Effectiviteit van antivirale middelen tegen apenpokken onzeker

Door Ernie Mundell

HealthDay Reporter

WEDNESDAY, 25 mei 2022 (HealthDay News) -- Tot voor kort was monkeypox-infectie buiten Afrika zeldzaam, maar een terugblik op zeven gevallen die zich de afgelopen jaren in Groot-Brittannië voordeden, geeft hints over welke medicijnen werken om de ziekte te bestrijden -- en welke niet.

De noodzaak om een beter inzicht te krijgen in de behandeling van monkeypokken werd deze maand nog dringender toen meer dan honderd nieuwe gevallen werden geregistreerd in Europa en Noord-Amerika.

"Nu volksgezondheidsfunctionarissen proberen te begrijpen wat de oorzaak is van de uitbraken van apenpokken in Europa en Noord-Amerika in mei 2022 - die verschillende patiënten hebben getroffen die geen reis of een verband met een eerder bekend geval hebben gemeld - biedt onze studie enkele van de eerste inzichten in het gebruik van antivirale middelen voor de behandeling van apenpokken bij mensen," zei hoofdauteur Dr. Hugh Adler. Hij werkt bij de Liverpool University Hospitals NHS Foundation Trust.

De nieuwe analyse, gepubliceerd op 24 mei in The Lancet Infectious Diseases, keek naar uitkomsten voor zeven mensen die tussen 2018 en 2021 in Groot-Brittannië werden behandeld voor monkeypox. Drie patiënten werden verondersteld te zijn geïnfecteerd terwijl ze in Afrika waren, terwijl drie andere voorkwamen als onderdeel van een "case cluster" in Groot-Brittannië.

Volgens een Lancet-nieuwsbericht trad nog een geval "op bij een gezondheidswerker 18 dagen na de eerste blootstelling aan het virus en was het eerste voorbeeld van overdracht van monkeypokken in een ziekenhuisomgeving buiten Afrika."

Twee antivirale geneesmiddelen tegen pokken, brincidofovir en tecovirimat, werden "off-label" gebruikt - wat betekent dat ze niet specifiek zijn goedgekeurd voor de behandeling van monkeypokken - als behandeling in de gevallen van monkeypokken.

Dr. Brett Petersen, een medisch medewerker van de Poxvirus and Rabies Branch van het agentschap, zei op een persconferentie van de U.S. Centers for Disease Control and Prevention op maandag dat beide antivirale middelen kunnen worden gebruikt tegen nieuwe gevallen in de Verenigde Staten.

Tecovirimat is door de U.S. Food and Drug Administration al goedgekeurd voor de behandeling van apenpokken. De CDC werkt aan een soortgelijke goedkeuring voor noodgevallen voor het nieuwere pokkenmedicijn brincidofovir.

De Britse onderzoekers merkten op dat er momenteel in het Verenigd Koninkrijk geen goedgekeurde behandelingen zijn voor apenpokken, en het is onzeker hoe lang de ziekte besmettelijk is. Patiënten worden gewoonlijk in isolatie in het ziekenhuis geplaatst terwijl de behandeling plaatsvindt.

Volgens het team van Adler bleek slechts één van de twee antivirale middelen enig voordeel te bieden bij het indammen van de monkeypox.

Brincidofovir, dat een week na het begin van de typische monkeypokkenuitslag werd gebruikt, "bleek geen overtuigend klinisch voordeel te hebben bij de behandeling van monkeypokken en er werden veranderingen in de leverbloedtests waargenomen", aldus het bericht.

In elk geval -- en zoals vaak gebeurt -- herstelden alle vier de patiënten die brincidofovir kregen volledig van hun ziekte, merkten de onderzoekers op.

Eén patiënt die in 2021 werd behandeld met het andere antivirale middel, tecovirimat, "had een kortere duur van de symptomen en van de virusuitscheiding van de bovenste luchtwegen dan de andere gevallen in dit cluster", aldus het bericht.

Het Britse team benadrukte echter dat het aantal onderzochte patiënten zo klein blijft dat er op dit moment geen definitieve conclusies kunnen worden getrokken over welke geneesmiddelen het beste werken om de ziekte te verkorten of te verlichten.

Zij merkten op dat alle patiënten "milde" gevallen van apenpokken hadden en dat geen van hen ernstige complicaties zoals longontsteking of sepsis (bloedinfectie) ontwikkelde. Eén patiënt ontwikkelde een abces dat gedraineerd moest worden, en een andere kreeg een terugval ongeveer zes weken na ontslag uit het ziekenhuis.

De studie leverde nieuwe informatie op over hoe lang een patiënt met apenpokken besmet kan blijven.

"Tijdens eerdere uitbraken van monkeypox werden patiënten als besmettelijk beschouwd totdat alle laesies waren afgestorven. In deze zeven Britse gevallen werd gedurende ten minste drie weken na de besmetting virusuitscheiding waargenomen. Gegevens over besmettelijkheid blijven echter beperkt en vormen een belangrijk gebied voor toekomstig onderzoek," aldus co-auteur Dr. Catherine Houlihan in de publicatie. Zij is verbonden aan het UK Health Security Agency en het University College London.

Volgens de auteurs van de studie zijn de typische symptomen van monkeypox koorts, uitslag en gezwollen lymfeklieren. Soms kunnen er complicaties optreden, zoals ontsteking van de longen, ontsteking van de hersenen, gezichtsbedreigende ontsteking van het hoornvlies en secundaire bacteriële infecties.

De huidige uitbraak in de Verenigde Staten, Canada, Groot-Brittannië en enkele andere Europese landen is verontrustend omdat de patiënten de ziekte meestal niet tijdens hun verblijf in Afrika hebben opgelopen.

Maar, "hoewel deze laatste uitbraak meer patiënten heeft getroffen dan we eerder in het VK hadden aangetroffen, worden monkeypokken historisch gezien niet erg efficiënt tussen mensen overgedragen en is het risico voor de volksgezondheid in het algemeen laag", aldus Adler in de publicatie.

Tijdens de CDC briefing op maandag sloot een deskundige van het agentschap zich aan bij deze gevoelens.

"De stam in de vastgestelde gevallen, zowel in de Verenigde Staten als wereldwijd, is de West-Afrikaanse stam, de mildere van de twee stammen van het monkeypoxvirus," zei kapitein Jennifer McQuiston, adjunct-directeur van de afdeling Pathogenen en Pathologie met grote gevolgen.

"De meeste mensen die besmet zijn met monkeypox herstellen binnen twee tot vier weken zonder specifieke behandeling," zei ze.

Meer informatie

De U.S. Centers for Disease Control and Prevention heeft meer over monkeypox.