe meer insuline uw alvleesklier afgeeft.
Insuline helpt glucose in de cellen te brengen. Uw cellen gebruiken glucose voor energie. Uw lichaam slaat extra suiker op in uw lever, spieren en vetcellen.
Als de glucose eenmaal in je cellen zit, wordt je bloedsuikerspiegel weer normaal.
Een lage bloedsuikerspiegel zet een ander cluster van cellen in uw alvleesklier aan om een ander hormoon, glucagon genaamd, vrij te geven.
Glucagon zorgt ervoor dat je lever de opgeslagen suiker, bekend als glycogeen, afbreekt en in je bloedbaan brengt. Insuline en glucagon wisselen elkaar gedurende de dag af om je bloedsuikerspiegel op peil te houden.
Insuline en diabetes
Dit systeem werkt goed als je een gezonde alvleesklier hebt, maar het kan kapot gaan als je diabetes krijgt. Er zijn twee hoofdtypen diabetes:
Type 1 diabetes is een auto-immuunziekte die vaak in de kindertijd begint. Uw immuunsysteem valt de bètacellen in de alvleesklier, die insuline maken, aan en vernietigt ze.
Type 2 diabetes kan zowel volwassenen als kinderen treffen. Het is een progressieve ziekte, wat betekent dat het na verloop van tijd gebeurt. Uw alvleesklier krijgt problemen met het afgeven van insuline. Uiteindelijk maakt deze vorm van diabetes het ook moeilijker voor uw cellen om insuline te gebruiken, wat insulineresistentie wordt genoemd. Diabetes type 2 komt vaker voor bij mensen met overgewicht of obesitas.
Bij beide soorten diabetes stijgt de bloedsuiker. Het langdurig hebben van een hoge bloedsuiker kan schade toebrengen aan bloedvaten en organen zoals je ogen, hart en nieren. Omdat je lichaam glucose niet goed kan gebruiken voor energie, kun je je door diabetes erg moe voelen.
Vrouwen kunnen ook diabetes krijgen als ze zwanger zijn. Dat heet zwangerschapsdiabetes.
Je hebt misschien ook gehoord van prediabetes en insulineresistentie, die kunnen leiden tot diabetes type 2 (hoewel het nog niet te laat is om dat te voorkomen door je levensstijl te veranderen).
Tot het begin van de 20e eeuw was de enige manier om diabetes type 1 te behandelen een strikt koolhydraatarm, caloriearm dieet. In 1921 ontdekten de Canadese chirurg Frederick Banting en zijn assistent Charles Best insuline. De introductie van insuline als behandeling veranderde de vooruitzichten voor mensen met deze ziekte.
Tegenwoordig moeten mensen met diabetes type 1 en sommigen met diabetes type 2 elke dag insuline nemen om hun bloedsuikerspiegel op peil te houden. Het weer op peil brengen van de bloedsuikerspiegel helpt complicaties van diabetes te voorkomen.
