Variolatie pokken

Variolatie is een verouderde medische techniek die werd gebruikt om mensen tegen pokken te beschermen. Artsen passen de techniek echter niet meer toe sinds de 19e eeuw, toen deze werd vervangen door een effectievere immunisatiestrategie - vaccinatie. 

In een historische context is pokkenvariolatie hetzelfde als pokkeninenting.

Variolatietechniek

Zowel artsen als het grote publiek hebben lang begrepen dat als je de pokken eenmaal hebt overleefd, je ze niet nog eens kunt krijgen. Dit is het belangrijkste principe dat ten grondslag ligt aan variolatie.

Met deze techniek kunnen mensen een kleine hoeveelheid van het pokkenvirus overbrengen op niet-geïnfecteerde personen, waardoor zij hopelijk immuun worden voor een veel ergere natuurlijke infectie.  

De techniek bestaat over de hele wereld in verschillende tijdperken van de menselijke geschiedenis, dus de exacte techniek varieert enigszins. Toch blijven de basisstappen hetzelfde. Ze omvatten: 

• Isoleren van materiaal van een persoon besmet met pokken. Dit wordt gedaan door iets als een naald of lancet rechtstreeks in een verse puist te steken en vloeibare stoffen uit deze open wond te verwijderen. Puisten zijn een veel voorkomend symptoom van pokken.  

• De zaak overdragen aan iemand die nooit besmet is geweest. De beste manier om het virus over te dragen is door de geïnfecteerde materie onder de huid van de niet-geïnfecteerde persoon te krijgen. Dit werd meestal bereikt door een kleine snee in hun armen of benen te maken. Op plaatsen waar minder informatie beschikbaar was, probeerden mensen zelfs pokkenkorsten te dragen of gewoon op hun huid te wrijven. Deze technieken zijn veel minder effectief en maakten nooit deel uit van de officiële medische praktijk.  

• Let op een immuunrespons. De meeste mensen reageren kort na de procedure met milde symptomen - zoals lichte koorts. Dit werd beschouwd als een teken dat het werkte. 

Daarna zouden de meeste mensen geen pokken meer moeten kunnen krijgen - hoeveel ze er ook aan worden blootgesteld. 

Risico's van Variolatie

Door de zeer onnauwkeurige aard van deze techniek was er altijd een kans dat het mis zou kunnen gaan. Mogelijke risico's van de procedure zijn: 

• Het ontwikkelen van een ernstige pokkeninfectie. Mensen met een verzwakt immuunsysteem of die te veel van het virus kregen, liepen het risico om een volledige pokkeninfectie te ontwikkelen. 

• Verspreiding van de ziekte naar anderen. In sommige gevallen behielden gevarioliseerde patiënten voldoende hoge niveaus van het virus om zelf nieuwe epidemieën te creëren. 

• Besmet raken met een niet-verwante ziekte. Als de oorspronkelijke persoon met pokken ook andere ziekten had, kunnen deze ook worden overgedragen. Een voorbeeld is syfilis - die kan worden overgedragen via het bloed tijdens de procedure.  

Over het algemeen was de techniek vrij effectief. In middeleeuws Europa schijnt slechts 2% tot 3% van de mensen die werden gevarioliseerd een van deze negatieve risico's te ontwikkelen. Uit een onderzoek in Boston - toen Massachusetts nog een kolonie was - bleek dat variolatie het risico op overlijden door pokken verlaagde van 14% tot 2%. 

Variolatie Geschiedenis

Variolatie ontstond op veel verschillende momenten in de geschiedenis - waarschijnlijk toen verschillende gemeenschappen werden geconfronteerd met het uitbreken van extreme pokkenepidemieën. 

In China gaan schriftelijke verslagen terug tot de 16e eeuw. Volgens de volkstraditie werd het echter al honderden jaren daarvoor gebruikt. In India zijn er verwijzingen naar de techniek in oude Sanskriet teksten. Dit impliceert dat het daar al duizenden jaren wordt gebruikt.

Geschreven verslagen geven aan dat de bevolking in Europa al in de 16e eeuw geld en goederen ruilde voor pokken korsten. Het werd echter pas in de 18e eeuw opgenomen in de Europese medische praktijk - toen Lady Mary Wortley Montague haar twee kinderen liet varioleren.   

