Van de dokter Archief
Als al het andere faalt, zijn deskundigen het erover eens dat een gewichtsverliesoperatie de beste manier is om die ongewenste, ongezonde kilo's kwijt te raken. Maar een operatie voor gewichtsverlies is niet voor iedereen weggelegd. Er zijn fysieke en emotionele hindernissen te overwinnen voordat je jezelf in de handen van een chirurg legt.
Het aantal volwassenen en kinderen met obesitas stijgt - het gaat om ongeveer 60 miljoen Amerikanen, waarvan er zes miljoen als zwaar of zwaarlijvig worden beschouwd. Tegelijkertijd groeit de belangstelling voor afslankchirurgie, deels door de breed uitgemeten succesverhalen van beroemdheden als zangeres Carnie Wilson en Al Roker van de Today Show.
Er zijn veel erkende voordelen van chirurgie voor gewichtsverlies -- waaronder verlaging van de bloeddruk, verbetering van diabetes en verbetering van ademhalingsproblemen. Maar toch is niet iedereen geschikt voor de fysieke en emotionele weg die voor hem ligt.
Is chirurgie de oplossing?
Volgens Georgeann Mallory, RD, LD, uitvoerend directeur van de American Society for Bariatric Surgery, zullen in 2003 ongeveer 103.000 Amerikanen een gewichtsverliesoperatie ondergaan -- een verviervoudiging ten opzichte van slechts vijf jaar eerder -- en de resultaten van de procedure kunnen indrukwekkend zijn.
"Het gemiddelde gewichtsverlies met de operatie is ongeveer twee derde tot drie vierde van het overgewicht van een individu," zegt Elliot Goodman, MD, oprichter van het Montefiore Center for Weight Reduction Surgery en assistent-professor chirurgie aan de Albert Einstein School of Medicine in de Bronx, N.Y.
Maar chirurgie voor gewichtsverlies is altijd beschouwd als een laatste redmiddel, gereserveerd voor mensen met ernstige obesitas die steeds minder opties hebben, nadat ze tevergeefs hebben geprobeerd af te vallen met een dieet, lichaamsbeweging en medicijnen om gewicht te verliezen. Om te bepalen of u in aanmerking komt voor deze operatie, gebruiken artsen een berekening die de body mass index of BMI wordt genoemd als richtlijn.
Personen met een BMI van 40 of meer - wat neerkomt op ongeveer 100 pond of meer overgewicht - zijn uitstekende kandidaten voor de operatie. Voor zwaarlijvige personen met ernstige medische aandoeningen (bv. diabetes, ernstige slaapapneu) dalen de BMI-richtlijnen voor een operatie naar 35 tot 39,9.
Als u echter ernstige hart- of longproblemen hebt, zullen veel bariatrische chirurgische centra u afwijzen. Hetzelfde geldt als u ouder bent dan een bepaalde leeftijd (sommige programma's voeren zelden operaties uit bij patiënten van 60 jaar of ouder). Sommige weigeren ook om de operatie uit te voeren als u meer dan 450 of 500 pond weegt, maar andere zijn flexibeler in de patiënten die zij accepteren en hebben goede resultaten met gevallen met een hoger risico.
Patiënten die 500 pond wegen, bijvoorbeeld, lopen absoluut een groter risico bij het ondergaan van een gewichtsverliesoperatie, zegt Philip Schauer, MD, directeur bariatrische chirurgie aan de Universiteit van Pittsburgh. "Maar voor hen is de operatie letterlijk levensreddend. Voor iemand van die omvang is het de enige optie."
En wat als u niet voldoet aan de BMI-criteria? Sommige bariatrische chirurgen discussiëren over de vraag of de algemeen aanvaarde BMI-drempels moeten worden versoepeld vanwege de gedocumenteerde gezondheidsvoordelen van chirurgie voor gewichtsverlies, zodat de procedure ook kan worden toegepast op personen met een gematigder overgewicht. Met zoveel ernstige medische problemen die gepaard gaan met overgewicht - waaronder hartziekten, hoge bloeddruk, beroertes, gewrichtsproblemen, galblaasaandoeningen en sommige soorten kanker - moeten de risico's van overgewicht misschien worden afgewogen in het besluitvormingsproces, zeggen sommige chirurgen.
Zeker niet iedereen is het ermee eens dat de operatie beschikbaar moet zijn voor mensen die niet voldoen aan de huidige BMI-richtlijnen. "Hoewel je een argument zou kunnen aanvoeren om de criteria voor sommige patiënten te versoepelen, ben ik ervan overtuigd dat alles wat buiten de richtlijnen van de National Institutes of Health valt, alleen in een onderzoek moet worden gedaan," zegt Mitchell Roslin, MD, hoofd obesitaschirurgie in het Lenox Hill Hospital in New York City.
Wat kunt u verwachten?
"Voor het grootste deel hebben patiënten zeer realistische verwachtingen van deze operatie," zegt Cathy Reto, PhD, een klinisch psycholoog uit San Diego, Californië, die advies geeft aan patiënten die een gewichtsverliesoperatie overwegen. "Wanneer mensen de beslissing hebben genomen om deze operatie te ondergaan, hebben ze hun eigen uitgebreide onderzoek al gedaan, en zijn ze behoorlijk voorbereid op de mogelijkheid dat er wat veranderingen in hun leven zullen plaatsvinden," vertelt ze dokter.
