Maden, wormen: Enge geneeskunde wordt mainstream

Vreemde behandelingen, zowel oude als nieuwe, 'eeek-ing' hun weg naar de gangbare praktijk.

Door Jeanie Lerche Davis Uit het doktersarchief

Het is een horrorfilm: bloedzuigende bloedzuigers, vleesetende maden en giftige hagedissen. Het klinkt misschien als voodoo medicijnen, maar deze "nieuwe" behandelingen hebben verbazingwekkende genezende krachten.

Bloedzuigers: een goed ding

Bloedzuigers hebben nieuw respect gekregen. Medicinale bloedzuigers (Hirudo medicinalis) zijn bloedzuigende dieren die in zoet water leven.

Duizenden jaren lang hebben mensen deze kleine, slijmerige beestjes gebruikt om bloed te zuigen in de hoop tal van kwalen te genezen. Het werd beschouwd als een alternatief voor aderlating en amputatie.

Tegenwoordig worden bloedzuigers wereldwijd nog steeds gebruikt om wonden te helpen genezen en de bloedsomloop in verstopte bloedvaten te herstellen.

In 2004 gaf de FDA toestemming aan een Frans bedrijf om deze bloedzuigers als medisch hulpmiddel in de VS op de markt te brengen. Het bedrijf kweekt al 150 jaar bloedzuigers in een gecertificeerde faciliteit en houdt elke partij bloedzuigers die het produceert bij.

Lees meer over bloedzuigers.

Voordelen van aderlating

Voordat antibiotica werden ontwikkeld, was aderlating - het aftappen van bloed uit het lichaam - het recept voor tal van ernstige ziekten. George Washington zou 80 ons van zijn bloed hebben laten aftappen in een laatste poging om zijn leven te redden; het werkte niet. Nog in 1942 werden in medische handboeken aderlatingen aanbevolen als behandeling voor acute longontsteking.

Maar waarom werkte aderlaten de ene keer wel en de andere keer niet? Dit jaar nog ontdekte een wetenschapper uit Chicago de reden.

Staph infecties -- veroorzaakt door de bacterie Staphylococcus aureus -- kunnen ernstige infecties van het bloed, de botten en de longen (longontsteking) veroorzaken. Antibiotica hebben geholpen deze infecties onder controle te houden, maar de laatste jaren zijn stafylokokken steeds resistenter geworden tegen antibiotica.

Stafylokokken gedijen op ijzerverbindingen, die ze halen bij de dieren die ze infecteren. Het krijgt het meeste ijzer dat het nodig heeft om te groeien tijdens de infectie. Het prefereert het soort ijzer dat voorkomt in heem, de molecule in rode bloedcellen die zuurstof helpt vervoeren.

Aderlaten lijkt stafylokokken uit te hongeren en hun groei te vertragen. Hoe minder bloed beschikbaar is, hoe moeilijker het is voor stafylokokken om genoeg heem op te scharrelen om te gedijen.

Onderzoekers zeggen dat aderlaten uit de mode is, maar de theorie kan toepassingen hebben in de hedendaagse geneeskunde. Het aanpakken van het vermogen van stafylokokken om ijzer te verkrijgen is een veelbelovend onderzoeksgebied dat nieuwe mogelijkheden voor therapie tegen infecties kan opleveren.

Lees meer over de voordelen van aderlaten.

Maden genezen diepe wonden

Je moet wel van ze houden. Maden hebben een belangrijke taak, en ze zijn er goed in -- het eten van dode huid en weefsel, of het nu gaat om gedode dieren of levende mensen. In het begin van de 20e eeuw werden maden gebruikt om menselijke bot- en weefselinfecties te behandelen.

Het heet madentherapie, en het gaat om larven die Phaenica sericata heten. De larven worden gedesinfecteerd voordat ze worden gebruikt, zodat ze een infectie niet verergeren. Twee keer per week worden de larven op een wond geplaatst en daar 48 tot 72 uur gelaten. De maden eten alleen het dode weefsel en laten het gezonde weefsel intact, een proces dat debridement wordt genoemd.

De madenlarven zouden stoffen afscheiden die infecties bestrijden.

Nieuw onderzoek heeft de madentherapie nieuw leven ingeblazen. In een recente studie ontwikkelden wonden die vóór de operatie werden behandeld met maden geen infecties na de operatie, aldus het rapport in het tijdschrift Clinical Infectious Diseases.

Wanneer de wonden niet werden behandeld met maden, ontwikkelde ongeveer een derde een infectie. Ook viel de chirurgische sluiting van die wonden uit elkaar.

Lees verder voor meer details over madentherapie.

Spuug van Gilamonster helpt bij diabetes

Het is waar, spuug van het Gila monster -- een minder vriendelijke hagedis -- heeft medisch nut.

Een medicijn afgeleid van het speeksel van het Gilamonster blijkt mensen met diabetes type 2 te helpen hun bloedsuiker onder controle te krijgen. Het is een welkom alternatief wanneer andere medicijnen niet werken.

Nog een voordeel: het nieuwe medicijn, Byetta genaamd, kan helpen om wat kilo's kwijt te raken. Sommige andere diabetes medicijnen kunnen gewichtstoename veroorzaken, een grote frustratie voor mensen die proberen hun diabetes onder controle te houden.

Het medicijn werkt door het stimuleren van insuline secretie in reactie op hoge bloedsuikers. Byetta remt ook glucagon, een hormoon dat helpt de bloedsuikers te verhogen.

Lees meer over deze nieuwe diabetesbehandeling.

Wormeneieren verlichten maagproblemen

Levende wormeieren inslikken? De gedachte kan je maag omdraaien. Maar de eitjes kunnen de buikpijn veroorzaakt door inflammatoire darmziekten (IBD) veilig verlichten. De ziekte van Crohn en colitis ulcerosa zijn twee belangrijke onderdelen van IBD die ontstekingen en zweren veroorzaken in het slijmvlies van het spijsverteringskanaal.

In onderontwikkelde landen met slechte sanitaire omstandigheden komt IBD vrijwel niet voor. Onderzoekers hebben gespeculeerd dat dit komt doordat er veel parasitaire wormen leven in de darmen van mensen en dieren. Zelfs in de VS, voordat sanitair en sanitair werden verbeterd, was er weinig IBD.

In een recent onderzoek slikten zeven mensen met IBD een oplossing met duizenden eitjes van Trichuris suis, een zogenaamde "zweepworm". Elke twee weken kregen zij doses van de oplossing - met geweldige resultaten, meldt hoofdonderzoeker Robert W. Summers, MD, een gastro-enteroloog van de University of Iowa College of Medicine.

Sommige patiënten nemen de wormei-oplossing "nu al jaren en doen het goed", aldus Summers.

Hij zegt te geloven dat de wormeieren een stof afscheiden die de overactieve reactie van het immuunsysteem kalmeert die IBD en andere auto-immuunziekten zoals lupus, multiple sclerose en psoriasis veroorzaakt.

Als je er misselijk van wordt, probeer het dan te vergeten. "Deze wormen bestaan al 3 miljoen jaar," zegt Summers. "En een derde van de wereldbevolking loopt er tegenwoordig mee rond in zijn spijsverteringskanaal en heeft er blijkbaar geen problemen mee."

Lees verder voor het complete verhaal over zweepwormen en IBD.