Mijn reis met LASIK chirurgie

Het licht zien

Door Susan Steeves Uit het doktersarchief

12 maart 2001 -- Het goede nieuws is dat ik kan zien; het slechte nieuws is dat ik kan zien. Daarover later meer.

Maar twee en een halve maand na de LASIK-operatie om mijn verziendheid en astigmatisme te corrigeren, zijn mijn ogen nog steeds niet volledig aangepast.

Misschien bent u net als de meeste mensen boven de 40 -- de veroudering van uw ogen begint uw leven te veranderen op een manier die u niet bevalt. Het gebeurde met mij. Ik had het punt bereikt dat ik het vuil op het aanrecht pas kon zien als ik mijn leesbril opzette, en de cijfers op de snelheidsmeter van mijn auto waren een beetje wazig.

Dus laat me even terugflitsen naar hoe ik drie dagen na afgelopen kerst met plastic bubbels over mijn ogen geplakt belandde in het laserchirurgiecentrum van het Zale Lipshy Hospital van de University of Texas Southwestern Medical Center in Dallas (UTSW). Het kan u helpen beslissen of deze procedure iets voor u is.

Het idee van LASIK sluimerde al jaren in mijn achterhoofd. Maar tot ongeveer anderhalf jaar geleden was de procedure door de FDA alleen goedgekeurd voor bijziendheid. Dit is wanneer de curve van het hoornvlies te steil is, waardoor beelden in de verte wazig worden. Toen de operatie werd goedgekeurd voor verziendheid (de hoornvliescurve is te ondiep, waardoor voorwerpen dichtbij wazig worden), kwam de mogelijkheid om het zelf te doen een stap dichterbij.

Afgelopen zomer keurde de FDA twee lasermachines goed voor het corrigeren van verziendheid met astigmatisme (waarbij het hoornvlies onregelmatig gevormd is - meer als een voetbal dan als een basketbal). Ik maakte er een verhaal over, met als belangrijkste bron H. Dwight Cavanagh, MD, PhD, vice-voorzitter van de afdeling oogheelkunde van de UTSW. Ik luisterde aandachtig naar wat hij te zeggen had over de procedure; hij was immers een van de artsen die klinische proeven met LASIK hadden uitgevoerd en ook een van de onderzoekers van een studie waarin deze methode werd vergeleken met een ander type laserchirurgie, PRK genaamd. Ik sprak ook met een man van eind 60 die had deelgenomen aan de klinische proef met LASIK in het medisch centrum, die een lovende recensie gaf.

Dit klonk steeds meer als een reële mogelijkheid voor mij, maar de gedachte aan een operatie maakte me preuts. De chirurgen gebruiken een klein instrument, een microkeratoom, om een flapje hoornvliesweefsel weg te snijden, en gebruiken dan een laser om een haarfijn stukje weefsel te verwijderen, waardoor de vorm van het oog verandert. Cavanagh zei dat de operatie voor verziendheid gemakkelijker en veiliger was omdat de laser zich niet richt op het gezichtsveld, zoals bij de procedure voor bijziendheid. In plaats daarvan wordt een donutvormig stuk weefsel rond de rand van het hoornvlies verwijderd.

Een paar maanden later maakte ik een afspraak met Cavanagh om me te beoordelen op LASIK. Toevallig had mijn redactie me net opdracht gegeven te schrijven over de controversiële kwestie van het gebruik van de procedure bij kinderen. Cavanagh was erg aardig en besteedde niet alleen veel tijd aan gesprekken met mij als patiënt, maar ook aan vragen over de uitbreiding van de operatie naar jongeren.

Na een drie-en-een-half uur durend onderzoek legde Cavanagh uit dat de vorm van mijn oog contactlenzen onmogelijk maakte. De andere optie, gezien de achteruitgang van mijn zicht, was bifocals, en daarna trifocals. Toen hij hoorde dat ik paard en fiets, vertelde hij me dat ik veiliger zou zijn en mijn sporten op een hoger niveau zou kunnen voortzetten met LASIK.