In het University of Pittsburgh Medical Center volgen kandidaten voor een gewichtsverliesoperatie een workshop van een halve dag, waar ze voorlichting krijgen over de operatie door het bekijken van een video, het luisteren naar lezingen en het deelnemen aan discussies met chirurgen, verpleegkundigen en diëtisten, en het leren van hand-outs die ze mee naar huis mogen nemen. Vóór de operatie kan hen ook worden gevraagd te stoppen met roken, een beetje te bewegen om hun uithoudingsvermogen te vergroten, en indien mogelijk vóór de operatie een beetje gewicht te verliezen.
Als u een operatie voor gewichtsverlies overweegt, kunt u ook een strenge screening verwachten, met zowel fysieke als psychologische componenten. Tijdens preoperatieve gesprekken en screenings worden u de details en gevolgen van de operatie verteld - bijvoorbeeld dat de grootte van uw maag zo sterk kan worden verminderd dat u niet langer te veel of te snel kunt eten.
"Veel van deze patiënten hebben voedsel gebruikt om met de stress in hun leven om te gaan," vertelt Goodman aan de arts, maar na de operatie kunnen ze dat mechanisme niet meer gebruiken. In pre-operatieve counseling kunnen ze worden geholpen om alternatieve strategieën te bedenken als reactie op verdriet en angst.
In gesprekken met uw chirurg wordt u er waarschijnlijk ook aan herinnerd dat dit een grote operatie is - het is veel complexer dan een buikwandcorrectie of een liposuctieprocedure - en hoewel het zeker potentiële levensreddende voordelen heeft, zijn er ook risico's. Een minderheid van de patiënten kan infecties krijgen. Een minderheid van de patiënten kan na de operatie infecties, abdominale hernia's, galstenen, bloedarmoede of osteoporose ontwikkelen. Ongeveer 1% van degenen die een gastric bypass ondergaan, overlijdt, vaak als gevolg van chirurgische, hart- of longcomplicaties. Andere, nieuwere procedures, zoals de minimaal invasieve operaties met een laparoscoop, lijken net zo effectief met een lager complicatiepercentage.
Steeds meer gewichtsverliesoperaties worden uitgevoerd met deze minimaal invasieve, laparoscopische procedures, waarbij slechts één of meer kleine incisies nodig zijn en een laparoscoop (een buisvormig instrument met een kleine camera) wordt gebruikt. Hoewel deze laparoscopische operaties de kans op wondinfecties verkleinen, de postoperatieve pijn verminderen en het verblijf in het ziekenhuis verkorten, zijn ze zeker niet zonder risico.
"Als je eenmaal toegang hebt tot de buikholte, is het dezelfde operatie, of je het nu doet via een open incisie of via een scoop," zegt Goodman. "Ik denk dat het gevaarlijk is om het risico op grote complicaties te minimaliseren door het 'pleisteroperatie' te noemen."
Hoewel Roslin de risico's erkent die inherent zijn aan chirurgie voor gewichtsverlies, zegt hij tegen de arts: "Er is geen andere manier om ernstig overgewicht te behandelen. ... Dit is verreweg de beste behandeling voor mensen die echt lijden onder hun zwaarlijvigheid. We kunnen ze hun leven teruggeven," hoewel er een prijskaartje aan hangt.
Roslin, die samen met zijn chirurgische collega Marina Kurian de operatie bij Al Roker uitvoerde, voegt daaraan toe: "Ik doe veel onderzoek naar minder invasieve benaderingen, want iedereen die je vertelt dat er geen complicaties zijn bij deze zware operatie, vertelt je niet de waarheid."
Psychologische beoordelingen
Bij de psychologische evaluatie die door veel bariatrische chirurgen (en ook door verzekeringsmaatschappijen) wordt vereist, worden patiënten beoordeeld om er zeker van te zijn dat ze emotioneel voorbereid en goed gemotiveerd zijn voor de operatie. Meestal duurt deze evaluatie slechts een enkele sessie, maar soms kan het gaan om een reeks bijeenkomsten met een consulent, vooral bij patiënten met psychische problemen.
Een studie van Goodman, gepubliceerd in Obesity Surgery in 2002, concludeerde dat 56% van de kandidaten voor een gewichtsverliesoperatie ooit een depressie heeft gehad.
"Heel weinig patiënten worden geweigerd omdat ze psychologisch ongeschikt zijn voor de operatie," zegt hij, hoewel sommigen psychologisch moeten worden "bijgespijkerd". Soms, zegt hij, "stellen we de operatie uit totdat de patiënten een paar maanden in therapie zijn geweest, en dan beoordelen we opnieuw of ze klaar zijn voor de operatie."
Reto is het ermee eens dat een episode van zware depressie op zich een anders goede kandidaat voor een operatie niet in een slechte verandert. "Als onderdeel van mijn beoordeling probeer ik onderscheid te maken tussen iemand die nu klaar is voor een operatie en iemand die in de toekomst een goede kandidaat kan zijn", vertelt ze de arts. Als de depressie van een patiënte eenmaal met succes is behandeld met antidepressiva, bijvoorbeeld, kan elke twijfel over haar geschiktheid voor een gewichtsverliesoperatie verdwijnen.
"Als iemand echt worstelt met een depressie," zegt Reto, "en die depressie wordt niet behandeld, is dat een indicatie dat we misschien meer aandacht moeten besteden aan de depressie voordat we overgaan tot een operatie."
Reto voegt eraan toe: "Als iemand mijn praktijk binnenkwam en geopereerd zou worden, maar midden in een tumultueuze emotionele gebeurtenis in haar leven zat - misschien had haar echtgenoot haar net een paar dagen eerder verlaten - zou ik kunnen adviseren: 'Laten we zorgen dat je je beter voelt over wat er in je leven gebeurt, en dan pas verder gaan met de operatie.'"