Het werd ook gebruikelijk in de Amerikaanse kolonies. Een pokkenuitbraak in Boston bracht dominee Cotton Mather en Dr. Zabdiel Boylston ertoe gegevens te verzamelen over hoe goed variolatie werkte. 

Uiteindelijk werd de praktijk van variolatie vervangen door vaccinatie - een effectievere techniek. In 1840 verbood Engeland het gebruik van variolatie, en de praktijk stierf uiteindelijk wereldwijd uit. 

Geschiedenis van het pokkenvaccin

Het pokkenvaccin is waarschijnlijk een aantal keren op verschillende plaatsen uitgevonden. De ontdekking die uiteindelijk leidde tot het wijdverbreide gebruik ervan in de medische wereld wordt toegeschreven aan Edward Jenner in Engeland aan het eind van de 18e eeuw.  

Zoals velen, was Jenner opgegroeid met verhalen over hoe melkmeisjes immuun waren voor pokken - vermoedelijk omdat ze al een mildere pokken, koepokken genaamd, hadden overleefd. 

Dus nam Jenner in mei 1796 materiaal van de verse waterpokkenlaesies van een meisje genaamd Sarah Nelms. Hij gebruikte dit vervolgens om een achtjarige jongen genaamd James Phipps in te enten. De jongen had lichte symptomen, maar werd snel weer normaal. 

In juli probeerde Jenner de jongen in te enten met pokken en zag geen enkele reactie. Hij concludeerde dat de jongen immuun moest zijn dankzij de koepokken. 

In zijn zelf gepubliceerde resultaten noemde hij de techniek vaccinatie ("vacca" betekent koe in het Latijn). 

Veel mensen stonden sceptisch tegenover vaccinatie, maar sommige artsen begrepen al snel het belang van de ontdekking. Zij begonnen de techniek te promoten totdat deze algemeen bekend werd. 

Met verbeteringen - en het latere besef dat boosters nodig waren - hielp dit vaccin om de ziekte in 1977 wereldwijd volledig uit te roeien.  

Wie was Edward Jenner?

Edward Jenner wordt soms de vader van de moderne immunologie genoemd - niet noodzakelijk omdat hij de eerste was die vaccins uitvond, maar omdat hij de techniek onder de brede aandacht van de wetenschappelijke wereld bracht. Dit werd bereikt door zijn uitbundige promotie van vaccinatie, en door zijn vertrouwen in evidence-based medicine - een standaard op dit gebied vandaag de dag. 

Jenner werd geboren op 17 mei 1749 in Engeland. Zijn vader was een dominee die stierf toen Jenner vijf jaar oud was. Als wees woonde hij bij zijn oudere broer totdat hij op 21-jarige leeftijd naar Londen verhuisde. 

Daar werd hij leerling van Dr. John Hunter in het St. George's Hospital. Na twee jaar in Londen keerde hij naar huis terug om zijn eigen medische praktijk te beginnen. 

Jenner had een aantal uiteenlopende interesses in zijn leven. Hij speelde viool, schreef gedichten en bouwde zijn eigen waterstofballon. Hij trouwde in 1788 en kreeg vier kinderen. 

Na zijn ontdekking van het pokkenvaccin wijdde hij het grootste deel van zijn leven aan het bepleiten van vaccinatie. Hij verstrekte doses aan zoveel mogelijk mensen en onderzocht de hele natie om de waarheid van zijn beweringen te beoordelen. 

Hij stierf aan een beroerte op 26 januari 1823. Maar zijn bijdragen aan de wetenschap blijven de wereld vandaag beïnvloeden.     

Huidige pokkenvaccinatie eisen

De Verenigde Staten zijn in 1972 gestopt met het routinematig vaccineren tegen pokken. Dit is het jaar dat de ziekte volledig werd uitgeroeid in de VS.

Hoewel de ziekte in 1977 wereldwijd werd uitgeroeid, is een levende versie beschikbaar voor mensen die dat nodig hebben. 

Het moderne vaccin bestaat uit een levende dosis vaccinia - een virus dat een pokkenziekte veroorzaakt met veel mildere symptomen dan pokken. Historisch gezien is het in 95% van de gevallen effectief om een pokkeninfectie te voorkomen. Na drie tot vijf jaar heeft u een booster nodig als u - om welke reden dan ook - langdurige bescherming nodig hebt.