Attention deficit hyperactivity disorder (ADHD) is de meest gediagnosticeerde neurologische stoornis bij kinderen in de Verenigde Staten. De laatste jaren zijn er grote veranderingen opgetreden in ons begrip van het aantal kinderen dat eraan lijdt en van de kinderen bij wie de diagnose het vaakst wordt gesteld.
Hoeveel kinderen hebben ADHD in de Verenigde Staten?
Het is niet mogelijk om een exacte telling te krijgen van het aantal kinderen onder de 18 die ADHD hebben. Onderzoekers gebruiken verschillende methoden om erachter te komen wie het heeft, dus de aantallen zijn in de loop der tijd veranderd. Maar er zijn enkele goede schattingen.
Volgens de CDC hebben meer dan 6 miljoen kinderen in de Verenigde Staten de stoornis. Bij ongeveer een derde daarvan werd de diagnose gesteld toen ze nog heel jong waren - tussen 2 en 5 jaar. De CDC schat ook dat bijna 1 op de 10 kinderen vandaag de dag de aandoening heeft. Dat is een veel hoger aantal dan 20 jaar geleden, toen ADHD werd vastgesteld bij iets meer dan 1 op de 20 kinderen.
Betekent de toename in aantallen dat meer kinderen nu ADHD krijgen dan in voorgaande jaren? Misschien. Maar er zijn andere verklaringen.
Naarmate het begrip van ADHD in de loop der jaren is gegroeid, is ook het vermogen om de symptomen te herkennen en de diagnose te stellen toegenomen. Dat betekent dat kinderen die vroeger misschien door de mazen van het net glipten, nu een betere kans hebben om gediagnosticeerd en behandeld te worden.
Soorten ADHD
De criteria die artsen gebruiken om de diagnose te stellen zijn ook veranderd. Ze waren ooit beperkt tot kinderen met hyperactieve symptomen. Maar de definitie is uitgebreid naar kinderen die voornamelijk onoplettend zijn, maar zich niet gedragen. Daardoor is het aantal meisjes met de diagnose ADHD toegenomen.
Hoofdzakelijk onoplettende ADHD komt vaker voor met de leeftijd. Uit een overzicht van 86 studies die in totaal meer dan 100.000 kinderen onderzochten, bleek dat bij kleuters 52% van de kinderen met ADHD het hyperactieve type van de stoornis heeft. Maar dat aantal daalt tot 2% op de basisschool en tot 14% bij adolescenten. Ondertussen is het aantal kinderen met het onoplettende type gestegen. Van de adolescenten met ADHD is 72% onoplettend.
Een ander type ADHD wordt gecombineerd genoemd. Kinderen met deze vorm van de stoornis hebben symptomen van zowel hyperactiviteit als onoplettendheid. Het komt vaker voor bij kleuters en basisschoolkinderen. Het maakt 25% tot 29% van de kinderen met de stoornis uit.
ADHD bij jongens en meisjes
Deze aandoening blijkt veel vaker voor te komen bij jongens dan bij meisjes. Volgens een onderzoek uit 2018 onder bijna 200.000 kinderen tussen de 4 en 17 jaar, had 14% van de jongens de diagnose ADHD gekregen. Dit in vergelijking met iets meer dan 6% van de meisjes.
Maar er is een belangrijk punt om in gedachten te houden als je kijkt naar genderverschillen. Jongens zijn over het algemeen meer hyperactief dan meisjes. Hyperactief gedrag werd enige tijd beschouwd als het belangrijkste symptoom dat wijst op ADHD. Meisjes met de aandoening zijn daarentegen onoplettend, maar handelen minder snel. Hierdoor kan de stoornis moeilijker te herkennen zijn, vooral in de klas.
Een andere reden voor het verschil in aantallen: ADHD onderzoek heeft een kleiner aandeel meisjes dan jongens. Dat kan ons inzicht in de stoornis vertekend hebben. In studies waarin meisjes waren opgenomen, hadden die meisjes vaak symptomen die leken op die van jongens. Dit versterkte het idee dat meisjes minder vaak de stoornis hadden. Dat is misschien niet het geval.
ADHD en ras
Zijn er rassenverschillen in het aantal kinderen met ADHD? Verschillende studies hebben verschillende antwoorden gegeven.
In één voorbeeld voerde de CDC een nationaal onderzoek uit tussen 2016 en 2018. Het meldde dat 16,9% van non-Hispanic Black kinderen tussen de leeftijd van 3 en 17 jaar was gediagnosticeerd met ADHD. Dat maakt zwarte kinderen het meest waarschijnlijk om de stoornis te hebben in vergelijking met niet-Hispanic blanke en Hispanic kinderen.
Een andere studie, gepubliceerd in 2021, geeft een ander beeld. De onderzoekers ontdekten dat 14% van de blanke kinderen de stoornis had. Dit is een hoger percentage dan zowel Zwarte als Latino kinderen. Deze studie omvatte ook Aziatische kinderen. Deze groep heeft met 6% verreweg de minste kans op een diagnose ADHD.
In 2016 meldden onderzoekers dat bijna 1 op de 5 blanke 10e klassers ooit een diagnose ADHD had gekregen. Dat waren er bijna twee keer zoveel als zwarte kinderen en vijf keer zoveel als Latino kinderen. Ze kwamen tot deze conclusies nadat ze rekening hadden gehouden met factoren die de resultaten hadden kunnen vertekenen, zoals geslacht, inkomen van het huishouden, of ze al dan niet een ziektekostenverzekering hadden en meer.
Hoe beïnvloeden sociaal-economische factoren ADHD?
Deskundigen zien een verband tussen ADHD en de sociaal-economische status van het gezin van een kind. De American Psychological Association definieert dit als iemands sociale klasse of status op basis van opleiding, inkomen en beroep. Veel onderzoek toont aan dat kinderen uit gezinnen met een lage sociaal-economische status meer kans hebben op ADHD. Sommige studies schatten zelfs dat kinderen die in zulke gezinnen opgroeien twee keer zoveel kans hebben op ADHD als kinderen uit gezinnen die het financieel beter hebben.
De gezinsstructuur en het gezinsleven spelen ook een rol. Kinderen van gescheiden of gescheiden ouders, bijvoorbeeld, hebben meer kans om te leven met financiële problemen en ervaren geweld in het huishouden. Studies hebben beide in verband gebracht met ADHD bij kinderen.
Maar het verband tussen ADHD en sociaal-economische status is complex. Deskundigen hebben verschillende ideeën over hoe vaak het voorkomt. En ze kunnen niet verklaren waarom ADHD vaker voorkomt in gezinnen met een lagere sociaal-economische status.
