Focus op fitheid, niet op vetheid
Critici en deskundigen bestrijden het doel van slankheid als onrealistisch en onnodig; zij zeggen dat fitheid op de lange termijn beter is voor de gezondheid.
Door Daniel J. DeNoon Gerecenseerd door Michael W. Smith,?MD Van de dokter Archief
9 augustus 2004 -- Obesitas is een echt probleem. Maar de mythes die we eromheen bouwen maken het probleem erger.
De eerste mythe: Vet is slecht; dun is goed.
De tweede mythe: als je meer weegt dan "normaal", moet je afvallen om gezond te zijn.
De derde mythe: Iedereen met overgewicht kan - en moet - slank worden.
Dat is het centrale thema van het nieuwe boek The Obesity Myth: Why America's Obsession With Weight Is Hazardous to Your Health. Auteur Paul Campos, JD, is professor in de rechten aan de Universiteit van Colorado. Hij is geen arts -- maar hij kan medische literatuur citeren als de beste. Misschien nog belangrijker, hij interviewde meer dan 400 mensen over hun relatie met voedsel, lichaamsbeeld en diëten.
"We zijn in de greep van een morele paniek," vertelt Campos aan de dokter. "Het is een vorm van culturele hysterie waarin een risico enorm wordt overdreven. Gewicht is een dumpplaats geworden voor neurotisch gedrag in de hele cultuur. Het is deze neiging om te denken in eetstoornissen die de Amerikaanse cultuur in zijn greep houdt."
Focus op Fitness
Als we denken aan "in vorm komen", denken we aan slankheid. In goede vorm zijn betekent de conditie verbeteren, maar in plaats daarvan richten we ons op het verminderen van vetheid.
Campos wijst op verschillende grote studies die vaak worden aangehaald als bewijs dat vet dodelijk is. Bij nadere beschouwing komt hij tot een andere conclusie.
"De cruciale variabele was niet het gewicht, maar veranderingen in levensstijl -- gezond eten en bewegen, die zeer gunstig lijken te zijn, of ze nu gewichtsverlies opleveren of niet," zegt hij. "Wanneer mensen lichamelijk actiever worden en zich bewust zijn van hun voedingsinname, hebben ze echte gezondheidsvoordelen. Een klein beetje gewichtsverlies - of zelfs geen gewichtsverlies - was even goed als veel gewichtsverlies."
CDC-gegevens ondersteunen dit idee. CDC epidemioloog Edward W. Gregg, PhD, leidde een team dat gegevens analyseerde van ongeveer 6.400 volwassenen met overgewicht en obesitas. Zij ontdekten dat mensen die probeerden af te vallen - en dat ook deden - langer leven dan mensen die niet probeerden af te vallen. Dat was geen verrassing.
"Wat onverwacht was, was dat degenen die probeerden af te vallen -- maar dat niet deden -- een sterftevoordeel hadden," vertelt Gregg aan de dokter. "En onze beste speculatie over de reden is dat er gedragingen zijn die gepaard gaan met pogingen tot gewichtsverlies die goed voor je zijn. Deze kunnen positieve effecten hebben, ongeacht of iemand het gewichtsverlies kan volhouden. Ze nemen een actievere levensstijl aan, ze veranderen van dieet. Op lange termijn lukt het niet om af te vallen, maar deze veranderingen in levensstijl lijken te helpen."
Steven N. Blair, PED, president en CEO van het Cooper Institute in Dallas, is misschien wel Amerika's belangrijkste pleitbezorger voor een focus op fitness. Hij leverde een bijdrage aan de omslag van Campos' boek.
"Ik heb nooit gezegd dat we overgewicht en obesitas gewoon moeten negeren," vertelt Blair aan de dokter. "Maar ik denk wel dat de gezondheidsrisico's van de zogenaamde obesitas-epidemie worden overschat. Dat leidt de aandacht af van een groter volksgezondheidsprobleem: afnemende activiteit en fitheid."
William L. Haskell, PhD, van Stanford University leidt een groot onderzoek naar fysieke fitheid, obesitas en hartziekten. Hij is een expert op het gebied van beweging, gezondheid en gezond ouder worden.
"Het is heel belangrijk dat fysieke activiteit, ondanks overgewicht, veel voordelen heeft voor de gezondheid," vertelt Haskell aan dokter. "Het idee dat leeft is dat als je niet afvalt, je geen voordeel hebt van lichaamsbeweging. Mensen denken dat dat zo is, maar dat is echt niet zo."
Meer fit betekent niet meer vet
Het kan eigenlijk gezond zijn voor een persoon met overgewicht om wat aan te komen - als het nieuwe gewicht bestaat uit spieren en niet uit vet. De psycholoog Keith Valone uit Los Angeles, PhD, PsyD, helpt een aantal patiënten in de entertainmentindustrie met problemen als lichaamsbeweging, gewichtsverlies en lichaamsbeeld.
