Uit het doktersarchief
Een kleine jongen in Afrika had een tumor in het dak van zijn mond. Het blokkeerde zijn luchtwegen, en hij had moeite om te ademen. Zijn familie bracht hem naar verschillende artsen, maar niemand kon hem helpen. Hij keerde terug naar huis en dreigde te stikken.
Toen arriveerde een hospitaalschip met de naam Africa Mercy, en een vloot artsen, verpleegkundigen en ander personeel uit de hele wereld kwam geleidelijk aan boord. Onder hen was de chirurg die het leven van de kleine jongen zou redden.
Mark Shrime, MD, PhD, behandelde het kind in een operatiekamer aan boord van het schip. Hij en zijn team verwijderden de jongenstumor en reconstrueerden zijn zachte gehemelte. Een paar weken later ontving hij een foto van het kind met een bord waarop stond: Hoi Mark. Ik ben helemaal beter.
Die foto is verbazingwekkend, zegt Shrime. Het is een aandenken dat hij bewaart.
Shrime is onderzoeksdirecteur van het Harvard Medical Schools Program in Global Surgery and Social Change. Hij is ook vrijwillig chirurg voor Mercy Ships, een liefdadigheidsinstelling die gratis operaties uitvoert voor talloze mensen in Afrika die geen toegang hebben tot medische hulp.
Maar het probleem beperkt zich niet tot één continent. Het is wereldwijd.
Aandoeningen die met operaties kunnen worden behandeld, vormen bijna een derde van de ziekten in de wereld, zegt Shrime. En toch kunnen 5 miljard mensen in de wereld niet geopereerd worden.
Kwaliteitsgezondheidszorg voor iedereen is het thema van Wereldgezondheidsdag op 7 april. En het is een missie voor Mercy Ships en andere charitatieve groepen die een verschil maken in landen waar behandelbare gezondheidsproblemen dodelijk kunnen worden zonder operatie.
E.J. Caterson, MD, PhD, is craniofaciaal chirurg aan de Harvard Medical School. Hij is ook al lange tijd vrijwilliger bij Operatie Glimlach, die kinderen behandelt die geboren zijn met een gespleten lip of een gespleten gehemelte. Sommige baby's met deze aandoeningen hebben problemen met eten, en in sommige delen van de wereld kan dat leiden tot ondervoeding of verhongering.
Tijdens een medische missie in Nicaragua, moest Caterson de operatie van een kind met koorts afzeggen. Opereren zou niet veilig zijn geweest. Toen hij het nieuws aan de moeder van het kind vertelde, was hij verbaasd over haar reactie: Ze keek niet boos.
Ze was totaal onbewogen bij deze informatie, zegt Caterson. De emoties waaraan ik zo gewend was - vreugde, wanhoop - zijn allemaal luxe als je dagelijks probeert te overleven.
En wat ik me daar realiseerde was dat dit iets is wat wij als ontwikkeld land, of als Amerikanen, niet eens begrijpen. En het was zo krachtig voor mij en het maakt dat ik altijd terug wil gaan om meer te doen, omdat deze mensen in veel gevallen geen andere optie hebben.
De schaarste aan geschoolde gezondheidszorg in sommige ontwikkelingslanden vormt een groot risico voor aanstaande moeders.
Ik denk dat het grootste probleem voor de gezondheid van vrouwen in de wereld de dood van moeders tijdens de bevalling is, zegt Andy Norman, MD, een OB/GYN in Nashville en fistelchirurg voor Mercy Ships.
Deze tragedies gebeuren zo vaak dat Norman het dodental vergelijkt met meerdere vliegtuigongelukken per dag. Maar volgens hem is er in de VS bijna geen media-aandacht voor het probleem. Ik heb er nooit iets over gehoord in het nationale nieuws, en toch komen er elke dag drie 777 vrouwen om tijdens de bevalling.
Een van de grootste oorzaken van deze crisis is een tekort aan bloedproducten voor transfusies, zegt hij. Vrouwen bloeden dood tijdens de bevalling.
Moeders in Afrika ten zuiden van de Sahara lopen ook het risico hun baby te verliezen na langdurige, verstopte weeën. Dat betekent dat een vrouw over het algemeen meer dan 24 uur aan het bevallen is en de baby net iets te groot is om door haar bekken te passen, zegt Norman.?
Het kan ook een verwonding veroorzaken die een vesicovaginale fistel heet, een gat dat zich vormt tussen de vagina en de blaas. Daardoor lekt er voortdurend urine, dag en nacht. En in Afrika ten zuiden van de Sahara kunnen de sociale gevolgen voor vrouwen verwoestend zijn.
Echtgenoten scheiden meestal van hen, zegt Norman. Vrouwen die terugkeren naar hun familie moeten meestal in aparte kamers wonen zodat het huis niet stinkt.
Een keizersnede voorkomt meestal een vesicovaginale fistel, en daarom zien we dat probleem niet echt in ontwikkelde landen, zegt Norman. Bijna iedereen heeft toegang tot geschoolde verloskundige zorg.
Door zijn werk met Mercy Ships behandelt Norman vrouwen met fistels. Het is een relatief eenvoudige operatie die hen een kans geeft om hun continentie te herstellen en hun leven weer op te eisen.
We voeren de operaties uit en verzorgen de vrouwen daarna gemiddeld 2 weken, zegt hij. Dus ze krijgen echt totale zorg.
Norman, Caterson en Shrime weten allemaal uit de eerste hand wat een levensveranderende operatie betekent op de plaatsen die zij bezoeken. Ze zouden willen dat meer mensen dat wisten.
In de discussie over wereldwijde gezondheidszorg als geheel moet chirurgie een grotere rol spelen dan nu het geval is, zegt Caterson.
Shrime is het daarmee eens, en biedt dit perspectief: Als je een knobbel hebt aan de rechterkant van je gezicht die je opmerkt bij het scheren, zou je binnen een week in een dokterspraktijk zijn, zegt Shrime. Maar in Afrika ten zuiden van de Sahara is dat niet haalbaar. Verdachte knobbels blijven vaak jarenlang groeien.
Daarom gaat Shrime twee keer per jaar met Mercy Ships naar Afrika. Tijdens deze missies opereren we 5 dagen per week, en sta ik elke dag in de operatiekamer.
Het is soms vermoeiend werk. Maar het is geweldig, zegt Shrime.
