Uit het doktersarchief
Wanneer gaat psychologische bedreiging over in huiselijk geweld?
Dwangmatige controle wordt gebruikt om een partner angst aan te jagen en zich te schikken, zegt Evan Stark, PhD, de socioloog en forensisch expert die de term heeft bedacht. Deze vorm van mishandeling volgt regelmatige gedragspatronen, en wordt volgens hem in de overgrote meerderheid van de gevallen toegepast door mannen van vrouwen die betrokken zijn bij mishandelende romantische relaties.
Ik heb het hier niet over de enigszins controlerende vriend of echtgenoot, zegt Stark, auteur van Coercive Control: How Men Entrap Women in Personal Life. Naleving is gebaseerd op angst. Als er geen angst is, is er geen dwangmatige controle. En die angst is heel reëel.
Wat gebeurt er?
Het patroon gaat als volgt: Een vrouw ontmoet een nieuwe liefdesinteresse die vooral op haar lijkt te vallen. Gevleid, vinden ze het in eerste instantie niet erg dat ze zich met elk detail van hun leven bemoeien. Ze kunnen te veel op kantoor verschijnen, of ze zelfs onder druk zetten of dwingen tot seks, maar ze negeren deze rode vlaggen.
Naarmate de relatie vordert, neemt ook hun obsessieve controle toe. Ze lezen hun teksten en e-mails. Stalkt hen. Vertelt hen wat ze wel en niet mogen dragen. Isoleert hen van hun familie en vrienden. En controleert hun bankrekening zodat ze het zich niet kunnen veroorloven te vertrekken.
Als ze zich verzetten, gebruiken ze geweld op laag niveau, zoals slaan, armdraaien, aan het haar gesleept worden, zelfs veelvuldig seksueel geweld. Ze dreigen zichzelf of de kinderen iets aan te doen. Ze begrijpen dat ze hen nog meer pijn zullen doen.
Hoe vaak komt het voor?
Volgens Stark komt dwang in 86% van alle gemelde gevallen van huiselijk geweld voor. Slechts 14% van de gevallen wordt nu beschouwd als klassiek "battered womens syndrome", waarbij de mishandelde persoon een duidelijke, ernstige verwonding heeft, zoals een blauw oog of een gebroken bot. En Stark zegt dat laagdrempelig fysiek geweld weliswaar geen aanleiding geeft tot arrestatie of triage op de eerste hulp, maar wel meedogenloos is.
In 40% van de gerapporteerde gevallen zien we seriemishandeling, waarbij een vrouw meerdere keren per week wordt aangevallen, zegt Stark. Deze relaties duren gemiddeld 5 1/2 jaar. Dat betekent dat de vrouw tientallen, zo niet honderden keren heeft moeten doorstaan hoe ze werd mishandeld voordat het voorbij is.
Deze vorm van psychologische en fysieke mishandeling komt ook voor in instellingen en religieuze sektes, voegt hij eraan toe, en we zien het soms ook in relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht. Maar in het algemeen zijn de mishandelden vrouwen en hun kwelgeesten mannen. De misbruikten zijn meestal niet uiterlijk passief. Velen zijn succesvolle professionals die hun persoonlijke autonomie hebben verloren, zelfs als hun carrières floreren, en die zich misschien te veel schamen om hulp te zoeken.
Dit is niet omdat vrouwen minder controlerend, jaloers of gewelddadig zijn dan mannen, zegt Stark, maar omdat vrouwen minder mogelijkheden hebben om dwang uit te oefenen. De vooruitgang van de wettelijke, sociale en politieke rechten van vrouwen zou misbruikende mannen eerder in staat hebben gesteld dan belemmerd, beweert Stark, omdat ze nu meer mogelijkheden en middelen hebben om uit te buiten, vooral financiële.
Vrouwen zijn kwetsbaar omdat de vooruitgang niet voldoende is geweest. Zij hebben nu weliswaar formele juridische gelijkheid, maar geen inhoudelijke gelijkheid. Stark wijst op het grote verschil in beloning tussen mannen en vrouwen, dat in de loop van een mensenleven dramatisch toeneemt, en op de grote ongelijkheid in politieke vertegenwoordiging in de VS. Nu kan hij daar niet alleen op vertrouwen, dus stapt hij over naar de sociale ruimte.
Starks baanbrekende werk leidde tot recente wettelijke verschuivingen in het V.K. Een groot deel van Europa volgde. Sinds december 2015 riskeren recidivisten daar die hun partner onder dwang controleren een gevangenisstraf van 5 jaar.
De VS heeft nog niet hetzelfde gedaan. Maar victims rights groepen hier erkennen nu wel dwangcontrole als een belangrijk patroon in huiselijk geweld.
Spot de rode vlaggen
Zou jij een doelwit kunnen zijn van dwangcontrole? Volgens Stark zijn dit herkenbare tekenen dat je relatie misbruikt wordt en het tijd is om hulp te zoeken.
Obsessieve controle. Als je partner eist dat je dagelijks oefent om slank te blijven, je garderobe en dieet controleert, spyware installeert op je digitale apparaten, je weghoudt van andere geliefden en elke beweging van je stalkt, ga dan verder.
Gaslighting. Mishandelaars ondermijnen het gevoel van geestelijke gezondheid van de mishandelde persoon door vol te houden dat hun leugens waar zijn, of door denkspelletjes te spelen, zoals het 's avonds laat verplaatsen van een geparkeerde auto van de partner, zodat deze 's ochtends niet meer te vinden is. Dit omvat constante fysieke mishandeling die geen littekens achterlaat en waardoor misbruikers in dit land over het algemeen niet achter de tralies komen: duwen, knijpen, haren trekken en verstikken, met dien verstande dat het zal escaleren als men zich verzet.
Seksueel geweld. Een veel voorkomende tactiek onder misbruikers is het dwingen van de misbruikte om deel te nemen aan seksuele handelingen zonder toestemming, vaak meerdere keren per week, waarbij psychologische en fysieke bedreigingen worden gebruikt om verzet te breken.
Heb je hulp nodig?
Bel de National Domestic Violence Hotline op (800) 799-7233.