Ik ging naar huis en dacht er zes weken over na. Hij had me veel gegeven om over na te denken - niet de minste daarvan zijn mogelijke complicaties, waaronder verlies van gezichtsvermogen, dubbel of wazig zicht, verhoogde gevoeligheid voor licht, droge ogen, en het verschijnen van schitteringen en halo's rond lichten, die allemaal tijdelijk of permanent kunnen zijn. Bovendien kan zich een zweer op het hoornvlies vormen of kan een ooglid gaan hangen. Na jarenlang als wetenschapper te hebben gewerkt, weet ik dat wetenschap een kunst is -- de artsen kunnen niet garanderen of en in welke mate uw zicht zal verbeteren. En de operatie is niet goedkoop: $1.900 per oog.

Uiteindelijk besloot ik het door te zetten. Dus, op 28 december 2000, lag ik in een tandartsstoel, om letterlijk te zien wat de toekomst zou brengen.

De operatie zelf is vrij eenvoudig: een assistent maakte mijn ogen schoon, veegde ze schoon en bracht een verdovende vloeistof aan. Cavanagh vroeg me mijn ogen wijd open te doen zodat hij mijn wimpers kon afplakken, zodat ze niet beschadigd zouden worden door de laser. Vervolgens stopte hij een speculum in elk oog - ja, een miniatuurapparaatje dat lijkt op het type dat wordt gebruikt voor een gynaecologisch onderzoek. Deze werden dan zo gedraaid dat elk oog zo wijd mogelijk open stond. Dit was het enige pijnlijke deel van de procedure, waardoor ik "auw" zei.

Ik moest me ontspannen, naar een rode stip kijken die in mijn oog scheen en niet bewegen. Maar het was moeilijk om mijn ogen helemaal stil te houden, zelfs met de tape en het speculum, omdat het licht een lichte puls heeft. Ze waarschuwden me ook, toen de procedure begon, dat ik een licht zoemend geluid zou horen.

Nadat beide ogen waren gedaan en bevrijd van de boeien, moest ik een paar keer knipperen en vervolgens het polshorloge van Cavanagh aflezen. Het was erg wazig. (Hij legde later uit dat dat deels kwam door het contactlensachtige verband dat hij over mijn hoornvlies had gelegd om ervoor te zorgen dat de flappen goed zouden genezen).

Vervolgens werden plastic bubbels over mijn ogen geplaatst en op mijn gezicht geplakt, waardoor ik eruit zag als een reusachtig insect. Ik moest in de wachtkamer gaan zitten of liggen en mijn ogen gesloten houden. Dat was een beetje moeilijk, want ik was benieuwd of ik kon zien en wilde graag naar huis. Voordat ik wegging, gaf de verpleegster me een cosmetisch zakje met postoperatieve instructies, drie soorten oogdruppels en een zonnebril. Ik moest de bubbels ophouden behalve tijdens het inbrengen van de druppels en 's nachts. Ik vroeg of ik de volgende dag zelf terug mocht rijden voor mijn eerste follow-up; ja, zei men, als ik daar zin in had.

Toen een vriend me naar huis reed, merkte ik zoals gezegd dat mijn ogen erg lichtgevoelig waren, maar dat was niet ongewoon voor mij. Eenmaal thuis voerde ik mijn honden en liet ze uit, waarna ik naar bed ging en af en toe indutte. Dit was mijn positie voor de komende drie dagen.

Ja, je raadt het al: Ik had niet de wonderbaarlijke, direct perfecte oogervaring die sommige advertenties voor ooglaseren verkondigen. Ik ken verschillende mensen die zeggen dat ze na de ingreep een sterk verbeterd gezichtsvermogen hadden en nooit problemen hebben gehad.

De ochtend van de tweede dag begon ik te rijden voor mijn vervolgafspraak, maar na ongeveer twee blokken realiseerde ik me dat mijn ogen zo lichtgevoelig waren en mijn zicht zo wazig, dat de reis van 25 mijl onmogelijk was. Ik ging naar huis en vroeg een vriend om me erheen te rijden.

