Uit het doktersarchief
Obesitas: ernstige ziekte of moreel falen?
De officiële lijn is dat obesitas een ziekte is die met allerlei ingrepen kan worden behandeld. Maar officieus lijden Amerikanen aan een diepgeworteld cultureel vooroordeel tegen mensen die zwaarlijvig zijn.
Wil je voorbeelden? Denk eens aan de cover van het tijdschrift People uit 1994 met de "Dieetwinnaars en -zondaars van het jaar".
Of wat dacht je van dit artikel op de Food Network website: een recept voor "Ghiradelli Sinful Chocolate Truffels". Bij een recent bezoek deelde het recept een pagina met een advertentie voor het South Beach dieet.
Of wat te denken van het onderzoek dat vorig jaar werd gepubliceerd in het tijdschrift Obesity Research, waarin werd gekeken naar de houding van huisartsen ten opzichte van obesitas en waaruit bleek dat "meer dan 50% van de artsen zwaarlijvige patiënten beschouwt als lastig, onaantrekkelijk, lelijk en onwillig".
"We leven in een maatschappij die zwaarlijvigheid veracht en dunheid overwaardeert," zegt Gary D. Foster, PhD, die het onderzoeksteam leidde en klinisch directeur is van het programma voor gewichts- en eetstoornissen aan de Universiteit van Pennsylvania School of Medicine in Philadelphia. Hij sprak op een recent symposium van de Harvard School of Public Health over de wetenschap van obesitas, gepresenteerd op de campus van de Harvard Medical School in Boston.
"Mensen zeggen vaak dingen als 'Ik heb vandaag vals gespeeld met mijn dieet'," zegt Foster. "Wat betekent dat, vals spelen? Hoe zou jij je voelen als je puberende zoon of dochter thuiskwam en zei dat ze betrapt waren op spieken bij een toets, of erger nog, je echtgenoot thuiskwam en zei 'Ik ben vandaag betrapt op spieken op het werk'? Hoe is een zak M&M's ooit gelijkgesteld aan zoiets als spieken?"
Het maakt geen deel uit van het curriculum van de medische school of postdoctorale opleiding, maar het medische systeem lijkt te zijn gestapeld tegen zwaarlijvige patiënten, zegt Foster, erop wijzend dat veel dokterspraktijken niet zijn uitgerust om mensen te behandelen wier armen niet passen in een standaard bloeddrukmanchet voor volwassenen of een conventionele CT-scanner, bijvoorbeeld.
Uit een onderzoek bleek dat bijna een op de vijf gynaecologen minder geneigd was een bekkenonderzoek uit te voeren bij een zwaarlijvige patiënt; uit een ander onderzoek bleek dat een meerderheid van de studenten geneeskunde zwaarlijvige patiënten zag als "lui en zonder zelfcontrole".
"De maatschappelijke houding tegenover vetzucht is zo alomtegenwoordig dat zelfs degenen die hun leven wijden aan de behandeling van vetzucht niet immuun zijn voor deze houding, ook al willen ze vooroordelen vermijden; deze artsen zijn zich niet bewust van deze vooringenomenheid," schrijven Kelly D. Brownell, PhD en Rebecca Puhl in het zomernummer 2003 van het Permanente Journal.
Waar een wil is, is een weg
Mensen die zwaarlijvig zijn de schuld geven van hun zwaarlijvigheid is als iemand die verkouden is de schuld geven van zijn verkoudheid -- het helpt niet. In plaats van mensen schuldig te maken over hun gewicht, zegt Foster, in een interview met arts, kunnen artsen patiënten helpen te leren wat ze moeten weten om controle te krijgen over hun eetgewoonten en gedrag met betrekking tot voedsel.
"We zeggen dit vaak tegen patiënten: het gaat om vaardigheden, niet om wilskracht. Ik denk niet dat het mensen die op dieet gaan aan wilskracht ontbreekt, maar dat ze vaardigheden missen om minder te eten en meer te bewegen in een maatschappij die hen juist het tegenovergestelde leert. Het is gewoon een andere vaardigheid, net als leren pianospelen of autorijden," vertelt Foster aan de dokter.
Eén vaardigheid die hij aanbeveelt is opschrijven wat je eet, hoeveel je ervan eet en wanneer je het eet. Dit is een verrassend krachtig hulpmiddel dat mensen kan helpen voedingspatronen en probleemgebieden te identificeren. In onderzoeken waarbij zwaarlijvige patiënten wordt gevraagd een eetdagboek bij te houden maar verder niets te veranderen, verliest 80% nog steeds gewicht in de eerste week, zegt Foster.
Hij raadt patiënten ook aan realistische verwachtingen te hebben over wat mogelijk en praktisch is. Zelfs de beste, meest wetenschappelijke programma's voor gewichtsverlies, uitgevoerd in academische centra, resulteren in een gemiddeld gewichtsverlies van 8% tot 10% gedurende een periode van zes maanden, met een gemiddelde gewichtstoename van ongeveer 33% na een jaar, zegt Foster.
Maar zelfs een relatief kleine daling van het lichaamsgewicht kan een groot verschil maken voor de gezondheid. In een studie uitgevoerd door onderzoekers van de Northwestern University bij meer dan 3.200 mensen die het risico liepen diabetes type 2 te ontwikkelen, verminderde een programma voor aanpassing van de levensstijl met als doel 7% gewichtsverlies het risico dat de deelnemers diabetes zouden ontwikkelen met bijna 60%. Gewichtsverlies was in deze studie bijna twee keer zo effectief als medicatie om diabetes te voorkomen,
"Wat dit zegt is dat een klein beetje gewichtsverlies veel oplevert," zegt Fosters.
