Blootstelling aan COVID in baarmoeder gekoppeld aan neurologische ontwikkelingsstoornissen

Door Megan Brooks

10 juni 2022 -- Zuigelingen die in de baarmoeder zijn blootgesteld aan SARS-CoV-2 lopen een verhoogd risico op neurologische ontwikkelingsstoornissen in het eerste levensjaar, suggereert nieuw onderzoek.

Maar of het de blootstelling aan de pandemie is of de blootstelling van de moeder aan het virus zelf die de neurologische ontwikkeling in de vroege kinderjaren kan schaden, is onduidelijk, waarschuwen de onderzoekers onder leiding van Roy Perlis, MD, van het Massachusetts General Hospital in Boston.

"In deze analyse van 222 nakomelingen van moeders besmet met SARS-CoV-2, vergeleken met de nakomelingen van 7.550 moeders in de controlegroep (niet besmet) die in dezelfde periode ter wereld kwamen, stelden we vast dat neurologische ontwikkelingsdiagnoses significant vaker voorkwamen bij blootgestelde nakomelingen, in het bijzonder bij diegenen die waren blootgesteld aan maternale infectie in het derde trimester", schrijven ze.

De studie werd online gepubliceerd op 9 juni in JAMA Network Open.

Spraak- en taalstoornissen

De studie omvatte 7.772 meestal singleton levendgeborenen in zes ziekenhuizen in Massachusetts tussen maart en september 2020, waaronder 222 (2,9%) geboorten van moeders met SARS-CoV-2-infectie bevestigd door polymerase kettingreactie (PCR) testen tijdens de zwangerschap.

In totaal werden 14 van 222 kinderen geboren uit moeders met SARS-CoV-2-infectie (6,3%) gediagnosticeerd met een neurologische ontwikkelingsstoornis in het eerste levensjaar versus 227 van 7550 niet-blootgestelde nakomelingen (3%).

Wanneer rekening werd gehouden met factoren als vroeggeboorte, ras, etniciteit, verzekeringsstatus, geslacht van het kind en de leeftijd van de moeder, hadden aan COVID blootgestelde baby's een significant grotere kans om in het eerste levensjaar een neurologische ontwikkelingsstoornis te krijgen.

Het verband met neurologische ontwikkelingsstoornissen was nog groter bij SARS-CoV-2-infectie in het derde trimester.

De meeste van deze diagnoses hadden betrekking op ontwikkelingsstoornissen van beweging of spraak en taal.

De onderzoekers merken op dat de vondst van een verband tussen prenatale blootstelling aan SARS-CoV-2 en neurologische ontwikkelingsstoornissen na 12 maanden in overeenstemming is met een "grote hoeveelheid literatuur" die een verband legt tussen maternale virusinfectie en de immuunrespons van de moeder en neurologische ontwikkelingsstoornissen bij kinderen op latere leeftijd.

Zij waarschuwen echter dat nog niet bekend is of er een definitief verband bestaat tussen prenatale blootstelling aan SARS-CoV-2 en ongunstige neurologische ontwikkeling bij baby's, deels omdat kinderen van vrouwen die tijdens de eerste golf van de pandemie zijn besmet, hun tweede verjaardag nog niet hebben bereikt, een tijdstip waarop neurologische ontwikkelingsstoornissen zoals autisme gewoonlijk worden gediagnosticeerd.

Ook bestaat de kans dat de bevindingen vertekend zijn, omdat geïnfecteerde moeders die tijdens de zwangerschap ziek waren, eerder geneigd zijn medische evaluatie te vragen, en artsen eerder geneigd zijn een diagnose te stellen of hen door te verwijzen voor evaluatie, aldus de onderzoekers.

Niettemin ondersteunen de onderzoeksresultaten die van een soortgelijk onderzoek dat op het congres van de European Psychiatric Association 2022 werd gepubliceerd. Die resultaten toonden ook een verband aan tussen maternale SARS-CoV-2 infectie en een verminderde neurologische ontwikkeling bij 6 weken oude zuigelingen.

"Er blijven vragen"

In een begeleidend commentaar zegt Torri D. Metz, MD, van de University of Utah Health in Salt Lake City, dat de voorlopige bevindingen van Perlis en collega's "van cruciaal belang zijn, maar dat er nog veel vragen overblijven".

"Alles wat we nu weten over de effecten van blootstelling in utero aan maternale SARS-CoV-2 infectie is afkomstig van kinderen die zijn blootgesteld aan de vroege en Alfavarianten van SARS-CoV-2, omdat dit de enige kinderen zijn die oud genoeg zijn om strenge neurologische ontwikkelingsonderzoeken te ondergaan", aldus Metz.

Uiteindelijk zegt Metz dat het niet verrassend is dat de pandemie en de blootstelling in utero aan maternale SARS-CoV-2 infectie de neurologische ontwikkelingsresultaten bij jonge kinderen negatief kunnen beïnvloeden.

Maar omdat dit soort onderzoek alleen gegevens uit het verleden bekijkt, kan het alleen verbanden aantonen, geen oorzaak en gevolg.

"Dit soort werk is bedoeld om hypotheses te genereren, en dat doel is bereikt omdat deze voorlopige bevindingen talrijke aanvullende onderzoeksvragen oproepen die moeten worden onderzocht," schrijft Metz.

Waaronder: Zijn er genetische voorkeuren voor ongunstige resultaten? Zullen we verschillende effecten waarnemen afhankelijk van met welke SARS-CoV-2 variant de moeder was besmet, de ernst van haar infectie en het trimester van de infectie? Ligt het aan het virus zelf of aan alle maatschappelijke veranderingen die tijdens deze periode hebben plaatsgevonden, inclusief verschillen in hoe die veranderingen werden ervaren tussen degenen met en zonder SARS-CoV-2?

"Misschien is de belangrijkste vraag wel hoe we kunnen ingrijpen om de negatieve effecten van de pandemie op jonge kinderen te beperken", aldus Metz.

Studies waarbij de moeders gedurende langere tijd worden gevolgd en geobserveerd, zijn nodig "om deze bevindingen te valideren, de nuances te achterhalen en degenen met het hoogste risico te identificeren", voegt zij eraan toe.