Op nieuwjaarsdag was het niet veel beter geworden, en ik werd bang. Ik sprak telefonisch met de oogarts van wacht, die zei dat alles normaal klonk, maar dat hij graag naar me wilde kijken. Ik vroeg een andere vriend - een van degenen voor wie LASIK een onmiddellijk succes was geweest - om me naar het ziekenhuis te rijden.

Bij het onderzoek bleek niets ernstigs aan de hand te zijn. De dokter plakte een drukpleister over het oog waar ik het meeste last van had en zei dat ik die er de hele nacht op moest laten zitten. Tegen de ochtend was het veel beter, maar niet zodanig dat mijn zicht weer zo goed was als voor de LASIK.

De volgende ochtend, vijf dagen na de operatie, zag ik Cavanagh weer voor een follow-up. Hij verklaarde dat ik goed genas en 20/40 in één oog en 20/25 in het andere. Die dag probeerde ik wat werk te doen, maar mijn zicht was nog steeds wazig. Ik moest vooroverbuigen en mijn gezicht bijna tegen het computerscherm drukken om te kunnen lezen.

De volgende avond belde Jonathan Davidorf, MD, medisch directeur van de Davidorf Eye Group en klinisch instructeur aan het UCLA Jules Stein Eye Institute, mij terug. (Ik had hem eerder geïnterviewd voor een verhaal.) Ik vertelde hem niet hoe ik er na de operatie voorstond, maar vroeg hem een typisch herstelproces te beschrijven voor iemand met verziendheid en astigmatisme. Zijn verhaal gaf precies weer wat ik meemaakte; daardoor kreeg ik veel meer vertrouwen in het uiteindelijke resultaat. Hij zei dat het wel drie maanden kon duren voordat mijn ogen volledig gestabiliseerd waren en dat soms verdere correctie nodig was.

Dit was niet wat ik had verwacht.

In de tweede week kon ik lezen, maar het ging langzaam en mijn ogen werden snel moe. Ik moest elke 30 tot 60 minuten druppels in mijn ogen doen. (Dit ging twee maanden na de operatie door. Ik heb nog steeds droge ogen en het lijkt te verergeren).

Ik had een grote doorbraak in de tweede week: Ik kon in twee pogingen een naald inrijgen zonder bril. Vóór LASIK zou dat een leesbril en vijf pogingen hebben gekost.

In de derde en vierde week werd ik wakker met wazig zicht en moest ik ongeveer een uur lang mijn oude bril gebruiken. Daarna ging ik over op een zwakkere bril. Op sommige dagen kon ik 's middags bijna alles lezen zonder bril. Maar de ochtenden waren zwaar, en ik overwoog mijn baan op te zeggen voor kortdurende arbeidsongeschiktheid.

Ondertussen verzekerde Cavanagh me dat ik goed vooruitging en waarschijnlijk nog steeds 20/20 zicht in beide ogen zou krijgen. De laatste keer dat ik hem zag, eind januari - een maand na de operatie - zei hij echter dat hij verwachtte dat mijn zicht zou afnemen en dat ik voor het meeste leeswerk +1,75 tot +2 lenzen zou moeten dragen. Ik ga binnenkort naar mijn volgende afspraak.

Dus overweeg verschillende dingen voordat je LASIK krijgt:

• Geloof de artsen als ze je vertellen over mogelijke bijwerkingen.

• Verwacht geen perfect zicht. Zeer weinig patiënten bereiken dat, hoewel het percentage blijvende problemen slechts ongeveer 1% is.

• Als een vriend aanbiedt om de eerste dagen bij je te blijven, neem hem of haar dan aan.

Vandaag is mijn zicht minimaal beter: Ik kan veel dingen lezen zonder bril. Ik heb echter niet bereikt wat ik had gehoopt: geen leesbril hoeven gebruiken. En dit alles heeft mijn werk als medisch schrijver op vele dagen tot een ware marteling gemaakt - tot vandaag.

Uiteindelijk denk ik dat ik het goede en het slechte nieuws als volgt kan samenvatten: Ik kan nu het vuil op het aanrecht zien zonder mijn bril.

Susan Steeves is een dokter staff writer in Dallas.