"Het eerste wat ik doe is patiënten vertellen dat ze zich niet langer moeten richten op gewichtsverlies, maar op het veranderen van hun lichaamssamenstelling," vertelt Valone aan de dokter. "Gewichtsverlies is echt het verkeerde doel. Het gaat er echt om het percentage lichaamsvet te verminderen en, haaks daarop voor de meesten, het percentage spiermassa te vergroten. Het werkelijke gewicht kan toenemen, maar de lichaamssamenstelling moet veranderen. En dat komt door het veranderen van je dieet en je bewegingspatroon."
Actief worden is slechts de helft van de vergelijking. Dieet - als in gezonde voeding - is net zo belangrijk.
"Het idee dat mensen met overgewicht zich misschien moeten richten op activiteit en niet op gewichtsverlies is voor een aantal mensen waarschijnlijk geen slecht idee," zegt Haskell. "Maar het probleem is dat we altijd veel meer calorieën kunnen eten dan we kunnen verbranden."
Overstappen op een gezond dieet betekent minder vet en minder zetmeelrijke koolhydraten. Het betekent een evenwichtig dieet met eiwitten, volle granen, groenten, fruit, vezels en, ja, wat gezonde vetten. Mensen die dit doen, en die matig bewegen, kunnen lichaamsvet verliezen en meer vetvrije spieren krijgen.
"De studies suggereren dat als iemand van 300 pond 30 pond afvalt, hij een aanzienlijke vermindering van verschillende risicofactoren zal hebben," zegt Gregg van het CDC. "En ook zal die persoon waarschijnlijk een verbetering zien in fysieke functie en musculoskeletale problemen en zijn of haar risico op artrose verminderen. En er zou een heel effect zijn op de gezondheidsgerelateerde kwaliteit van leven die onafhankelijk is van deze risicofactoren."
Amerika heeft een eetstoornis
Mensen met eetstoornissen hebben een verstoord lichaamsbeeld. Ze denken dat ze dik zijn, ook al zijn ze gevaarlijk dun. Ze walgen van vet. Ze sporten niet voor hun gezondheid, maar om calorieën te verbranden. Ze wegen zich niet om hun gezondheid te controleren, maar om te zien hoeveel ze zijn afgevallen. Ze hongeren zichzelf uit tijdens crashdiëten totdat hun hersenen in opstand komen en ze gedwongen worden tot eetbuien. Het schuldgevoel maakt hen nog harder voor zichzelf.
Amerikanen, betoogt Campos, hebben een collectieve eetstoornis: We zien normale mensen als dik. We walgen zo van vet dat het enige perfect aanvaardbare vooroordeel een vooroordeel is tegen mensen met overgewicht of obesitas. We volgen allerlei crashdiëten en voelen ons vervolgens schuldig als we ons te buiten gaan aan fastfood. We zijn geobsedeerd door gewicht, ten koste van onze gezondheid.
"De uitgemergelde anorexia die in de spiegel kijkt en zegt: 'Ik ben dik' - zij is gewoon het logische gevolg van hoe we lichaamsvet in deze cultuur hebben gedemoniseerd," zegt Campos. "Het is verbazingwekkend wat in deze maatschappij als dik wordt beschouwd."
Volgens gegevens van de volkstelling is de gemiddelde Amerikaanse vrouw ongeveer 1,80 m lang en weegt ze iets meer dan 100 kilo. Haar body-mass index of BMI - een maat voor het gewicht gecorrigeerd voor de lengte - is 26,3, wat haar in de categorie "overgewicht" plaatst. Toch is ze slanker dan de helft van de bevolking.
Campos bekritiseert degenen die beweren dat een gezonde lichaamsmassa tussen de 18 en 21,9 BMI ligt -- "voor de gemiddelde vrouw van 1 meter 80 is dat tussen de 108 en 127 pond," zegt hij. "Mensen deinzen terug als je het woord vet in de mond neemt. Het wordt gezien als vergif. We zien het elimineren van vet als wenselijk. Dat is eetgestoord denken. Het verschil tussen modieuze slankheid en anorexia is of je opgenomen bent of niet."
Mensen zijn er in alle soorten en maten. Toch denken we dat één maat iedereen moet passen - en die maat is dun.
"We hebben van het feit dat er een enorme variatie is in normale lichaamsmassa een ziekte gemaakt," zegt Campos. "Er is een groot aantal mensen die lichamelijk actief zijn en waar niets meetbaars aan mankeert. Zij worden 'gepathologiseerd' vanwege deze belachelijk enge definitie van wat gezondheid betekent."
Blair zegt dat studies van het Cooper Instituut aantonen dat mensen met een BMI van veel hoger dan 25 behoorlijk fit kunnen zijn - hoewel hij benadrukt dat extreem zwaarlijvige mensen, met een BMI van 45 of meer, bijna nooit fit zijn.
