Uit het doktersarchief
Hormoonvervangingstherapie is misschien niet de enige medicatie die potentieel gevaarlijk is voor vrouwen. Er is meer bewijs dat een groot aantal voorgeschreven geneesmiddelen andere bijwerkingen hebben bij vrouwen dan bij mannen.
Helaas kwam die informatie pas onlangs aan het licht, nadat onderzoekers de levensbedreigende bijwerkingen bestudeerden van 10 geneesmiddelen die sinds 1997 uit de handel waren genomen. Acht van de 10 medicijnen, waaronder het allergiemedicijn Seldane en het zure refluxmedicijn Propulsid, gaven vrouwen meer risico op bijwerkingen dan mannen.
"Een heleboel van deze medicijnen bleken giftig te zijn," herinnert Raymond D. Woosley, MD, PhD, vice-president van het Arizona Health Sciences Center van de Universiteit van Arizona in Tucson. Woosley zei dat onderzoekers geleidelijk aan ontdekten dat de gevallen van bijwerkingen die ze zagen vooral voorkwamen bij vrouwen, hoewel 10 keer zoveel mannen de medicijnen gebruikten.
Gewapend met deze informatie ging Woosley naar de FDA, die ervoor moet zorgen dat medicijnen zowel effectief zijn als een aanvaardbaar niveau van bijwerkingen hebben, en naar de National Institutes of Health. Maar, zegt hij, niemand was al te bezorgd totdat het General Accounting Office, de waakhond van het Congres, reageerde op een verzoek van het Congres en keek naar medicijnen die sinds 1997 uit de handel waren genomen (de beruchte tien) om te zien welke een groter negatief effect hadden op vrouwen dan op mannen.
Hoewel de GAO zei dat er misschien meer bijwerkingen waren bij sommige omdat meer vrouwen dan mannen ze namen (bijvoorbeeld fen-phen), waren er vier die duidelijk meer vrouwen troffen: Posicor, Seldane, Hismanal en Propulsid.
Vergelijken van bijwerkingen per geslacht
Natuurlijk zijn deze medicijnen nu van de markt, maar wat wordt er gedaan om ervoor te zorgen dat medicijnen die het ene geslacht meer beïnvloeden dan het andere worden geïdentificeerd en artsen worden geïnformeerd? Dit opent een heel nieuw gebied: geneeskunde op basis van geslacht. Tot 1972 mochten vrouwen in de vruchtbare leeftijd niet eens deelnemen aan klinische proeven met medicijnen. Nu worden vrouwen wel opgenomen, maar de bijwerkingen die naar voren komen worden niet altijd naar geslacht uitgesplitst om te zien welke misschien vaker bij vrouwen voorkomen.
Het zou helpen om te weten of grote aantallen bijwerkingen van medicijnen zich clusteren bij vrouwen, zegt Woosley. Maar de FDA haalt die informatie niet uit de meldingen die binnenkomen, en slechts ongeveer één op de tien problemen wordt ooit gemeld (het is vrijwillig).
"Er zijn heel weinig goede gegevens beschikbaar," bevestigt Lee Cohen, MD, universitair hoofddocent psychiatrie aan Yale en hoofd van het Centrum voor Geestelijke Gezondheid van Vrouwen aan het Massachusetts General Hospital in Boston. "De FDA heeft opdracht gegeven om meer aandacht te besteden aan sekseverschillen, maar studies zijn niet specifiek ontworpen om naar sekseverschillen te kijken."
De verschillen begrijpen
Er is nu enig bewijs, volgens Woosley, dat niet oestrogeen vrouwen gevoeliger maakt voor sommige medicijnen, maar androgenen die de man bezit, waardoor mannen minder gevoelig zijn. Natuurlijk zijn ook de voortplantingshormonen bij vrouwen van invloed. Veel geneesmiddelen bereiken verschillende bloedspiegels en effectiviteit, afhankelijk van wanneer tijdens de menstruatiecyclus ze worden ingenomen. Om het nog verwarrender te maken, werken sommige geneesmiddelen anders bij postmenopauzale vrouwen dan bij premenopauzale vrouwen. Bij één medicijn zijn de bloedspiegels lager tijdens de menstruatie, maar is het medicijn eigenlijk effectiever.
Volgens Cohen metaboliseren vrouwen geneesmiddelen anders in hun lever dan mannen. Voortplantingshormonen bepalen ook de tijd die het medicijn in de darm doorbrengt en de stofwisselingsprocessen die het afbreken. Het verschil in spier-vetverhouding bij vrouwen speelt ook een rol. "Sommige medicijnen kunnen in vet vast komen te zitten [waardoor hun effectiviteit verandert en de bijwerkingen toenemen]," legt hij uit.
Hoe zit het met genetica? "Daar kunnen we nu (enigszins) op controleren," zegt Woosley. "We kunnen een uitstrijkje maken van iemands wang, het DNA sequencen en kijken of het medicijn waarschijnlijk een hartritmestoornis veroorzaakt." Dit geldt natuurlijk niet voor alle medicijnen. Tenminste, nog niet.
Wat nu te doen
Zijn artsen in het bezit van al deze kennis als ze een recept uitschrijven? Het antwoord is nee. Van de 10 teruggetrokken medicijnen waren er slechts twee met een waarschuwing over de effecten op vrouwen.
Zelfs zonder de recente ophef over hormoonvervangers moeten vrouwen voorzichtig zijn met de medicijnen die ze innemen. Onderzoek, stel vragen. Zoek uit wat het medicijn moet doen, hoe lang je het moet innemen, of het een wisselwerking heeft met andere medicijnen die je gebruikt, of je bloedonderzoek nodig hebt om de absorptie of schade aan organen te controleren, en mogelijke bijwerkingen. En, natuurlijk, neem nooit de medicijnen van een ander -- zeker niet als die persoon van het andere geslacht is!
