2011 dokter Gezondheidshelden

Uit het doktersarchief

Dr. Thomas E. Moody

In 2006 gaf de National Prostate Cancer Coalition een cijfer aan staten voor hun aanpak van prostaatkanker. Alabama kreeg een "F". Waarom? De staat eiste niet dat verzekeringsmaatschappijen prostaatkankeronderzoeken dekten, te weinig mannen lieten zich screenen en het sterftecijfer voor prostaatkanker was het op twee na hoogste van het land.

Het cijfer "stoorde me echt", zegt uroloog Thomas Moody, MD, 64, wiens kliniek in Birmingham de grootste urologiepraktijk in Alabama is. "Ik zag het meteen als een kans en een verplichting."

Moody had al een non-profit opgericht om artsen voor te lichten over prostaatkanker. In 2006 veranderde hij de naam in de Urology Health Foundation en veranderde de missie in het bevorderen van het publieke bewustzijn over de ziekte en het aanbieden van gratis screenings, vooral in achtergestelde gemeenschappen. Tot nu toe heeft Moody's team meer dan 3.500 mannen gescreend en talrijke kankers gevonden. "Als we een probleem vinden, zeggen we niet alleen dat ze het moeten oplossen," zegt Moody. "We helpen ze."

Moody heeft er ook voor gezorgd dat de staat in 2007 een wet aannam die verzekeringsmaatschappijen verplicht screenings te vergoeden. "Prostaatkanker is de tweede belangrijkste doodsoorzaak van kanker onder Amerikaanse mannen," zegt Moody. "Als we het in een vroeg stadium opsporen en behandelen, kunnen we het sterftecijfer verlagen. Daarom ben ik een groot voorstander van screening."

Moody gaat zelf naar de meeste screenings in het weekend. Hij ontmoet graag mensen, vooral in afgelegen plattelandsgebieden. "Ik speel niet goed of veel golf," voegt hij er bescheiden aan toe. "Dus dit is mijn hobby geworden."

Ellen L. Beck, M.D.

Sinds 1997 hebben de Student-Run Free Clinics, opgezet door Ellen Beck, MD, meer dan 7.500 minderbedeelde en onverzekerde patiënten in San Diego geholpen. De klinieken, die op vier plaatsen actief zijn, worden bemand door studenten die opleiden voor beroepen in de gezondheidszorg, rechten en maatschappelijk werk. Ze bieden eerstelijnszorg, 17 gespecialiseerde zorggebieden (waaronder cardiologie, dermatologie, endocrinologie, oogheelkunde, acupunctuur en psychiatrie), plus gezondheidsvoorlichting, verwijzingen naar juridische en sociale diensten, medicijnen en herstellend tandheelkundig werk - allemaal gratis.

Beck, 59, klinisch professor bij de afdeling Familie- en Preventieve geneeskunde van de UCSD School of Medicine, lanceerde de klinieken om een humanistische leeromgeving te bieden aan zowel patiënten als studenten. "We willen de mensen bereiken die door de mazen van het net zijn gevallen, die geen toegang hebben tot zorg," legt ze uit. "En we willen studenten leren hoe ze in hun praktijk respectvol, empathisch en zelfbewust kunnen zijn."

Haar programma is erg populair. Meer dan 1.000 UCSD medische studenten hebben vrije kliniek keuzevakken gevolgd die deze filosofie en de vaardigheden aanleren om zorg van hoge kwaliteit te verlenen aan mensen die het anders misschien zonder zouden moeten stellen. En meer dan 135 artsen in het hele land hebben haar drie weken durende nationale faculteitsontwikkelingscursus gevolgd, die ook training omvat in het opzetten van door studenten geleide klinieken. Ongeveer 15 studentenklinieken zijn opgezet volgens haar model. De financiering komt van verschillende staats-, federale en particuliere stichtingen (waaronder de Doctor Health Foundation).