"Wij vinden dat ongeveer de helft van de zwaarlijvige mensen -- die met een BMI van 30 of meer -- het goed genoeg doet op een maximale inspanningstest om uit onze 'laag-fitte categorie' te komen," zegt Blair. "Het is niet alleen mogelijk om fit en dik te zijn, een aanzienlijk deel van de dikke mensen is fit. Ik vermoed dat 15%-20% van de mensen met een normaal gewicht niet fit zijn. Ik wil de aandacht verleggen van de BMI."
BMI is een uitstekend instrument voor epidemiologen die het gewicht van een bevolking bekijken. De BMI laat bijvoorbeeld vrij nauwkeurig zien dat de zwaarste mensen het grootste risico lopen op diabetes.
Maar op individuele basis kan het absurde resultaten opleveren. Campos merkt bijvoorbeeld op dat meer dan de helft van de spelers in de National Football League een BMI van meer dan 30 heeft, waardoor ze "zwaarlijvig" zijn. Dit omvat meer dan driekwart van de linebackers en tight ends. En bijna alle quarterbacks vallen in de categorie "overgewicht".
"Het is dom dat een arts alleen maar kijkt naar iemands BMI-getal en dan gewichtsverlies aanbeveelt," zegt Blair. "Stel dat je iemand hebt met een BMI van 30 of 31, die niet rookt, die veel fruit en groenten eet, die een goed cholesterolgehalte heeft en elke dag een mijl hardloopt. Zeg je tegen die persoon dat hij moet afvallen? Sommige fanatici zouden zeggen: ja, je moet die BMI omlaag krijgen. Ik vind dat dom."
Fit worden
Dat het mogelijk is om zwaar en fit te zijn, betekent niet dat het toenemen van lichaamsvet een goede zaak is. Dat is het niet.
"Dik zijn normaliseren als gezond en gepast is niet het antwoord op het probleem," zegt Valone. "Als je niet langer geobsedeerd bent door slankheid, maar vetheid normaliseert, vervang je het ene probleem door het andere."
Maar iedereen met overgewicht of obesitas vertellen dat ze slecht zijn tenzij ze slank worden, helpt niet.
"Als het beschamen van dikke mensen over hun lichaam mensen dun zou maken, dan zouden er geen dikke mensen zijn in Amerika," zegt Campos. "Als diëten mensen slank zou maken, zouden er geen dikke mensen in Amerika zijn."
Blair zegt dat we de feiten onder ogen moeten zien.
"We hebben tenslotte geen erg effectieve methoden om af te vallen," zegt hij. "Laten we ons richten op wat mensen wel kunnen doen, namelijk gezond eten en hun conditie verbeteren. Als iedereen drie keer per dag 10 minuten zou wandelen, beter zou eten en niet meer dan matige hoeveelheden alcohol zou consumeren, zouden ze gezonder zijn, of ze nu afvallen of niet."
Haskell benadrukt een evenwichtige aanpak.
"Als iemand in het begin moeite heeft met afvallen, zou ik hem aanraden zich niet te richten op gewichtsverlies, maar op 30 tot 40 minuten matig intensieve activiteit op de meeste dagen," zegt hij. "Als ze zich daarop richten, zien ze misschien wat veranderingen in gewicht of lichaamssamenstelling. Misschien verlies je niet veel gewicht, maar zie je wel een kleinere riemomvang. Maar je moet ook minder calorieën eten."
Neem bijvoorbeeld een man die 220 pond weegt, 3000 calorieën per dag verbruikt en niet beweegt.
"Als die persoon zijn activiteit verhoogt met een flinke wandeling elke dag na het werk en zijn inname van calorieën vermindert tot 2.500, zal hij een negatieve balans van 1.000 calorieën per dag produceren -- dat is twee pond per week," berekent Haskell. "Hij zal niet elke week twee pond verliezen, maar als hij het 10 weken lang doet, zal hij 20 pond verliezen. En dat is moeilijk te bereiken met alleen activiteit of een dieet. Elk matig doen kan een blijvend effect hebben."
En laten we in hemelsnaam, zegt Campos gepassioneerd, een einde maken aan wat hij onze neurotische obsessie met afvallen noemt.
"Als je deze natie zover krijgt dat ze stopt met obsessief bezig zijn met gewicht, stopt met diëten, stopt met het letten op de BMI of die belachelijke definities, dan zouden mensen gezonder en gelukkiger zijn en minder wegen," zegt hij. "Stop met het najagen van dit ding dat je niet gaat vangen. Mensen zeggen: 'Kon ik maar hetzelfde gewicht hebben als toen ik op dieet ging. Mensen merken dat ze aankomen als ze een dieet volgen. De remedie ligt vlak voor onze neus. ... De manier om te winnen is te stoppen met vechten."