"Onze medische studenten komen aan met passie, mededogen en de wens om een verschil te maken voor patiënten," zegt ze. "Maar het medische systeem slaat dat vaak uit hen. Ons programma houdt die dromen levend en geeft hen de middelen om dat soort humanitaire zorg in hun eigen praktijk te bieden."

Kelly Young

In tegenstelling tot sommige mensen die de diagnose reumatoïde artritis krijgen na jaren van pijn, vruchteloze doktersbezoeken en geen antwoorden, was Kelly Young, 46, vijf jaar geleden niet opgelucht. In plaats daarvan was haar reactie "Oh, nee." Dat komt omdat ze genoeg wist over de ziekte om te weten dat ze chronisch en degeneratief is. En toen ze online ging om meer te weten te komen, "kon ik niet één plek vinden voor goede informatie", zegt ze. "Er was niet één site die gemakkelijk toegankelijk was voor patiënten en die accurate, gemakkelijk te begrijpen informatie had."

Young merkte ook discrepanties op tussen wat patiënten zeggen over RA en hoe artsen de ziekte beschrijven. Dus in 2009 lanceerde de thuisonderwijzende moeder van vijf kinderen in Cocoa, Florida, Rheumatoid Arthritis Warrior (RAwarrior.com) om patiënten voor te lichten en aan te moedigen en tegelijkertijd onderzoekers en artsen te helpen meer te weten te komen over wat RA werkelijk is. "Er is zo weinig financiering en zo weinig bewustzijn over deze ziekte," merkt ze op. "Ik probeer iets opbeurends te creëren, iets dat een gemeenschap opbouwt."

Young is daarin geslaagd. Tienduizenden mensen hebben haar site bezocht sinds ze er twee jaar geleden mee begon. Haar Facebook-pagina heeft meer dan 11.000 fans en ze heeft meer dan 3.300 volgers op Twitter. Maar daar is het niet bij gebleven. Dit jaar heeft ze ook de Rheumatoid Patient Foundation opgericht, de eerste non-profitorganisatie die het leven van mensen met reumatoïde artritis wil verbeteren door middel van onderzoek, publieke bewustwording, patiëntenvoorlichting en belangenbehartiging.

"Er is zoveel behoefte hier, het lijkt wel een bodemloze put," zegt Young. "Maar dit is een begin."

Darell Hammond

Het is een moeilijke tijd om voor spelen te pleiten. Minder recreatietijd op scholen, meer tv- en computergebruik en de angst van ouders om kinderen alleen buiten te laten, betekent dat "onze kinderen minder spelen dan welke vorige generatie ook", zegt Darell Hammond, 40, de oprichter en chief executive officer van KaBOOM!, een non-profit in Washington DC die zich inzet voor het redden van spel voor kinderen.

"Dit gebrek aan spel brengt kinderen ernstige fysieke, intellectuele, sociale en emotionele schade toe. Zonder voldoende spel zullen we een afname van creativiteit en verbeelding blijven zien, evenals vitale vaardigheden zoals nieuwsgierigheid, sociale vaardigheden, veerkracht en het vermogen om risico's in te schatten."

Hammond groeide zelf op in een groepshuis buiten Chicago, gezegend met 1.200 hectare en "honderden bomen om in te klimmen". Toen hij in 1995 las over twee kinderen in Washington, DC, die gestorven waren terwijl ze in een verlaten auto aan het spelen waren, richtte hij KaBOOM! op en stelde zich tot doel om een speelplaats te voorzien op loopafstand van elk kind in het land.

Tot op heden heeft KaBOOM! een miljoen vrijwilligers in 700 gemeenschappen in Noord-Amerika geholpen om 2.000 speelplaatsen aan te leggen, waar zo'n 5,5 miljoen kinderen gebruik van kunnen maken. De organisatie heeft ook een online "Map of Play" gemaakt die ouders helpt lokale speeltuinen te vinden en gemeenschapsleiders helpt vast te stellen waar meer speeltuinen moeten worden gebouwd.

"Het is een vrolijke geografie die laat zien waar kinderen kunnen klimmen en rennen, lachen en schreeuwen, leren en groeien", aldus Hammond.